“潘多拉開啟。”
    四個字，一張模糊卻足以印證噩夢的照片，像一把冰錐刺入淩霄的脊椎，瞬間凍結了他的血液。指揮中心刺耳的警報聲、人員的呼喊聲、遠處隱約的爆炸聲，在這一刻仿佛都退到了遙遠的地方。
    陳顧問……或者說他背後那隻無形的黑手，動作遠比他們想象的更快、更狠、更決絕！他們不僅成功製造了內亂，竊取了麥克雷的核心數據，甚至……已經先一步找到了那個連麥克雷都未能完全掌控的“潘多拉”，並強行開啟了它！
    淩霄的手指微微顫抖，放大那張模糊的照片。畫麵是在一個昏暗的洞穴環境中拍攝的，背景是粗糙的岩壁和某種閃爍著幽光的礦物晶體。中央，一個約一人高的暗紫色能量漩渦正在緩緩旋轉，那顏色深邃得仿佛能吸收所有光線，漩渦邊緣不時迸發出危險的閃電狀能量弧。即使透過冰冷的電子屏幕，淩霄也能感受到那股令人心悸的能量波動。
    他體內的星樞之力立刻產生強烈的排斥反應，如同遇到天敵般躁動不安；同時，腦海中那被層層封鎖的麥克雷意誌碎片也發出興奮而戰栗的嘶鳴，仿佛饑餓的野獸嗅到了血腥。
    那絕不是什麽“終極答案”，那是比歸墟更加純粹、更加危險的毀滅之源！
    “怎麽了？！”劉司令發現淩霄驟然停步臉色煞白，急聲問道。走廊裏刺耳的警報和遠處傳來的爆炸嘶吼聲容不得半分耽擱。
    淩霄將通訊器屏幕猛地遞到劉司令眼前，聲音因極度震驚而嘶啞：“他們……找到了‘潘多拉’！已經打開了！”
    劉司令的目光掃過那四個字和模糊照片，雖不完全了解“潘多拉”的具體含義，但看到淩霄前所未有的驚駭表情和照片中那不詳的能量漩渦，瞬間明白了事情的嚴重性遠超基地內部的叛亂和汙染！老將軍的瞳孔猛然收縮，額頭滲出細密的汗珠。
    “媽的！”這位久經沙場的老將軍也忍不住爆了粗口，臉色鐵青，“這群瘋子！他們到底想幹什麽？！”
    “不知道……但必須阻止他們！”淩霄猛地收回通訊器，眼神重新凝聚起銳利的光芒，星樞之力在體內加速流轉，驅散了最初的震驚帶來的僵硬感，“基地內部的混亂必須盡快平息！否則我們根本無力應對外的危機！”
    “走！”劉司令不再多言，一把推開指揮中心的厚重防爆門。
    指揮中心內已是一片忙亂而不失秩序的景象。巨大的全景屏幕上分割出基地各處的監控畫麵，可以看到綠色的汙染煙霧正在多個區域彌漫，“龍組”應急小隊的成員穿著特製的防護服，正與數隻從爆炸中心區衝出的、形態扭曲、散發著暗紫色能量的變異體激烈交火。
    那些變異體似乎是由接觸了高濃度汙染能量的人員或實驗動物瞬間異變而成。它們有的還保留著部分人形，但肢體扭曲變形，皮膚呈現不健康的灰綠色；有的則完全變成了多足多眼的怪物，力大無窮，爪牙鋒利，且具有強烈的攻擊性和能量腐蝕性，普通槍彈難以造成有效傷害。
    通訊頻道裏充斥著各種報告和指令聲，緊張而急促：
    “b3區封鎖失敗！變異體突破至b2走廊！請求支援！” “火力壓製！用冷凍彈！它們怕低溫！” “淨化小組到位！開始噴灑中和劑！” “能源核心壓力上升！爆炸可能引發了地脈能量泄漏！需要技術人員立即處理！”
    空氣中彌漫著一種混合了臭氧、硝煙和某種難以形容的腐化氣味的怪異味道。技術人員在全息控製台前飛快操作，額頭見汗；作戰指揮人員對著麥克風大聲下達指令，聲音因緊張而嘶啞。
