柔和的白光如同溫暖的液體，緩緩充斥、安撫著每一顆受驚的眼球。空氣中彌漫著一種 sterie無菌）而略帶臭氧的清新味道，與之前地下暗河的陰冷、腥臭和彌漫的硫磺味判若兩個世界，仿佛進行了一次徹底的淨化。突擊隊員們陸續從短暫卻深沉的昏迷中掙紮著蘇醒，晃動著依舊有些眩暈的腦袋，驚愕地打量著所處的陌生環境。
    這是一個巨大的、呈完美橢圓形的封閉大廳，挑高驚人，視野開闊。銀白色的金屬牆壁光滑如鏡，清晰地倒映出他們此刻狼狽不堪的身影——渾身濕透、作戰服破損、臉上混雜著泥汙、疲憊與驚魂未定。穹頂本身就是一個巨大的光源，散發著均勻而不刺眼的乳白色光芒，看不到任何明顯的燈具、接口或支撐結構，光線仿佛是從構成穹頂的材質本身滲透出來的。整個空間寂靜無聲，死一般的寂靜，隻有隊員們自己粗重的喘息聲和因緊張而加速的心跳聲在耳邊放大，這種絕對的安靜反而讓人感到一絲不安。
    “我們……這是在哪？天堂還是地獄？”“扳手”用力揉著發脹刺痛的太陽穴，茫然地環顧四周，試圖從這超現實的景象中找到一絲現實的錨點。地下河那刺骨的冰冷、追兵子彈呼嘯而過的聲音、以及墜入深淵般的失控感，仿佛還鮮明地烙印在感官記憶之中，但眼前這寧靜、先進、超越認知的環境，卻構成了強烈的反差，讓人恍如隔世。
    淩霄已經憑借頑強的意誌力勉強站起，盡管雙腿依舊有些發軟。他手中緊握的星鑰碎片，此刻正散發著一種前所未有的穩定、溫和而明亮的淡金色光芒，不再像之前那樣時而黯淡、時而躁動，反而如同倦鳥歸林、遊子歸家般，流露出一種奇異的安寧、滿足與歸屬感。他環視這個巨大而陌生的空間，一種莫名的、難以言喻的熟悉感和安全感油然而生，仿佛體內的每一個細胞都在輕聲低語，告訴他這裏是“安全”的。“是星鑰……是它帶我們來的這個地方……”他喃喃自語，聲音雖然虛弱，卻帶著一絲確信，“這裏，感覺很……不一樣。沒有敵意，沒有那種腐化的氣息。”
    艾拉緊緊扶著他的手臂，清澈的琥珀色眼眸中充滿了驚奇與敬畏。她作為星核守護者的後裔，對能量的感知更為敏銳和精細。她能感覺到這個空間裏殘留的古老能量場雖然非常微弱，如同風中殘燭，但其本質卻異常純淨、平和，充滿了秩序與創造的特質，與“虛無”所帶來的那種混亂、吞噬一切的腐化感截然相反，甚至與她所繼承的守護之力隱隱共鳴。“這裏的能量……非常古老，但很安寧，像……沉睡的星空。”她輕聲說道，試圖描述那種感覺。
    “雷公”作為隊長，強壓下心中的震撼，迅速而冷靜地清點人數，並檢查每個人的狀況。萬幸，除了“山魈”在跳躍時手臂被岩石劃開一道深口子，“蒲公英”和“靈狐”有輕微凍傷，以及眾人普遍體力透支、精神疲憊外，並無人員掉隊或重傷。就連那尊沉重的“守望者”石像，也完好無損地立在旁邊，表麵的水跡正在快速蒸發。他警惕地走到那扇無聲滑開的金屬大門前，手按在腰間的槍套上，謹慎地望向裏麵那條延伸向未知深處、牆壁泛著幽藍色指引光暈的通道，眉頭緊鎖：“剛才那個聲音說……‘方舟第七號避難所’？方舟……難道真是神話裏的那種……”
    就在這時，那個冰冷、毫無感情色彩的電子合成音再次憑空響起，仿佛從四麵八方每一個金屬牆麵滲透出來，清晰而平穩地回蕩在空曠的大廳中：“環境掃描完成。檢測到多名碳基生命體伴隨高等權限碎片持有者進入。生命體征穩定，存在輕度物理損傷及生物能量透支現象。醫療單元已準備就緒。請權限碎片持有者及隨行人員，沿地麵光帶指引，前往核心交互區進行進一步評估與恢複。”
    話音落下，通道地麵上的幽藍色光芒如同具有生命般流動起來，形成一條清晰無誤的光帶，堅定地指向通道深處那片朦朧的光芒。
