一
    秋日的渭水平原，天高雲淡，本該是收獲與寧靜的季節，此刻卻因兵戈之氣而顯得肅殺凝重。
    在反隋聯軍主力於下邽與隋軍劉長恭部緊張對峙，吸引了絕大部分目光的同時，位於聯軍戰線後側、富平與三原交界的娘子軍大營，表麵上與其他營寨並無二致，旌旗招展，哨卡林立，但內裏，正悄然進行著一場無聲的蛻變。
    夜深人靜，中軍大帳內燈火通明。左衛大將軍李神通、前衛大將軍李仲文、前衛次將軍史萬寶等核心將領齊聚，他們的臉上帶著難以掩飾的激動與敬畏。
    主位之上，赫然坐著本應“下落不明”的平陽公主李秀寧。
    她依舊穿著那身利落的胡服，臉色雖殘留著一絲病後的蒼白，但雙眸銳利如昔，更添了幾分深不見底的幽邃。
    獨孤彥雲如同她的影子，靜立在她身後陰影處，青銅麵具在燭火下泛著冷硬的光澤。
    “諸位將軍，辛苦了。”
    李秀寧的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，“我不在的這些時日，你們做得很好，穩住了我軍根基，未讓大哥輕易吞了去。”
    李神通拱手道：
    “公主言重了。我等皆受公主提拔信重，自當恪盡職守。隻是……如今聯軍勢大，我軍夾在其中，若長久無所作為，恐遭人詬病，亦恐軍心浮動。”
    “無所作為？”
    李秀寧嘴角勾起一絲若有若無的笑意，“誰說我們無所作為？”
    她目光掃過眾人，“我軍眼下看似按兵不動，實則正在進行一場更為關鍵的‘作戰’。”
    她站起身，走到懸掛的輿圖前，手指點向細柳營和司竹園。
    “自即日起，執行‘潛龍’方略。細柳營，由向善誌、馬三寶負責，挑選軍中最為機敏忠誠的老兵銳卒，化整為零，分批潛入。他們需扮作流民、商販、樵夫，散入長安西、南外圍諸縣，尤其是鄠縣、盩厔、始平一帶。任務是繪製詳圖，摸清隋軍巡防規律、糧道節點、鄉勇勢力，並建立隱秘的聯絡點和補給線。非到萬不得已，絕不暴露，靜待時機。”
    “司竹園，”她的手指移到那片廣袤的竹林區域，“由徐師謨、裴積負責，將我軍現有主力，特別是經曆過大戰、忠誠可靠的骨幹，連同部分精良裝備，秘密轉移至此。此地竹林密布，地勢複雜，易守難攻。我們要在此進行整訓，但不是簡單的操練。要精簡編製，強化單兵格鬥、小隊協同、山地林地作戰、以及……夜襲、滲透。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲楊子燦麾下部隊訓練模式的影子，“我們要的不是人數眾多，而是一支能在關鍵時刻，如尖刀般刺入敵人心髒的精銳。同時，大量吸納流民和新附壯丁，填充現有營盤，維持表麵規模，迷惑外界。”
    帳內眾將聞言，皆露恍然與欽佩之色。
    此計可謂明修棧道，暗度陳倉。
    表麵上的娘子軍依然是那個駐守富平、三原的龐然大物，足以讓李建成和王世充等人投鼠忌器，但真正的獠牙，已經悄然收縮、磨礪，隱藏於長安周邊的陰影與竹林深處。
    “公主深謀遠慮！”
    李仲文讚道，“如此一來，我軍進可攻，退可守，主動權盡在掌握！”
    “可是，公主，”史萬寶略有擔憂，“大量置換兵員，戰力下滑，若聯軍催促我等協同進攻，或遭遇隋軍攻擊，恐難以支撐，露出破綻。”
    李秀寧淡淡道：
    “所以，我回來了。”
    她的目光掃過眾人，“有我在，聯軍便知娘子軍仍是舉足輕重的力量。至於協同進攻……屆時自有說辭。況且，”她看了一眼身後的獨孤彥雲，“鬼穀道的力量，也會確保我們不會成為棄子或炮灰。”
    就在此時，帳外傳來一陣喧嘩，伴隨著一個囂張的聲音：
    “李神通！老子們在前線拚命，你們娘子軍倒好，躲在後麵享清福？聽說平陽公主回來了？正好，讓公主出來陪俺老霍喝兩杯，商量商量怎麽打長安！”
    “聽說公主乃天下至美，今日可得仔細看上一番！”
    “謔——”
    帳簾被粗暴地掀開，王世充部將霍剛帶著幾分酒意，大大咧咧地闖了進來，隻是一瞬間就被正中的女子吸引住了，一邊喘著粗氣，一邊用淫邪得目光在李秀寧身上連連打轉，再也放不開了。
    李秀寧剛剛生完孩子，身材自是有些臃腫豐滿，但人間絕色的魅力，即使用長長的羃?i iao）罩住身形，也是尋常男人抵擋不住的！
