一
    西京長安，太極宮偏殿。
    燭台四布，燭火通明，溫暖的黃光映照著楊子燦深邃的眼眸。
    他佇立於巨大的沙盤前，天下山河仿佛盡在掌握，西北一隅那幾麵孤立的青色旗幟，卻像一根無形的刺，紮在他心底最深處。
    他的指尖，無意識地劃過娘子軍的前線營盤，那裏仿佛縈繞著無形血光。
    他剛剛做出了一個可能改變許多人命運的決定——將粟末地超越時代的醫學知識，送往千裏之外那個瀕臨死亡的女人身邊。
    “驚蟄孵鳳...”
    這四個字，如同鬼魅般在他腦中回蕩，與灰影斥候浴血帶來的消息交織在一起。
    鬼穀道，這個蟄伏千年的神秘組織，他們的目標從來不是單一的嗎？竊取傳國玉璽或許隻是幌子，真正意圖或許是...
    “報——”
    王蕭安的又一聲急報打斷他的思緒。
    “東急報！李淵逆賊已於霍邑誓師南下，聯軍號稱二百二十萬眾……”
    原來是來自河東的前線最新軍情，李淵為首的反隋盟軍，已於前日午時於霍邑誓師南下，聯軍號稱兩百二十萬，實際上也就是九十萬不到。
    但是，據白鷺寺外侯潛入者分析，各盟侯心懷鬼胎，行進緩慢，彼此防範甚於防範隋軍。
    在行軍途中，竇建德部與李密部為先鋒誰屬險些火拚，李淵和劉武周則暗中與“突厥使者”往來頻繁。
    ……
    “果然如此。”
    阿布冷笑。
    鼠雀穀的所謂聯盟，不過是一盤散沙，各懷心思。
    他早已料定，李淵急於南下不僅是所謂“救女”心切，更是想趁朝廷主力被牽製在東南和西北時，直取長安，搶占先機。
    不過，如果他知道了自己的女兒未婚先孕、且即將臨盆的事情，作何想？
    “傳令潼關、蒲津渡，依計行事。”
    他的聲音平穩無波，聽不出絲毫情緒，“此地放他們過黃河，但要慢，要讓他們每一步都付出代價，更要讓他們之間的裂痕...越來越大。”
    “傳書楊義臣，謹防有反賊趁機脫困，向東流竄，特別是東去洛陽水陸兩線，嚴防死守，不予賊任何機會！”
    阿布的聲音冷冽如冰，仿佛在說一件與己無關的小事。
    他的目光，卻再次不由自主地飄向西北某一角，那片被特意標注出的、山巒密布的區域。。
    那裏，必定有著另一場生死較量，這才是此刻真正牽動他心神的緊要之處。
    趁著李靖、堯君素、韋雲起等人準備文書敕令的功夫，阿布有提筆快速寫下一道手令，叫過胡圖魯，耳語一番。
    此信是交給隋通船運掌櫃楊力根阿力根）的，自然是利用民間的力量協助監督運河之上的風吹草動。
    明裏是大隋皇家商船隊的隋通船運，骨子裏卻是粟末地政權的強悍內陸水軍的一支，雖然打著商船隊的旗號，但是其裝備和戰力絕對不輸正規的官軍，畢竟裏麵有粟末地的好多黑科技！！！
    緊急關頭，還是自己人靠得住。
    二
    京兆西北，扶風郡與安定郡交界的深山密林之中。
    一處極為隱蔽的山穀，入口狹窄，被天然林木和藤蔓遮蔽，若非熟知路徑，絕難發現。
    穀內，地勢稍平，數頂不起眼的帳篷巧妙地依著山壁搭建，與周圍環境幾乎融為一體。
    這裏，便是李秀寧選擇的最終生產之地，遠離喧囂軍營，隔絕了一切不必要的窺探。
    溫暖的帳內，燭火被特意加亮，數麵銅鏡反射著光線，聚焦於中央臨時搭起的“手術台”，血腥氣四處彌漫。
    李秀寧躺在鋪著多層蒸煮晾幹白布的木台上，麵色慘白如紙，呼吸微弱，下身的鮮血浸透了層層墊布，濃重的血腥味與草藥味混合在一起，彌漫在空氣中。
    麻沸散的藥效依然起了作用，她意識淡漠，唯有緊蹙的眉心和偶爾無意識的抽搐，顯露出她正承受的巨大痛苦。
    陳音兒神情高度專注，額上汗珠不斷滲出，被旁邊的雪兒小心擦拭。
    她已換上經過嚴格消毒的白色罩衣，雙手浸泡過高度酒精。
    身旁的案幾上，打開的粟末地特製急救箱格外醒目：精巧閃亮的手術刀具、特製縫合針、羊腸線、紗布、棉團，以及那幾個貼著“磺胺”、“強效止血粉”標簽的瓷瓶和那瓶氣味刺鼻的高度酒精。