    是福不是禍，是禍躲不過。既然已經莫名其妙地來到了這個遠超理解的地方，並且對方或者說這個人工智能）到目前為止表現出的都是非敵意甚至提供幫助的態度，隊員們此刻也沒有更好的選擇。他們相互對視一眼，看到彼此眼中的堅定，迅速整理好所剩無幾、大多濕透的裝備，抬起依舊虛弱的淩霄雖然他堅持表示可以自己行走，但被“雷公”以“保存體力應對未知”為由堅決製止）和那尊石像，小心翼翼地踏入了那條泛著幽藍光芒的通道。
    通道寬闊得足以容納三人並行，兩側依舊是光滑如鏡的銀白色金屬壁，材質不明，觸手溫涼。牆壁上偶爾能看到一些蝕刻著的、散發著微光的複雜符文或不明用途的接口，充滿了異域科技感。通道並非筆直，而是以一種舒緩的弧度彎曲向下延伸，仿佛通往這座山體或者更深的地底深處。空氣中那種 sterie 的感覺更加明顯，溫度恒定在令人舒適的程度。走了大約五分鍾，前方視野再次開闊，露出了一個更加廣闊、令人歎為觀止的空間。
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    這裏像是一個龐大飛船的指揮中樞或者某種超級計算機的核心機房。無數麵半透明的、散發著柔和白光的全息屏幕懸浮在半空中，無聲地流動著瀑布般的、無法理解的奇異符號和複雜的數據流，如同星河流轉。大廳中央，有一個略微凸起於地麵的、直徑約五米的圓形平台，平台表麵刻滿了更加密集、更加複雜的能量回路和星圖般的圖案。
    當淩霄在艾拉的攙扶下，踏上這座圓形平台的瞬間，異變突生！他手中的星鑰碎片仿佛受到了強烈的召喚，光芒驟然變得如同一個小型太陽般耀眼奪目！碎片與他腳下的平台產生了強烈的共鳴，發出低沉的、震撼人心的“嗡——”鳴聲！
    嗡——！
    一道凝實的、由無數細密光點構成的、約一人高的全息影像在平台上方迅速凝聚成型——那並非任何已知的生物形態，而是一個不斷變幻著形態的、如同縮小的星雲般瑰麗而複雜的幾何光團，色彩流轉，蘊含著某種深邃的智慧感。
    “權限二次確認通過。星鑰碎片身份識別：序列號歸屬‘第七樂章’，能量核心殘損度評估：73.4。歡迎回家，繼承者。”光團發出了與之前相同的電子音，但仔細分辨，似乎多了一絲極其微弱的、難以言喻的……情感波動？像是久別重逢的感慨。
    “你是誰？這裏到底是什麽地方？”淩霄仰頭望著那團變幻的光，強忍著因能量共鳴帶來的微微眩暈感，問出了所有人心中的疑問。
    “我是‘方舟七號’生態避難所的中央智能處理核心，負責維護方舟基本運作、執行預設指令。你可以根據你們的文明習慣，稱我為‘諾亞’。”光團——諾亞，平靜地回答，它的光影隨著話語微微起伏，“此地是遠古‘星靈’文明，為躲避周期性爆發的‘虛無’潮汐衝擊、延續文明火種而建造的眾多地下避難所之一。第七號方舟，是其中側重於生態樣本保存與維度穩定性監控的節點。”
    “星靈文明……那些石像，那些遺跡……真的存在過？不是一個傳說？”艾拉忍不住上前一步，聲音帶著顫抖問道，這關乎她族群起源的真相。
    “是的，那是一個曾經輝煌燦爛，足跡遍布星海的偉大文明。”諾亞的光影變幻，周圍懸浮的全息屏幕上開始快速閃過一些雖然模糊卻依舊能感受到其壯麗的動態影像：龐大如城市的星艦在瑰麗星雲中巡航、由發光水晶和流動能量構成的宏偉城市懸浮於雲端、與各種形態奇異的智慧生物進行和平交流的場麵……“我們探索生命的奧秘，理解宇宙的法則，試圖構建一個和諧的多元宇宙秩序，直至……”影像的風格陡然一變，變得黑暗、急促，充斥著毀滅的景象：星空被撕裂的裂痕、被陰影吞噬的星球、無盡的逃亡艦隊……“我們犯下了智慧的傲慢之罪，試圖強行窺探宇宙‘起源之牆’背後的終極奧秘，意外撕裂了穩固的維度屏障，引來了純粹的毀滅——‘虛無’。”
