一
    龍門大營的決斷，如同在滾沸的油鍋裏潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋，隨即轉化為一股畸形的、帶著絕望氣息的洪流，席卷向關中大地。
    無數道裹挾著殺氣的軍令，化作插上鷹翎的箭矢，射向四方。
    最先感受到這股決死氣息的，是駐守下邽的隋將劉長恭。
    原本隻是試探性進攻的竇軌先鋒軍，仿佛一夜之間被注入了瘋狂的靈魂，攻勢陡然慘烈了數倍。
    鄭軍霍剛部驅趕著新附的流民作為前驅，如同消耗品般填向守軍的壕溝和箭雨，娘子軍劉世讓部則趁守軍注意力被吸引，以精幹小隊悍不畏死地突襲城垣薄弱處。
    盡管內部依舊齟齬不斷——竇軌難以完全節製驕橫的霍剛，劉世讓能調動的也並非娘子軍最核心的力量——但在李建成“三日克城”的死命令和後方突厥掃蕩太原帶來的巨大恐慌驅使下，這支成分複雜的先鋒軍，硬生生用血肉和意誌，在下邽原本還算堅固的城防上，撕開了一道道令人觸目驚心的血口子。
    二
    戰報如同染血的烏鴉，雪片般飛入長安尚書省都堂。
    “殿下！劉長恭將軍緊急軍報！”
    難李的聲音帶著一絲不易察覺的急促，他快步上前，將一份沾染了泥汙和隱約血痕的白鷺寺外侯秘文呈上，“下邽外圍三處壁壘已失，我軍傷亡頗重，但核心城垣仍在堅守。敵軍攻勢極猛，霍剛部已多次登上西城頭，均被擊退，然敵軍悍不畏死，似…似不計代價！”
    楊子燦站在那巨大的關中沙盤前，目光沉靜如水。
    下邽的血戰，一如所有前方軍報那樣，都在他預料之中，甚至可以說是他戰略棋盤上刻意引導的結果。
    他需要讓反隋盟軍感覺到“勝利”在望，感覺到突破在即，從而將更多的兵力、更急切的心情投入到這個預設的絞肉機中。
    “傳令劉長恭，”他的聲音平穩，聽不出絲毫波瀾：
    “允許他視情況放棄部分外圍營壘，收縮兵力，依托城垣和坊市進行巷戰。告訴他，不必計較一城一地之得失，目標是最大程度消耗敵軍有生力量，遲滯其推進速度。每多守一日，拖住敵軍主力一日，便是為大隋立下大功一件。”
    他的手指在沙盤上緩緩移動，從烽火連天的下邽移至西南方向看似平靜的細柳營，又轉向東北方向雄踞天險的潼關。
    “李秀寧那邊，近日有何動靜？”
    他看似隨意地問道，目光卻銳利如鷹。
    “回殿下，”難李立刻稟報：
    “細柳營外圍依舊安靜，但根據灰影觀察，其內人員活動規律，絕非普通流民。司竹園的整訓更是未曾有一日停歇，且我軍精銳斥候發現，有少量身手極為矯健之人，近日分批離開，扮作樵夫、鹽販，正向著長安西南的鄠縣、盩厔方向滲透，意圖不明。”
    “意圖很明確！”
    楊子燦淡淡道：
    “她在織網，一張針對長安西南方向的網。通知陰世師和杜伽那，長安西、南諸門，包括金光門、延平門、安化門，明鬆內緊，增派便衣暗哨，尤其注意盤查入城流民隊伍，謹防鬼穀道的高手渾水摸魚，潛入城中製造混亂。”
    “諾！”
    楊子燦深吸一口氣，空氣中仿佛已經彌漫開來自下邽的血腥味和戰火的硝煙。
    他知道，決戰的序幕已經由敵人親手，也是在他的引導下，猛烈拉開。他精心布置的這場覆蓋了河東、潼關、渭水乃至長安城每一個角落的獵場，此刻終於到了關鍵環節必須精準咬合的時刻。
    他望向窗外陰沉沉仿佛要壓垮城頭的天空，耳畔似乎已經聽到了遠方戰鼓雷鳴與金鐵交擊、垂死呐喊交織成的殘酷交響。
    三
    與此同時，河東之地，黃河嗚咽。
    李世民望著對岸連綿不絕、如同跗骨之蛆的隋軍營火，又看了看身邊僅存的數百名甲胄殘破、渾身浴血卻眼神依舊凶狠如狼的玄甲軍，一股濃烈得幾乎化不開的無力感和屈辱，幾乎要將他鋼鐵般的意誌吞噬。
    再一次精心策劃的突圍嚐試，在史懷恩史萬歲的養子，長隨史懷義身邊，史懷義在潼關前線找楊玄感報父仇而亡之後，楊子燦和賀婁皎商議，接替史懷義之職）部騎兵如影隨形、精準狠辣的追擊和截殺下，再次宣告失敗。