    帳內氣氛，瞬間降至冰點。
    李神通、李仲文等人勃然變色，手按上了刀柄。
    李秀寧卻不動神色變，隻是用冷冷得目光看著霍剛。
    就在霍剛還想再口出汙言穢語之際，眾人隻覺眼前一花，一道黑影如鬼魅般掠過。
    “啪！啪！”
    兩聲清脆響亮的耳光聲，在帳內炸響。
    霍剛甚至沒看清是誰動手，隻覺得兩邊臉頰如同被烙鐵燙過，火辣辣地劇痛，整個人被打得原地轉了個圈，頭暈眼花，又驚又怒，酒意也瞬間醒了大半。
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    他捂著臉，瞪著一對猩紅的牛眼看向不知何時已站回原位的獨孤彥雲，口吐芬芳，就想撲上去。
    “操你娘……”
    獨孤彥雲麵具下的目光毫無感情，聲音嘶啞冰冷：
    “動一步，死！“
    “多一句，斷手足！”
    話少，但冷森森的殺意襲麵，人狠話不多。
    霍剛渾身一顫，他從那實質般的殺意中，真實感知到了一股絕對無法抗衡的力量。
    這時，他這才想起關於娘子軍的種種傳聞——鬼麵軍，頓時那囂張氣焰頓時熄滅，色厲內荏地撂下一句“你……你們等著！”便灰溜溜地捂臉跑了。
    此事，迅速在聯軍中傳開。
    李建成聞訊，也隻是歎了口氣，非但沒有責怪李秀寧，反而心中暗暗欣喜。
    自家妹子，才是李唐大家風範。
    於是，不僅親自送來一大批糧草武器輜重，並以先鋒元帥之名嚴令各部不得再騷擾娘子軍，特別是娘子軍中的女兵。
    當然，作為李家長子的李建成，主動來看望妹子，目的當然不會那麽純粹。
    李秀寧，早就不是當年那個總是跟在自己背後古靈精貴、撒嬌賣萌的小姑娘了，是繼續親近自己還是倒向老二、老三，都是一個絕對不可忽視的家族主位傳承的重要砝碼。
    先是李建成，後是代表各路反王的代表，紛紛帶著不輕的物資前來拜會，這讓整個反隋盟軍的大小頭目嘍囉門明白，娘子軍有了失蹤歸來的平陽公主，其地位已超然獨立、不可小覷。
    吞並？
    至少在明麵上，無人再敢輕易提起。
    前鋒軍的諸多行動，尤其是對長安周邊情報的依賴，異常更需要坐地戶娘子軍和李秀寧的支持。
    即便是隴西公李建成及其一眾班底，早就深刻地認識到想要順利接過李淵的權柄，必須要獲得這位手握重兵、能力卓絕且地位特殊的娘子軍統帥的支持。
    娘子軍與平陽公主的聲望，一時在反隋同盟中達到了新的高度。
    二
    與李秀寧的風光與隱忍相比，李世民的處境則堪稱淒風苦雨。
    河東之地，呂梁山與黃河之間的狹窄區域內，李世民和他那支已經大幅縮水，但個體戰力因連番惡戰而愈發精悍的玄甲軍，正在進行又一次絕望的突圍。
    “殿下！東北方向發現懷恩部騎兵！人數約三千！”
    斥候的聲音，帶著絕望。
    “西麵！屈突通的步卒方陣壓上來了！”
    “南麵黃河，巡河戰船增加了！”
    李世民拄著馬槊，喘息著，玄甲上布滿了刀箭痕跡和幹涸的血跡。
    他身邊的玄甲軍，如今隻剩下不足七百人，個個帶傷，疲憊不堪，但眼神依舊凶狠如狼。
    他們剛剛付出慘重代價，才從一處看似薄弱的包圍圈縫隙中鑽出來，沒想到轉眼又陷入了新的合圍。
    這已經是第幾次了？李世民自己都快記不清了。
    每一次，他都以為找到了生機，每一次都拚盡全力搏殺，每一次都似乎看到了跳出牢籠的希望，但最終，都會被一股無形的力量引導著，撞上另一堵更厚的牆，或者落入另一個更深的陷阱。
    楊子燦就像是一個高明的棋手，早已算準了他的所有反應和可能的選擇，提前布下了天羅地網。
    “楊子燦……你非要逼死我不可嗎？！”
    李世民心中怒吼，一股濃烈的屈辱和不甘幾乎要將他吞噬。
    他引以為傲的玄甲軍，在一次次的血戰消耗中，個體戰力被磨礪得更加出眾，每一個存活下來的都是百戰精銳。
    但整體的力量，卻在急劇衰減。
    數量與質量，在這個殘酷的消耗戰中，數量的劣勢正一點點地將質量的優越拖入深淵。
    他看著身邊這些忠誠勇悍的部下，他們還能再突破一次嗎？
    或許可以。
    但突破之後呢？等待他們的，會不會是又一個精心布置的絕地？他現在帶領的，更像是一支執行斬首、刺探任務的“特種”部隊，可在這大軍圍困、局勢混沌的環境下，斬首？楊子燦遠在長安，屈突通、懷恩等人身處大軍保護之中。
