密道內陰冷潮濕，寒氣仿佛能穿透厚重的作戰服，直刺骨髓。僅有小山手中那一支強力手電筒的光芒，如同利劍般劈開前方濃稠得化不開的黑暗，照亮腳下崎嶇不平、布滿濕滑苔蘚的石徑。水滴持續不斷地從長滿蕨類植物的岩壁頂端滲出，滴落在路徑旁深淺不一的積水坑中，發出單調而清晰、甚至有些瘮人的“滴答”回響，更襯出這條地下通道的死寂與幽深。隊員們沉默地魚貫前行，抬著淩霄的簡易擔架和那尊異常沉重的“守望者”石像，每一步都異常艱難，喘息聲在狹窄的空間裏顯得格外粗重。剛剛從老周那裏獲悉的、關於“星鑰”、“虛無”、“守鑰人”和“門徒”的驚人秘辛，如同沉重的鉛塊，死死壓在每個人的心頭，讓氣氛凝重得幾乎令人窒息。
    淩霄在顛簸的擔架上微微喘息，臉色蒼白如紙，每一次晃動都牽扯著他體內尚未恢複的傷勢，帶來陣陣隱痛。但身體上的痛苦，遠不及腦海中翻騰的思緒帶來的衝擊。老周的話語，那些陌生的、卻仿佛蘊含著世界本質的詞匯，如同破碎的鏡片，在他腦海中不斷旋轉、碰撞，試圖拚湊出一個光怪陸離卻又無比真實、令人心悸的宏大圖景。他能清晰地感覺到懷中那塊星鑰碎片傳來的、極其微弱卻堅定不移的脈動，那是一種超越五感、近乎生命本能的深刻連接，仿佛這冰冷的碎片，本就是他靈魂或身體中缺失已久的一部分。修複它，對抗那名為“虛無”的、旨在吞噬一切的終極威脅……這責任太過重大，遠超他一個普通軍人的想象，讓他感到一陣陣眩暈般的惶恐與無力。然而，在惶恐的最深處，卻又有一股源自星鑰本身的、奇異而溫暖的力量在悄然支撐著他，如同黑暗中的燈塔，不容他退縮，驅使他必須前行。
    艾拉緊挨著擔架行走，她能清晰感受到淩霄身上傳來的那種複雜而劇烈的情緒波動，混合著肉體的虛弱與精神的掙紮。她輕輕握住了他露在擔架外、冰涼而微微顫抖的手，低聲道，聲音雖輕，卻帶著一種源自古老血脈的奇異安撫力量：“別怕，命運的紡線將我們編織在一起。我們都在，你不是一個人麵對。”她的觸碰和話語，像一股清泉，稍稍澆滅了淩霄心頭的焦灼，讓紛亂的心緒暫時找到了一個錨點。
    “山魈”扛著那尊沉重的石像走在隊伍最後，他龐大的身軀在低矮的通道中不得不微微佝僂，但步伐依舊沉穩，如同一座沉默而可靠的山巒，為隊伍斷後。“靈狐”則如同她的代號一樣，身形輕盈，時而如同鬼魅般悄無聲息地竄到前方數十米外探路，憑借超凡的感知規避可能的陷阱或塌方；時而停留在拐角處，屏息凝神，側耳傾聽身後遙遠方向的細微動靜，警惕著任何可能的追蹤。“雷公”走在隊伍中間，麵色凝重如水，一邊用手勢指揮著隊伍保持節奏和警戒，一邊大腦飛速運轉，不斷剖析、思考著老周話語中的巨大信息量和其中蘊含的潛在風險。這個突然出現的“守鑰人”組織，究竟是敵是友？他們世代守護的秘密，其真正目的究竟是什麽？是如同他們宣稱的守護平衡，還是另有所圖？在這超出認知的棋局中，每一步都需如履薄冰。
    密道仿佛沒有盡頭，蜿蜒曲折，仿佛一條鑽入山腹的巨蟒腸道。時而需要手腳並用地向上攀爬濕滑的岩壁，時而又要小心翼翼地向下深入更陰冷的地底。空氣中的氧氣似乎越來越稀薄，帶著一股濃鬱的、萬年沉澱的土腥味和某種腐敗的黴味，讓人胸口發悶。大約艱難行進了兩個多小時後，前方豁然開朗，出現了一個較為寬敞的天然石窟。石窟約有半個籃球場大小，頂部垂下許多千姿百態的鍾乳石，地麵則相對平坦。石窟中央，有一眼汩汩湧出的地下泉，形成一個小潭，泉水異常清澈，在強光手電照射下泛著粼粼波光，潺潺的水聲在這死寂的地下世界顯得格外悅耳。
    “全體注意，在這裏休整十分鍾，補充水分，檢查裝備。”雷公壓下心中的紛亂思緒，果斷下令。隊員們早已疲憊不堪，精神和體力的雙重消耗幾乎達到極限，聞言立刻放下沉重的負擔，幾乎癱坐在地，貪婪地用手捧起甘甜的泉水飲用，或是拿出隨身攜帶的、所剩無幾的高能壓縮幹糧，艱難地咀嚼吞咽，試圖盡快恢複一絲體力。