    影像最終定格在一片死寂的虛空。諾亞的聲音依舊平靜，卻仿佛蘊含著無盡的沉重：“為了生存，幸存者們建造了‘方舟’網絡，分散隱匿於宇宙的各個角落。然而，漫長的歲月流逝，絕大部分方舟已在時間與‘虛無’殘餘力量的侵蝕下徹底沉寂。七號方舟，是極少數仍能維持基本生態循環與核心功能的節點之一，其主要使命是監控附近維度的穩定性，並等待……‘鑰匙’的回歸。”
    “鑰匙？是指星鑰嗎？”淩霄舉起手中光芒流轉的碎片，它似乎在與諾亞的敘述共鳴，“它……到底是什麽？又該如何修複它？”這是當前最核心的問題。
    “星鑰，並非你們理解的工具或武器，”諾亞的聲音帶上了一種莊嚴乃至神聖的意味，“它是契約，是‘星靈’文明與宇宙秩序本源簽訂的‘守護者’憑證，是平衡與創造的象征。它並非被製造，而是在文明達到某個巔峰時，由宇宙意誌所授予。它會選擇契合的持有者，賦予其穩定空間結構、修複維度創傷、乃至在一定程度上對抗‘虛無’侵蝕的潛能。它的完整形態，擁有著改寫局部現實規則的力量。修複它，需要難以想象的龐大純淨能量，以及……傳說中能夠重塑其本源的‘熔爐’進行鍛造。但遺憾的是，‘熔爐’的精確坐標，已在文明崩塌的‘失落紀元’中遺忘了。”
    希望似乎再次變得渺茫起來，如同鏡花水月。
    “不過，”諾亞的話鋒一轉，變幻的光影投向了靜靜立在平台旁、如同沉睡武士般的“守望者”石像，“每一個‘守望者’單元體內，都封存著其駐守區域的詳細星圖數據、曆史日誌以及可能的關鍵信息。激活它，解析其數據庫，或許能找到關於其他星鑰碎片散落位置，乃至‘熔爐’可能方位的線索。但激活過程需要消耗巨大的能量，並且……會像黑暗中的燈塔一樣，顯著增加被‘虛無’或其追隨者如‘門徒’）感知到的風險。”
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    所有人的目光瞬間都聚焦在那尊沉默的石像上。沒想到，它不僅僅是強大的戰士，更是一個移動的信息寶庫！
    “另外，”諾亞的影像波動了一下，語氣似乎帶上了一絲不易察覺的凝重，“在你們進入方舟屏障後，我的外部傳感器檢測到方舟外圍的隱匿力場受到了多次高強度的、有規律的掃描和試探性能量衝擊。攻擊源特征分析……與數據庫曆史記錄中標記為‘掘墓者’的劫掠艦隊技術特征匹配度達到89.7。他們似乎已經通過某種方式，鎖定了這片區域的空間坐標。”
    “掘墓者！”隊員們心頭齊齊一緊，沒想到這些陰魂不散的掠奪者，動作如此之快，竟然追到了這個隱藏極深的避難所！
    “請不必過度擔憂。方舟的主要防禦係統保存完整，以其現有的攻擊強度，短期內無法突破最外層能量護盾。”諾亞補充道，試圖穩定眾人的情緒，“但是，長期滯留並非明智之舉。‘掘墓者’如同宇宙中的蝗蟲，對科技造物有著近乎偏執的貪婪，不達目的通常不會罷休。他們的持續攻擊和掃描，可能會逐漸削弱屏障，甚至有可能暴露方舟的深層坐標，從而引來……更可怕存在的注意，比如‘門徒’。”
    時間緊迫！危險如同達摩克利斯之劍懸在頭頂！他們必須盡快做出決定：是冒險激活“守望者”尋找修複星鑰的關鍵線索，還是立刻想辦法離開這個暫時的安全港，另尋他法？
    “激活‘守望者’……具體需要什麽條件？成功的幾率有多大？”淩霄深吸一口氣，壓下身體的虛弱和心中的焦慮，沉聲問道。修複星鑰是阻止“虛無”、履行“守護者”責任的當務之急，他不能放棄任何可能的機會。
    “需要權限碎片作為引導信標，以及一個極其穩定的高純度能量輸出環境。方舟核心可以暫時提供所需的能量支持，但激活過程不可逆，且會對作為引導者的碎片持有者造成巨大的精神負荷和潛在的信息流衝擊。根據模擬計算，成功率約為67.3，但存在導致引導者意識受損或石像數據模塊過載崩潰的風險。”諾亞的回答冷靜而客觀。