    劉司令快步走到總指揮台，拿起話筒，聲音沉穩如磐石，瞬間壓下了所有的嘈雜：“我是劉建國！現在由我直接指揮！所有單位聽令：第一優先級，全力抑製能量汙染擴散，救援未感染人員，格殺所有變異體！第二，內部防禦係統最高權限移交‘龍組’隊長李鋒！第三，技術部立刻追蹤所有與陳xx及其黨羽有關的通訊和數據流向！我要知道他們從哪來的，到哪去了！”
    最高指揮官的親自坐鎮和清晰指令迅速穩定了局麵。訓練有素的軍隊和“龍組”高手們開始有效協同，逐漸控製住混亂的蔓延。特種部隊組成防線，用特製的冷凍武器和能量網限製變異體的行動；“龍組”成員則憑借遠超常人的身手和對能量的感知能力，精準地攻擊變異體的能量核心；後勤和醫療隊伍迅速展開救援和淨化工作。
    淩霄則快步走到一台空閑的操作終端前，將手掌按在生物感應器上，閉上雙眼，嚐試調動體內星樞之力與基地深層監控係統進行連接——這是他在獲得力量後悄悄發現的一種應用，雖然無法像“守護者”係統那樣全麵掌控，但可以感知到基地內部能量的流動和異常。
    意識仿佛融入了一張龐大而複雜的能量網絡。他“看”到了爆炸點的能量殘骸如同潰爛的傷口，不斷散發著汙穢的綠色能量，汙染著周圍的環境；“看”到了“龍組”隊員身上散發的純淨生命能量與變異體的腐化能量激烈碰撞，迸發出無形的火花；“看”到了基地能源核心因外部爆炸衝擊而變得不穩定的波動，工程師們正在緊急搶修……
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    還有……一條極其隱蔽的、正在被快速刪除的數據流，正試圖通過一條未登記的備用通訊線路向外傳輸！那數據的編碼方式詭異而高效，帶著一種令人不適的冰冷感。
    是陳顧問他們！他們還沒完全離開！或者在遠程銷毀痕跡！
    “追蹤這條數據流！截斷它！”淩霄立刻對旁邊的技術人員喊道，同時將星樞之力聚焦過去，試圖強行延緩數據的消失！一股溫和而堅定的能量順著他的手掌注入終端，與那冰冷的刪除指令對抗。
    技術人員飛快操作，屏幕上代碼瀑布般刷新。 “數據流加密等級極高！正在嚐試破解……對方在反追蹤！是‘黑塔’級別的加密協議！” “定位到了！信號源在……在基地西側山體的廢棄通風井附近！他們可能從那裏物理接入的！” “快！派地麵部隊過去！”劉司令立刻下令。
    然而，幾分鍾後，地麵部隊傳回消息：廢棄通風井口發現小型穿梭機起落的痕跡和部分被銷毀的設備殘骸，人已經不知所蹤，隻留下一個被徹底格式化的中繼服務器。敵人顯然計劃周密，行動迅速，沒有留下任何有價值的線索。
    線索似乎斷了。指揮中心內彌漫著一股挫敗感。
    就在這時，技術部主管突然大喊：“司令員！淩顧問！我們恢複了爆炸前樣本分析區的一段殘缺監控！是備用隱蔽攝像頭拍到的！”
    屏幕上播放起一段晃動而模糊的畫麵：戴著金絲眼鏡的陳顧問，表情不再是平日那種偽裝的溫和，而是一種近乎狂熱的冷靜。他帶著兩名陌生的、穿著同樣高級技術員製服但眼神冰冷麻木的研究員，正在快速將數個存儲芯片插入服務器接口進行數據拷貝。同時，他們還將一支裝著幽藍色液體的注射器，注入了密封的灰衣人能量武器樣本中！