    淩霄在艾拉的攙扶下，也勉強從擔架上坐起身，靠著冰冷的岩壁，小口喝了幾口水。冰涼的水流劃過喉嚨，帶來一絲短暫的清明。他閉上眼，再次嚐試將意念沉入體內，感應那近乎枯竭的星樞之力，並引導著這絲微弱的力量，緩緩注入懷中那塊黯淡的星鑰碎片。碎片依舊冰冷，能量反應微弱得幾乎難以察覺，但這一次，當他的力量觸及碎片核心時，似乎有了一絲極其微弱的、如同心跳般的回應！就像即將徹底熄滅的炭火，被一股微弱的氣息輕輕吹拂，泛起一絲絲幾乎難以用肉眼察覺的、淡金色的光暈，旋即又隱沒下去。
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    “有反應……它……好像對我的能量有反應……”淩霄虛弱地開口，聲音沙啞，卻帶著一絲難以抑製的激動。
    眾人聞言，立刻圍了過來，緊張而期待地看著他小心翼翼攤開的手掌中，那塊看似普通的暗色碎片。那微弱到極致的光芒雖然轉瞬即逝，但在絕對的黑暗和絕望中，無疑是一針強心劑，點燃了一絲渺茫卻珍貴的希望之火。
    “看來修複並非完全不可能，這碎片還‘活著’。”雷公眼中閃過一絲銳利的光芒，但隨即又被現實的嚴峻壓下，“但按照周老所說，需要找到其他碎片或者那個虛無縹緲的‘熔爐’，這難度……無異於大海撈針，甚至可能直麵我們無法想象的敵人。”
    “或許……我們不需要像無頭蒼蠅一樣亂撞？”艾拉忽然說道，她清澈的目光落在淩霄手中的碎片上，帶著一種直覺性的靈感，“就像之前在地下基地，它能感應到那個潘多拉能量漩渦一樣。既然它是‘鑰匙’，擁有某種我們無法理解的靈性，或許它本身就能本能地指向‘門’的位置，或者……感應到其他缺失部分的存在？”
    這個大膽的猜想讓眾人眼前一亮！的確，如果星鑰真的擁有某種導向性，那麽他們或許就擁有了在這迷宮中前進的羅盤！
    然而，就在這短暫的希望剛剛升起之時，一直如同雕塑般沉默警戒的“靈狐”突然猛地豎起耳朵，臉色驟變，壓低聲音急道：“有聲音！從我們來的方向！很多……腳步聲很雜亂，速度非常快！”
    所有人都瞬間從短暫的鬆懈中驚醒，心髒猛地縮緊！肌肉再次繃緊，下意識地抓起了身邊的武器！追兵來了！而且來得如此之快！
    “是‘掘墓者’嗎？他們怎麽會這麽快就找到這條密道？難道老周他……”“扳手”驚疑不定，後麵的話沒敢說出口，但懷疑的種子已經種下。
    “來不及推測了！準備戰鬥！小山，出口還有多遠？”雷公強行壓下心中的驚濤駭浪，急聲問道現在最重要的是擺脫追兵！
    小山臉色煞白，指著石窟另一側一條被幾根巨大鍾乳石幾乎完全掩蓋、更加狹窄陰暗的縫隙，聲音帶著顫抖：“穿……穿過那條‘一線天’，再往前走不到半小時，應該就能看到一個向上的斜坡，出口就在那裏！但……但是那條路非常難走，很多地方隻能爬過去！”
    前有險路，後有追兵！已無暇權衡！
    “沒得選了！快走！山魈、扳手，你們負責斷後，設置簡易障礙物拖延時間！其他人，跟上小山，進縫隙！”雷公嘶吼著下令，此刻任何猶豫都是致命的。
    隊員們如同被鞭子抽打般迅速行動起來，抓起裝備，抬起淩霄和石像，一頭鑽進了那條幾乎隻能容一人側身通過的、陰暗潮濕的狹窄縫隙。縫隙內不僅狹窄，而且濕滑無比，布滿了尖銳的岩石棱角，行進速度頓時大減，幾乎是在匍匐前進。
    身後的追趕聲以驚人的速度變得清晰起來！雜亂的腳步聲、金屬裝備碰撞的鏗鏘聲、甚至隱約的呼喝聲，在狹窄的通道內形成回音，如同死神的催命符，越來越近！對方顯然也發現了他們留下的痕跡，並且追蹤技術極其高超！
    “他們追上來了！距離不到兩百米！這樣下去我們很快會被堵死在這條窄縫裏！”“靈狐”的聲音從前方傳來，帶著前所未有的焦急。