    靈兒在一旁緊張地準備好熱水和幹淨布帛，臉色蒼白。
    徐昭燕則緊握短刃，守在帳門內側，耳朵豎立，警惕著外界任何一絲異動。
    遠處周遭，向善誌的鬼麵軍層層布防，每一張鬼麵下的目光如鷹隼般掃視著漆黑的樹林。
    更遠處，馬三寶則帶人在兩裏到四裏的外圍的製高點，潛伏警戒。
    這裏，除了她們這幾個絕對核心的心腹，再無旁人。
    竇璡、李仲文、何潘仁等將領，皆被蒙在鼓裏，隻知主帥因“舊傷複發”需極度靜養，暫由徐司馬、馬長史和向將軍代行指揮，並嚴令各部堅守營壘，無令不得外出。
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    陳音兒深吸一口氣，眼中閃過決然。
    她回憶起密文中那些超越時代的醫學步驟，穩定了一下微微顫抖的手，目光落在李秀寧高聳的腹部。
    下一刻，那柄鋒利無比的手術刀，精準而果斷地劃下...
    一場寂靜無聲卻驚心動魄的生命接力，在這與世隔絕的山穀中緊張上演。
    每一秒，都漫長如年。
    徐昭燕的掌心全是冷汗，帳外山林的風聲鶴唳都仿佛變成了鬼穀道徒逼近的腳步。
    時間，就這樣慢慢流淌著……
    不知過了多久，一聲極其微弱，卻清晰無比的嬰兒啼哭聲，如同劃破暗夜的第一縷晨光，驟然從帳內傳出！
    “哇...哇...”
    哭聲細若遊絲，卻瞬間擊中了帳內外所有人的心神！
    “生了！！”
    徐昭燕猛地捂住嘴，喜極而泣，卻又立刻強行壓下聲音，警惕地望向帳外。
    向善誌按在刀柄上的手驟然收緊，側耳傾聽片刻，對黑暗中也同樣緊繃著神經的馬三寶傳遞出“安全”的信息。
    帳內，陳音兒卻絲毫不敢放鬆。
    嬰兒早產，異常孱弱，皮膚皺紅，但生命跡象尚存。
    她迅速進行清理、包裹，然後用羊腸管給孩子的嘴中注入羊奶和特殊藥粉混合的汁液……然後將其交給身邊的其他人，自己忙著處理刀口打開的李秀寧。
    好久，陳音兒帶來的小侍女也是婦產醫生了）帶著眾人小心處理好這個像一隻難看的小老鼠的“男孩”包好，然後將其小心翼翼地放在一個據說是某人親自編織的名為“暖箱”的精巧籃子中，交給靈兒小心看護。
    此時，更大的難關仍在昏睡不醒的李秀寧身上——出血仍未完全止住，鬼穀秘術反噬導致的氣機紊亂讓情況萬分棘手。
    這就看陳音兒的了，這裏沒有任何人代替她。
    她迅速而謹慎地使用磺胺粉處理內部，又以特效止血粉覆蓋外部，進行精細的從裏到外的層層縫合。
    她的全部精神都凝聚於此，深知真正的考驗在於接下來的抗感染和恢複，這需要時間、藥物，更需要運氣……
    一直守在旁邊監視和守護的徐昭燕，看著眼前的一切，不由得喃喃自語：
    “生了？！！終於……”
    徐昭燕，幾乎要癱軟在地。
    外邊的向善誌那握劍的手，幾乎要攥出水來……
    三
    幾乎就在這聲微弱啼哭響起的同一時刻，長安城以西百餘裏通往京師的官道旁。
    這兒，是一處隱秘的山坳。
    好幾個時辰之前，這裏經曆了一場短暫卻極其慘烈的廝殺。
    吐萬緒親手組建、負責押送宇文黨核心成員及那件“特殊物品”的秘隊，遭遇了毀滅性的突襲。
    屍體橫七豎八，死狀淒慘。
    許多護衛並非死於尋常刀劍，傷口呈現出詭異的焦黑、腐蝕或冰凍痕跡，仿佛被非人的力量所傷。
    裝載囚犯的牢車被破壞，但幾名最重要的宇文氏子弟卻依舊被特製的鐐銬鎖著，昏迷在一旁，襲擊者似乎對他們毫無興趣。
    秘隊統領，新晉左翊衛大將軍前左屯衛大將軍吐萬緒的心腹愛將，身負重傷，倚靠在破碎的車轅旁，氣息奄奄地對匆匆趕來的楊子燦和裴矩稟報：
    “殿下...裴公...他們...不是劫囚...目標是...是那輛藏著‘匣子’的副車...手段...非人...弟兄們...擋不住...”