    陳顧問對著衣領低聲說著，語氣平靜得可怕：“……‘催化劑’已注入……數據下載87……” 通訊器另一端傳來一個經過處理的、非人的電子音，聽不出任何感情：“……效率低於預期。加快速度。” 陳顧問：“明白。‘潘多拉坐標’已驗證，與麥克雷遺留數據吻合度99.7。” 電子音：“……很好。‘門徒’大人會滿意的。完成後續步驟，然後撤離。” 陳顧問的臉上露出一抹近乎虔誠的瘋狂笑容：“……為了……‘升華’……” 畫麵到此戛然而止，隨即被爆炸的火光吞沒。顯然是“催化劑”注入後引發了樣本的劇烈不穩定，導致了爆炸。
    “門徒”？“升華”？ 又是一個新的名詞！陳顧問背後果然還有一個更龐大的、被稱為“門徒”的神秘存在！他們的終極目標，似乎也是某種形式的“升華”，與麥克雷如出一轍！這個組織遠比想象中更加隱秘和危險。
    整個指揮中心陷入了一片死寂。敵人的狡猾、狠辣和滲透程度遠超想象。他們不僅利用了基地的資源，甚至可能早就潛伏其中，等待著時機。
    突然，能源監控部門發出了更加急促的警報！比之前的爆炸警報更加尖銳刺耳！
    “報告！基地下方地脈能量出現異常劇烈波動！讀數……讀數超過臨界值！還在攀升！”監控員的聲音帶著難以置信的驚恐。 “能量源……不是來自爆炸點！是來自更深處！好像……好像被什麽東西……強烈吸引了！正在被瘋狂抽取！” 全息主屏幕上，代表地脈能量的曲線如同失控的野馬，瘋狂向上飆升，而其流動方向，通過能量流向模擬圖清晰可見，赫然指向了……基地西側的某個遠方區域！正是通訊器照片中“潘多拉”所在的大致方位！
    與此同時，淩霄猛地捂住了胸口！懷中的星鑰碎片變得滾燙無比，並且劇烈震顫，直指同一個方向！碎片與遠方那個開啟的“潘多拉”產生了強烈的共鳴，同時也傳遞來一種警告般的灼熱感。
    那個方向……與陳顧問逃離的方向也完全吻合！
    潘多拉……不僅僅是一個能量源，它……還在主動抽取整個區域的地脈能量？！它想幹什麽？！
    “不好！”淩霄臉色劇變，聲音因震驚而提高，“潘多拉開啟後，正在瘋狂吸收地脈能量！它就像一個黑洞，這樣下去，不僅會徹底破壞這片區域的地質結構，引發大規模地震和能量噴發，甚至可能……可能撕裂空間結構，讓那個所謂的‘終極答案’或者說‘大恐怖’的本體直接降臨！”
    他甚至不敢想象，當能量吸收到一定程度，那個所謂的“潘多拉”徹底穩定甚至擴張後，會釋放出何等可怕的東西！麥克雷記憶碎片中那句“切記……代價”此刻如同喪鍾般在他腦海中回響。
    必須立刻阻止它！必須在它造成不可挽回的後果之前關閉它！
    所有人的目光都集中到了淩霄和劉司令身上。指揮中心內落針可聞，隻有警報聲還在不知疲倦地嘶鳴，提醒著人們危機的迫近。
    劉司令深吸一口氣，眼神銳利如刀，臉上的每一條皺紋都刻滿了決絕。他瞬間做出了決斷，聲音洪亮而堅定，傳遍整個指揮中心：
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    “立刻將情況加密上報最高層！啟用‘紅色長城’通訊協議！請求最高指示和一切必要支援！通報可能發生的超大規模地質和能量災害預警！” “基地內部，由我坐鎮，繼續清剿殘餘，穩定局勢！啟動所有防禦措施，準備應對可能因能量被抽取而引發的次級災害！” “淩霄！”
    淩霄猛地站直身體，如同出鞘的利劍：“到！”
    “我以‘深潛項目’最高軍事負責人的身份命令你：立刻組建一支精幹突擊隊！由你全權指揮！任務目標：以最快速度抵達‘潘多拉’坐標點，評估情況，盡可能獲取情報，如果條件允許……不惜一切代價，關閉或摧毀它！”