    就在這令人絕望的時刻，縫隙前方突然出現了一個岔路口！一條明顯向上延伸，坡度陡峭，但看起來似乎能稍微寬敞一點；另一條則向下傾斜，深不見底，黑暗中傳來嗚咽的風聲，不知通向何處深淵。
    “走哪邊？”所有人都將目光投向了作為向導的小山和作為決策者的雷公。
    小山也徹底慌了神，語無倫次：“我……我隻知道向上那條是近路，老周叔說過……但但但……上麵有一段‘鬼見愁’，是懸崖峭壁，非常險！向下那條……我沒走過，老一輩人說下麵很深，有地下河，是……是死路！”
    仿佛是為了印證他的恐懼，身後的追兵已經近在咫尺！甚至能看到數道明亮的手電光柱在後方通道中晃動，子彈上膛的“哢嚓”聲清晰可聞！
    危急關頭，千鈞一發！淩霄懷中的星鑰碎片仿佛被外界的危機刺激，突然再次發出了光芒！這一次，不再是微弱的回應，而是明確的、帶有強烈指向性的光芒！那淡金色的光暈穩定地指向了……向下的那條岔路！光芒雖然不強，卻異常堅定！
    “向下！”淩霄幾乎是用盡了全身力氣喊道，聲音在狹窄的岩縫中回蕩，“碎片有反應！下麵……下麵有東西！” 是福是禍，是生路還是更深的陷阱？無人可知！但此刻，他們已沒有任何其他選擇！
    “相信淩霄！相信星鑰！向下走！”雷公僅僅猶豫了半秒，便做出了決斷！這是賭博，但也是唯一看似有“指引”的路徑！
    隊伍立刻艱難地轉向，如同溪流匯入深淵，毫不猶豫地衝入了向下的通道。這條通道坡度極陡，而且越往下，空氣越是潮濕冰冷，濃鬱的水汽凝結成白霧，空氣中開始彌漫著刺鼻的硫磺味，溫度也明顯下降。身後的追兵似乎沒料到他們會選擇向下，叫嚷聲和腳步聲出現了一絲遲疑，但很快又追了上來，隻是被陡峭的地形暫時拉開了一點距離。
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    向下奪路狂奔了不知多久，仿佛墜入無底深淵，前方終於傳來了震耳欲聾的、隆隆的轟鳴聲！那是大量水流撞擊岩石的聲音！通道盡頭，豁然開朗，赫然是一條寬闊洶湧、奔騰咆哮的地下暗河！河水漆黑如墨，在偶爾岩壁反光下泛起幽暗的光澤，散發出刺骨的寒意，河麵霧氣氤氳。而對岸，是光滑如鏡、陡峭得無法攀爬的岩壁，根本無路可走！
    絕路！真正的絕路！
    “沒路了！是條死河！”“蒲公英”看著那令人絕望的河水，聲音帶著哭腔喊道。
    而身後，追兵的腳步聲和囂張的叫嚷聲已經近在咫尺！手電的光柱甚至已經能清晰地照亮他們狼狽的背影！子彈呼嘯著從耳邊擦過，打在周圍的岩壁上，濺起一串串火星！
    就在這千鈞一發、生死立判之際，淩霄手中的星鑰碎片仿佛被逼到了極限，光芒驟然前所未有地大盛！如同一個小型的太陽在他手中亮起！光芒並非指向看似無路的對岸，而是直直地射向洶湧翻滾的河麵中心！在這強烈而神秘的光芒照射下，眾人驚愕地發現，河麵之下約一米深處，隱約可見一個散發著柔和乳白色光暈的、直徑約兩米的圓形平台狀物體！它靜靜地懸浮在暗流之中，仿佛不受水力影響！
    “水下！水下有東西！”淩霄用盡最後的力氣喊道，“可能是出路！星鑰在指引它！”
    跳進這冰冷刺骨、暗流洶湧、不知深淺的地下暗河？去尋找那個虛無縹緲的光盤？這風險極大，無異於自殺！但不跳，立刻就要被身後傾瀉而來的子彈打成篩子！
    “相信指引！跳！”雷公沒有任何猶豫，眼中閃過一絲決絕！他率先將一枚強光熒光棒用力扔向河中心光圈的位置，然後毫不猶豫地縱身躍下！冰冷的河水瞬間淹沒了他，巨大的衝擊力和寒意讓他幾乎窒息，他奮力劃水，向下潛去，果然在熒光棒的標記下，雙腳觸碰到了那個冰冷而堅實的平台！
    其他隊員見狀，也知道這是唯一的生路，紛紛咬牙，深吸一口氣，如同下餃子般接二連三地跳下！刺骨的寒冷瞬間席卷全身，幾乎讓血液凝固，強大的暗流如同無形的手拉扯著身體，試圖將他們卷走。“山魈”用特製的防水繩索將石像牢牢捆在自己背上，怒吼一聲，抱著這沉重的負擔沉入水中。艾拉緊緊拉著淩霄的手，兩人對視一眼，同時躍入冰冷的黑暗之中。