    裴矩臉色鐵青，身體微微顫抖。
    他檢查了那輛被徹底摧毀的副車，車內一個暗格已被強行打開，裏麵空空如也。
    “傳國玉璽...果然...”
    他聲音沙啞，充滿了無力與憤怒，“他們怎麽知道...陛下將此物秘藏於行伍之中同行？”
    楊子燦蹲下身，從一堆灰燼中仔細觀察了那枚非金非木的黑色爻簽及周圍一切。
    現場形圖等記錄事宜早已有人完成，放在那兒保持原狀不動，都是楊子燦接手白鷺寺之後下達的死例，違者必斬，因為最原始的犯案現場往往保留著最多的事實信息。
    他小心地用竹鑷子夾起來那枚黑色爻簽，遠古、陰冷、神秘的氣息撲麵而來，而上麵仍然清晰的鬼穀符號仿佛在不停地蠕動。
    他的眼神，冰冷徹骨。
    對方的目的明確，行動精準，對秘隊的行程、兵力配置乃至隱藏玉璽的方式都了如指掌。
    內鬼？還是鬼穀道的卜算之能真的如此恐怖？
    “驚蟄孵鳳...”
    阿布凝視著爻簽，腦中飛速運轉。
    玉璽象征天命正統，鬼穀道竊取玉璽，絕不僅僅是為了破壞。
    結合西北...他們的目標，很可能是想用玉璽來“認證”某個新生兒的天命！李秀寧的孩子，就是那個“鳳雛”！
    必須阻止他們，但來得及嗎？！
    “殺波若！”他厲聲道。
    “屬下在！”
    白鷺寺內外侯典作沙波若如幽靈般現身。
    白鷺寺外侯監正殺虎遠在江南圍剿蕭銑公幹，而白鷺寺更神秘的人物無麵更是去向不明雖在白鷺寺，但並不受特務頭子裴矩和二當家楊子燦管轄，他是直接麵對楊廣的存在），現在跟秘隊的隻有沙波若。
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    “動用所有力量，攔截一切前往西北方向的可疑人物！”
    “重點排查擅長詭秘術法或身體特征異常者！啟動‘燭龍’，我要知道這個神秘的鬼穀道到底是誰帶隊，盡可能拿到他們具體計劃！”
    “另，圖形畫影所有遺留的劫囚者屍身容貌，掘地三尺，尋找其人信息……”
    “諾！”
    沙波若毫不遲疑地領命而去，但是此時一言不發、臉沉如水的裴矩，以及發號施令的楊子燦，他們都知道這些都可能是無用功。
    阿布看向裴矩，語氣裏是少見的不容置疑：
    “裴公，此地交由您老善後。對外宣稱宇文逆黨餘孽，意圖劫囚，然大軍防範嚴密，毫發無傷，眾賊悉數剿滅。”
    “玉璽之事，絕密！”
    穩住朝廷大局的同時，他所有的注意力已投向那片黑暗的西北山林。
    那裏，一場針對新生生命的爭奪戰，恐怕已經打響。
    四
    長江南岸，江陵城。
    昔日繁華的梁國都城，如今已被戰火摧殘得滿目瘡痍。
    隋軍主帥陳棱穩紮穩打，步步為營，已將蕭銑圍困於內城。
    外圍大梁城池，被一一攻破；而數量浩大的大量軍隊，也是成建製被殲滅，戰損慘重。
    已經距離大梁國都江陵城不足三十裏的周圍大城，士氣低落，糧草將盡。
    蕭銑立於城頭，遙望著城外連綿山脈和蔥鬱山林之後的虛空，想象著遮天蔽日、猛如餓虎的隋軍，麵色灰敗。
    ”如此厲害，何必當初呢？“
    是啊，早些時候的隋軍，如果有如此的戰力和團結，何至於天下動亂，群雄並起？
    當然，舊朝遺老的蕭銑，也不會走到自立和造反的這條道上來……
    ”何苦來哉，富家翁和親貴官不還嗎？“