    刺殺？即便成功幹掉一二員敵將，又能改變多少大局？無非是引來更瘋狂的報複和圍剿。
    “殿下，怎麽辦？”
    渾身是血的玄甲軍總管張士貴嘶啞問道，他的眼神裏也充滿了血絲和疲憊。
    隊伍之中，文弱的裴寂和於誌寧，已經如死狗一樣被困在馬背上，不知道是死是活。
    而侯君集、段誌玄、翟長孫、長孫順德、唐儉、劉世龍、趙文恪、杜淹、許洛仁、張平高、李思行、喬軌、李高遷、張公瑾、崔樞等人，也是血染戰袍、傷痕累累。
    李世民看著自己的這幫核心班底，又望著遠處隱約可見的隋軍旗幟，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    “不能硬拚了。向南，想辦法找船，哪怕隻有幾條小船，也要嚐試分批渡過黃河，進入潼關對岸的山區！那裏地形複雜，或許有一線生機！”
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    這又是一次冒險，一次希望渺茫的賭博。
    但他別無選擇。先入長安的夢想似乎越來越遙遠，如今，能活著跳出這個死亡循環，與父帥主力匯合，已成了最奢侈的願望。
    他心底也明白，楊子燦盡管想盡辦法圍堵自己，但並沒有痛下死手，否則自己和身邊這些人早就完了。
    ”尼瑪，狗操的，我不領這個情，痛快來一場吧……“
    嘴上這麽吼著，但催馬的動作一點不慢。
    但是腦海裏一想到兩張臉，心情就更加煩躁和痛徹心扉起來……
    唉，觀音婢和楊子燦的過往，始終是李二心裏過不去的坎！！！
    三
    太原盆地，烽煙四起。
    素鼎方雄站在晉陽城外一處高地上，俯瞰著這座北方雄城。
    他麾下的“突厥”大軍實為粟末地精銳與部分歸附突厥部落混編）並未急於發動總攻，而是采取了更為精密的策略。
    “傳令各部，”素鼎方雄的聲音洪亮，“加大掃蕩力度！將晉陽周邊五十裏內，所有依附李唐的塢堡、莊園、糧站，盡數拔除！繳獲的糧草，能帶走的帶走，帶不走的，就地分發部分給當地貧民，其餘的，燒！”
    “將軍，為何要分給貧民？”
    一名部落首領不解。
    素鼎方雄看了他一眼，淡淡道：
    “我們要的不是一片白地。要的是李唐及眾王徹底的臣服。摧毀在河東的根基，然後迫使他們的力量南下，加大對南朝的壓力和爭鬥，我大突厥才能漁翁得利。”
    “分點糧食，也能讓這些百姓短時間內不至於餓死造反，也能讓他們記住，是誰在讓他們朝不保夕，又是誰給了他們活下去的希望。”
    “而更加重要的是，要讓李孝恭、劉文靜、柴紹等豎子，眼睜睜看著自己的根基被一點點挖空，卻無能為力！”
    他指著南方，繼續誇誇其談：
    “李淵等的主力被南朝宋老生等拖在潼關之外，李建成的前鋒在下邽與劉長恭對峙，李世民這小子被困在河東一隅。而晉陽，就是他們最後的倚仗和退路。我們在這裏擠壓得越狠，拔掉的根基越多，反隋盟軍就沒了妄想和依仗，這樣他們打下去的戰意越發強烈，南下的意願就更加堅決，當然這時間一長補給不足其也……越發虛弱，嘿嘿……”
    他咧嘴一笑，露出森白的牙齒，讓周圍人不由得打了個寒噤。
    “南方人是內戰，是國器之戰，就要有爭奪國器之戰的樣子。”
    “我們與南方人之間是國戰，就要有國戰的樣子。”
    “但不管怎樣，先把敵人的手腳砍斷，再掏心挖肺，豈不快哉？”
    ……
    突厥大軍的一幫首領，連連稱是，彩虹屁此起彼伏。
    雖然同樣是受粟末地控製，但除了蘇定方身邊的骨幹，對於絕大多數重新整編後的東突厥將領、武士來說，他們並不清楚東突厥內部和大軍內部發生的此種設計和陰謀。
    在素鼎方雄的鐵腕掃蕩下，太原盆地哀鴻遍野，李唐的後方根基遭受重創，無數的殘兵、流民、以及原本觀望的地方勢力，開始被迫或主動地向南流動，如同被驅趕的羊群，湧向李淵和李建成所在的方向，進一步加劇了聯軍控製區的資源壓力和混亂，也為即將到來的決戰，埋下了更多的變數。
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