    “我來。”淩霄沒有絲毫猶豫，目光掃過雷公和每一位隊員的臉，眼神堅定如鐵，“這是我們目前唯一的線索，風險值得承擔。”
    雷公深深地看了他一眼，重重拍了拍他的肩膀，沒有多說廢話：“我們陪你。山魈、扳手，警戒四周！靈狐、蒲公英，隨時準備應對突發情況！”
    在諾亞的精確指引下，眾人合力將沉重的“守望者”石像小心翼翼地移到了控製大廳中央那個刻滿能量回路的圓形平台正中心。淩霄站在平台邊緣，雙手緊握光芒愈盛的星鑰碎片。艾拉站在他身旁，默默地將自己體內那股微弱卻純淨的古老守護之力，通過接觸緩緩傳遞給他，試圖為他構築一層精神屏障。
    “能量傳輸係統啟動。精神連接同步程序開始。請繼承者保持意識絕對清明，集中意誌，引導能量流平穩注入守望者單元核心。”諾亞的聲音變得空靈而宏大，仿佛與整個方舟融為一體。
    刹那間，耀眼的白色能量光柱從平台下方噴湧而起，如同溫和的瀑布，將平台中央的石像和邊緣的淩霄一同籠罩其中！淩霄隻覺得一股浩瀚如海、龐雜無比的信息流和純淨能量，順著星鑰碎片這個“導管”，瘋狂地湧入他的腦海！他仿佛看到了無盡的星辰在誕生與湮滅，聽到了遠古“星靈”文明的集體悲歌與守護誓言……巨大的信息衝擊和精神壓力如同重錘，狠狠敲打著他的意識壁壘，劇烈的痛苦讓他眼前發黑，幾乎瞬間暈厥！但他死死咬著牙關，嘴角滲出血絲，依靠著頑強的意誌力和身後艾拉不斷傳來的溫暖支撐，拚命集中精神，努力維持著對能量流的細微引導，使其平穩地注入石像。
    石像表麵那些古老的裂紋開始發出越來越耀眼的白光，積攢了萬年的灰塵簌簌落下，整個石像仿佛從亙古的沉睡中蘇醒過來一般，發出低沉的嗡鳴，並開始微微震顫！它那原本低垂的頭顱，正在極其緩慢地、帶著某種莊嚴的儀式感，一點點抬起！它那雙由未知晶體構成的眼眸中，開始有點點如同恒星般璀璨的光芒被點亮！
    成功了？！守望者就要被激活了！
    然而，就在這最關鍵的時刻，異變驟生！整個方舟避難所毫無征兆地劇烈震動起來！如同發生了高強度地震！刺耳的、最高等級的紅色警報聲響徹整個大廳！懸浮的全息屏幕上的數據流瞬間變得混亂不堪！
    諾亞的影像急劇閃爍，變得不穩定起來，它的聲音第一次帶上了明顯的急促：“警告！偵測到超高強度空間扭曲現象！能量源位於方舟內部！非‘掘墓者’常規攻擊模式！能量特征識別……匹配度99.1！是‘門徒’掌握的禁忌科技——‘裂隙生成器’！他們試圖利用內部坐標錨點，強行在方舟控製大廳內打開一道臨時性的小型‘門扉’！”
    全息主屏幕上，清晰地顯示出一個空間坐標點正在控製大廳的角落急速成型、穩定！扭曲的、令人不安的暗紅色能量如同汙血般從虛空中滲出，開始匯聚、旋轉，形成一個越來越清晰的小型漩渦！
    內部入侵！而且是最危險、最瘋狂的“門徒”！他們竟然有能力直接定位並入侵到方舟內部！
    突如其來的打斷，使得原本平穩的能量傳輸瞬間失控！淩霄受到巨大的能量反噬，猛地噴出一口鮮血，臉色瞬間慘白如紙，身體搖搖欲墜！而平台上，剛剛被點亮雙眼、即將徹底蘇醒的“守望者”，眼中的璀璨光芒也瞬間變得極不穩定，劇烈閃爍，仿佛隨時可能再次熄滅！
    是立刻放棄激活過程，先集中全力應對眼前“門徒”打開的死亡之門？還是冒著被內外夾擊、全軍覆沒的巨大風險，強行穩住能量輸出，爭取在敵人完全降臨前的幾秒鍾內，完成對“守望者”的喚醒？
    生死抉擇，瞬間壓在了每一個人的心頭！
    本章完）
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