    蕭銑心思翻騰，苦澀地笑了，自己也不明白在笑什麽……
    這幾日，心知不妙的他，已經組織了數次水陸兩路的突圍，然而皆被狠狠地”打“——擋了回來。
    麾下將領，左衛大將軍楊道生已被馮盎陣斬馬下，現在除了堅守清江口死戰不退的前衛大將軍文士弘，其他人早已是人心浮動，思慮退路。
    隊伍，不，皇朝已經不好帶了！
    “陛下...前方清江口城中..城中…….已開始易子而食矣...”身旁的老臣中書侍郎岑文本泣不成聲，“若無外援，清江口……江陵...危矣！”
    蕭銑的眼中，閃過一絲絕望。
    他最大的依仗，本是暗中支持他的鬼穀道。
    可近日來，鬼穀道的聯絡卻突然中斷，答應好的糧草和奇兵杳無音信。
    仿佛...他被徹底拋棄了。
    “鬼穀...你們究竟意欲何為？”蕭銑喃喃自語，心中湧起巨大的不安。
    他或許隻是鬼穀道用來牽製隋朝南方兵力的一枚棋子，如今價值已盡？
    五
    西北，隱秘山穀。
    夜色濃重，寒風刮過林梢，發出嗚嗚的聲響。
    帳內，陳音兒幾乎虛脫，但看著李秀寧似乎稍稍平穩了一些的呼吸盡管依舊微弱），和那個在靈兒懷中暖箱內偶爾抽動一下的小小繈褓，她眼中充滿了一絲希冀。
    磺胺和特效藥已經用上，接下來就是與時間的賽跑。
    突然！
    帳外的向善誌發出一聲短促尖銳的警示呼哨！
    幾乎同時，山穀兩側的山林之中，驟然響起一片淩厲的破空之聲！無數黑影如同鬼魅般撲出，直衝營地中心的主帳！
    “敵襲！保護主帥！”向善誌的厲喝聲與兵刃碰撞聲瞬間響徹山穀！
    馬三寶率領的心腹護衛立刻與來襲者廝殺在一起。
    戰鬥一開始就進入白熱化，來襲者身手矯健，手段狠辣，配合默契，顯然是精銳死士。
    徐昭燕臉色劇變，猛地拔出短刃，對陳音兒喊道：“音大家，守好娘子！”隨即衝出帳外，加入戰團。
    帳內，陳音兒和雪兒、靈兒緊張萬分，將李秀寧和嬰兒護在中間。
    廝殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲不絕於耳。
    來襲者人數眾多，且武功路數詭異，馬三寶和向善誌等人雖拚死抵抗，卻漸漸落入下風，不斷有護衛倒下。
    突然，一道黑影如同輕煙般突破了外圍防線，悄無聲息地滑至主帳門前，一掌震開試圖阻攔的雪兒，直撲靈兒懷中的繈褓！
    那黑影速度極快，手指枯瘦，帶著一股陰冷的氣息。
    就在這千鈞一發之際——
    原本躺在榻上昏迷不醒的李秀寧，眼皮猛地顫動一下！她放在身側的手指極其微弱地勾動了一個詭異的手勢。
    同時，帳外正在苦戰的徐昭燕，眼中驟然閃過一絲決絕與狠厲，她似乎一咬牙，故意賣了個破綻，肩頭硬生生受了一劍，鮮血迸濺！
    她慘叫一聲，踉蹌後退，恰好撞向了那名即將衝入帳內的黑影！
    這一撞，時機、力道妙到巔毫，既像是拚死阻攔，又恰好阻礙了黑影的行動一刹那！
    就是這一刹那的耽擱！
    “咻！咻！咻！”
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    數支勁弩從山穀上方幾個極其隱蔽的角落射出，並非射向那黑影，而是精準地射向他身後幾名正在與其他護衛纏鬥的襲擊者！那幾名襲擊者應聲而倒！
    緊接著，更多穿著娘子軍服飾，但眼神冰冷、動作遠比普通士兵淩厲的身影從山林暗處殺出，反而將來襲的那批“死士”隱隱反包圍起來！