    “是！”淩霄沒有任何猶豫，沉聲領命。這是他必須承擔的使命，也是星樞之力賦予他的責任。
    “基地所有資源優先向你傾斜！需要誰，需要什麽裝備，直接調用！”劉司令用力拍了拍他的肩膀，眼神沉重而充滿信任，“小子，拜托了！一定要……活著回來！”
    淩霄重重點頭，轉身快步走向裝備庫。他的大腦飛速運轉，篩選著隊員名單。
    “龍組”的頂尖高手必不可少，他們擅長應對超自然威脅，尤其是隊長李鋒，實戰經驗豐富； 熟悉地底環境和古老符文的艾拉必須同行，她是理解“潘多拉”性質和可能關閉方法的關鍵； 還需要最精銳的特種兵負責外圍警戒和重型火力支援，應對可能遇到的武裝抵抗； 技術支援也需要，最好能帶上對能量設備和古老裝置都有研究的技術專家…… 還有77號……如果她能及時從維護中蘇醒，她的戰鬥力和對能量的抗性將是巨大助力……
    幾分鍾後，一支由十人組成的、匯集了基地最強戰鬥力和專業人才的突擊小隊在中央升降平台集結完畢。
    李鋒，代號“龍牙”，“龍組”隊長，神色冷峻，檢查著手中的特製能量刃和脈衝手槍。 艾拉，緊握著她的水晶杖，眼中既有對未知的憂慮，也有堅定的決心，她特意換上了一套融合了現代防護材料的輕便護甲。 還有四名“龍組”隊員，各具異能，表情肅穆。 三名來自“暗刃”特種部隊的精英，裝備著外骨骼裝甲和重型武器，沉默地調試著裝備。 一名戴著眼鏡的技術軍士，背著沉重的分析儀器箱，手指飛快地在平板電腦上滑動著。
    隊員們沉默而迅速地做著最後檢查，空氣中彌漫著大戰前的凝重。裝備庫的燈光照在他們堅毅的麵孔和冰冷的武器上，泛著金屬的光澤。
    淩霄穿上特製的、融合了部分灰衣人科技和符文防護的作戰服，將滾燙的星鑰碎片貼身放好，最後檢查了一遍手中的高能步槍——這把槍經過改裝，可以灌注他的星樞之力，發射出具有淨化效果的能量彈。他還能感受到胸口星鑰碎片傳來的持續灼熱和指向性震動，如同一個不斷倒計時的警報器。
    他目光掃過每一名隊員堅毅的麵孔。沒有戰前動員，沒有豪言壯語。隻有沉重的責任和共同的決心。彼此的眼神交匯中，已經傳遞了所有的必要信息。
    “出發！”淩霄一揮手，率先登上了經過加固、能夠抵禦一定程度能量衝擊的全地形突擊車。
    車隊引擎轟鳴，如同離弦之箭，衝出基地厚重的大門，揚起一片塵土，向著西部那片未知而危險的山脈，向著那個正在不斷吞噬能量的“潘多拉”魔盒，疾馳而去！
    車窗外，夜色濃重如墨，荒蕪的山地在月光下呈現出冷硬的輪廓，仿佛預示著前路的艱險。車內，無人說話，隻有引擎的轟鳴和通訊器裏偶爾傳來的基地調度聲。
    淩霄看著手中終端上顯示的、根據星鑰碎片感應和能量流向分析出的最新坐標，眼神無比凝重。距離目的地還有相當長一段距離，而懷中的碎片每分每秒都在提醒他，那個地方的吸引力正在變得越來越強。
    而在遙遠的目的地，那個被強行開啟的洞穴深處，暗紫色的能量漩渦旋轉得越來越快，規模也在以肉眼可見的速度緩緩擴大……漩渦周圍，幾個穿著和陳顧問類似製服的身影正在忙碌地架設著各種儀器，監測著能量數據，對遠處傳來的引擎聲似乎毫無所覺。
    漩渦的最中心，那片最深邃的黑暗裏，仿佛有什麽東西……正在滿足地呼吸，並且等待著。
    本章完）
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