    眾人拚命克服著水流的衝擊和低溫帶來的僵硬，奮力向下潛遊，終於陸續觸碰到了那個冰冷的白色平台，如同溺水者抓住救命稻草般緊緊抓住平台邊緣的凸起。就在最後一名隊員“扳手”即將潛入水中的瞬間，追兵已經衝到了河邊，密集的子彈如同疾風驟雨般射入他們剛剛消失的水麵，激起無數水花！
    就在子彈如同毒蛇般鑽入水下的刹那，那個一直沉寂的水下平台仿佛被星鑰的光芒徹底激活了一般，表麵的白光驟然增強了數倍，瞬間形成一個橢圓形的、半透明的光罩，將平台上緊緊依附的所有人和石像都籠罩其中！光罩隔絕了冰冷的河水和子彈的威脅！
    緊接著，一股無法抗拒的、強大的吸力從平台下方傳來！仿佛有一個無形的漩渦在下方生成！
    天旋地轉！空間扭曲！眾人隻覺得仿佛被塞進了一個高速旋轉、失控墜落的滾筒洗衣機！巨大的壓力差讓耳膜劇痛，五髒六腑都好像移了位置，強烈的眩暈感瞬間剝奪了所有思考能力，眼前一黑，徹底失去了知覺……
    不知過了多久，仿佛隻是一個瞬間，又仿佛是漫長的一個世紀。淩霄率先從昏迷中掙紮著恢複了意識。他感到自己躺在一片幹燥、平坦、散發著恒定柔和白光的地麵上。他艱難地睜開沉重的眼皮，晃了晃依舊嗡嗡作響的腦袋，掙紮著用手臂支撐起上半身。
    他發現自己身處一個巨大的、充滿未來科技感的封閉空間內！頭頂是高大、弧形的、散發著均勻柔和白光的穹頂，看不到任何燈具，光線仿佛是從材質本身發出的。四周是光滑如鏡、呈現出銀白色金屬光澤的牆壁，嚴絲合縫，看不到任何門窗或接縫的痕跡。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似臭氧卻又混合著某種清新植物的氣息，溫度適宜，完全感覺不到地下的陰冷。艾拉、雷公、山魈等所有隊員，連同那尊“守望者”石像，都橫七豎八地躺在不遠處的地麵上，陸續開始發出呻吟聲，掙紮著蘇醒過來。
    他們成功逃脫了追兵！從那條絕境暗河，來到了這個神秘的地方！但這裏是什麽地方？是“守鑰人”提到的秘密據點？還是……星鑰指引他們找到的、另一個保存完好的“星靈”遺跡？
    淩霄低頭看向自己依舊緊握的手，那塊星鑰碎片此刻正散發著穩定而溫和的淡金色光芒，不再像之前那樣躁動或黯淡，仿佛遊子歸家一般，流露出一種奇異的安寧與滿足。更令他驚訝的是，碎片散發出的光芒，與這個巨大空間裏無處不在的柔和白光，在能量頻率上似乎隱隱有著某種同源共振的和諧感。
    就在這時，仿佛感應到了他們的蘇醒和星鑰的存在，正前方那麵光滑的銀白色金屬牆壁突然如同投入石子的水麵般，蕩漾起一圈圈柔和的漣漪，隨即悄無聲息地向兩側緩緩滑開，露出了一條明亮而寬敞、不知通向何處的通道。與此同時，一個冰冷、平靜、毫無任何感情色彩的電子合成音，清晰地在整個密閉空間內回蕩起來，使用的是一種從未聽過、卻奇異地能被所有人理解的古老語言變體：
    “檢測到‘星靈’高等權限碎片持有者……生命體征掃描……精神波動匹配……身份驗證通過……歡迎來到，‘方舟’第七號生態避難所……”
    方舟？第七號生態避難所？難道他們陰差陽錯，非但沒有逃離險境，反而進入了另一個、可能更加古老、更加神秘的“星靈”文明基地？
    通道深處，幽藍色的指示燈光芒有節奏地閃爍著，仿佛在無聲地引導他們前進。而他們拚死帶出來的那尊“守望者”石像，在聽到“方舟”二字時，其表麵那些玄奧的紋路，似乎極其輕微地、難以察覺地閃爍了一下，仿佛沉眠的意識被這個熟悉的名字所觸動。
    本章完）
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