    他們的目標極其明確，聯手馬三寶、向善誌，全力絞殺那些襲擊者。
    場麵瞬間變得極其混亂！
    襲擊者、護衛、新出現的“援軍”混戰在一起。
    那名被徐昭燕撞了一下的黑影，似乎愣了一下，猩紅的目光掃過混亂的戰場，又看了一眼近在咫尺的帳門，發出一聲不甘的嘶啞低吼，竟突然虛晃一招，身形暴退，如同鬼影般融入黑暗，迅速消失！
    其餘襲擊者見狀，也紛紛拚命擺脫對手，緊隨其後遁走。
    廝殺來得快，去得也快。
    山穀中很快恢複了寂靜，隻留下滿地的狼藉和屍體，血腥味濃得化不開。
    向善誌和馬三寶身上帶傷，喘著粗氣，驚疑不定地看著那些突然出現、又迅速消失在周圍山林中的“援軍”。
    那些人...身手路數，不像尋常行伍，倒像是...鬼穀道內部的人？
    徐昭燕捂著流血的肩膀，臉色蒼白，眼神複雜地看了一眼主帳方向，然後快步走到向善誌身邊，低聲道：
    “快！清理現場，加強戒備！此地不宜久留，天亮前必須轉移！”
    帳內，陳音兒、雪兒、靈兒早已嚇得魂不附體，完全不明白外麵發生了什麽。隻見徐昭燕進來，簡單說了句“敵人暫時被打退了”，便催促她們立刻準備轉移。
    無人注意到，榻上的李秀寧，嘴角似乎極其微弱地勾起一絲弧度，隨即又恢複了深度昏迷的狀態。而那個小小的繈褓，自始至終，都安然地躺在靈兒懷中。
    六
    長安，太極宮。
    阿布麵前攤開著各方急報：李淵聯軍摩擦不斷卻仍在南下；江陵克複；西北軍營依舊“平靜”，他派出的灰影回報未發現大規模異常，但提及似乎有小股勢力在軍營周邊山林活動的痕跡...
    而關於玉璽和鬼穀道主力去向，依舊迷霧重重。“燭龍”沒有回應，仿佛從未存在過。
    一種強烈的不安感縈繞在阿布心頭。鬼穀道的行動太過詭異，看似目標明確，卻又仿佛隔著一層濃霧。西北的那聲啼哭，是否平安？那場預料中的搶奪，真的發生過了嗎？還是...
    就在這時，沙波若快速走進大殿，手中高舉一份沾著血汙的密函：
    “殿下！八百裏加急！來自河東！李...李淵軍中突然出現一神秘軍師，獻上奇策，聯軍進軍速度陡然加快！竇建德、李密竟暫時放下嫌隙！那軍師...那軍師據前線細作冒死確認...疑似...疑似早已宣告病故的前朝舊臣——楊玄感麾下第一謀士，李、李淳風！”
    阿布猛地奪過密報，目光急速掃過上麵的字句，瞳孔驟然收縮！
    李淳風？！
    這個名字像一道閃電劈入他的腦海！
    此人名聲不顯，但據前世模糊記憶及此生零星情報，知其精於陰陽術數，是楊玄感麾下極其隱秘的人物，早在楊玄感兵敗時就應該已經死了！
    他怎麽可能會同時出現在李淵和李密軍中？還能讓彼此猜忌的反王暫時合作？
    除非...
    一個冰冷而荒誕的念頭不受控製地湧現：除非鬼穀道所掌握的，遠非簡單的陰謀詭計和奇門遁甲。他們難道連生死、時空都能操縱？！這個李淳風，是假的？還是...從某個不該存在的“時間”裏被帶出來的？！
    如果真是這樣，那這場對決，將完全超出他所有的預料和準備！
    阿布緩緩抬起頭，望向西北方向，目光仿佛穿透了重重宮牆，看到了一個更加深邃、更加恐怖的棋局正在展開。
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