    他就像一頭被無數堅韌藤蔓死死纏繞住的猛虎，空有利爪獠牙，卻隻能在方寸之地徒勞地掙紮，每一次發力，隻會被束縛得更緊，傷得更深。
    “殿下……”張士貴的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，他肩頭的傷處隻是簡單包紮，血跡仍在滲出：
    “軍中……隻剩三日之糧了。而且，箭矢、傷藥……皆已告罄。”
    李世民閉上眼，父帥主力放棄救援、全力南下的消息他早已通過特殊渠道知曉。
    這意味著，他和他這支曾經威震河東的玄甲軍，已經被戰略性地放棄了，成為了牽製屈突通和史懷恩部兵力的棄子。
    要麽活活餓死、困死在這片冰冷的黃河灘塗，要麽……他猛地睜開眼，眼中布滿了血絲，卻燃燒起一種近乎瘋狂的決絕光芒，看向北方——那是定楊可汗劉武周的地盤。
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    此時，他根本不知道他們的老家，早已被自己親自前往突厥內地祭天結盟的盟友橫掃而占了！
    “傳令……”
    他的聲音沙啞得厲害，每一個字都像是從喉嚨裏艱難地擠出來：
    “收集所有還能使用的筏子，夜間嚐試小股分散泅渡，向北！派人…想辦法與劉武周部留守者接觸，”他頓了頓，壓下心頭的強烈不適，說出了那句讓他倍感恥辱的話：
    “就說……敦煌公李世民，願與他合兵一處，共謀…大業！”
    說出這句話時，他感覺自己的尊嚴仿佛被踩在了腳下。
    但唯有活下去，保住這些百戰餘生的種子，才有機會洗刷今日之恥！楊子燦！還有那個坐享其成、此刻恐怕正誌得意滿的大哥李建成！
    他李世民，對天發誓，絕不會就此沉淪！
    四
    長安城內，越王府。
    燭火搖曳，映照著年輕親王楊侗臉上與其年齡不符的沉重與掙紮。
    他坐在紫檀木書案後，手指無意識地、反複地摩挲著一方溫潤的古玉，那是他年幼時祖父楊廣所賜。
    然而，此刻這方古玉帶來的不是往昔的溫情，而是沉甸甸的壓力和一絲難以言喻的恐懼。隻有極少數人知道，那位被認為已駕崩於江都的祖父，此刻正隱秘地居於大興宮深處！
    而他自己，更是被祖父親自召見並嚴厲警告，必須對此事絕對保密，甚至要配合演好“皇太孫楊侑因故暫不視事”這出戲。
    他清楚，自己也是祖父棋盤上的一枚棋子，一枚用來測試忠誠、引出宵小的棋子。
    侍讀趙德言垂手立在下方，身體微微前傾，他完全被蒙在鼓裏，臉上帶著難以掩飾的急切和一種自以為洞察時機的興奮：
    “王爺！如今外界傳言紛紛，皆言皇太孫自陛下……自陛下龍馭上賓後便一直稱病不朝，恐是身染重疾，甚至……如今國本空虛，神器無主，人心惶惶！王爺您乃先帝嫡親皇孫，血統尊貴，名正言順！值此社稷危難、天下鼎沸之際，王爺您豈能一味謙退，將這江山社稷、億兆黎民之望，盡數寄托於……於衛王這等手握重兵的宗室疏族之手？萬一他起了不臣之心……”
    “德言！”
    楊侗猛地打斷他，聲音因緊張而略顯尖銳，他腦海中浮現出祖父那雙雖然渾濁卻依舊銳利的眼睛，不由得打了個寒顫，“此等妄測之言，休得再提！衛王叔公忠體國，力挽狂瀾，豈容置疑？皇太孫兄……隻是需要靜養！”
    他試圖用嚴厲的語氣掩飾內心的波瀾。
    趙德言卻以為這是年輕人慣有的猶豫和畏懼，他上前一步，聲音壓得更低，語氣更加推心置腹：
    “王爺！您心存仁厚，乃社稷之福。然，如今局勢危如累卵，叛軍兵臨城下，城內亦是暗流湧動！衛玄大將軍稱病不出，態度曖昧；朝中諸公各懷心思。若皇太孫真有萬一……這大統承繼，關乎國脈！王爺即便不為自己考慮，也當為這大隋的江山著想啊！必須早作謀劃，聯合一切可聯合之力，讓這繼位之事，成為名正言順、水到渠成之必然！下官聽聞，衛大將軍雖稱病，但其府上並非門庭冷落……王爺，機會稍縱即逝啊！”
    他刻意強調了“名正言順”和“必然”，意在點燃楊侗心中的權欲之火，卻不知自己正瘋狂地踏向皇帝陛下精心布置的陷阱邊緣。
    楊侗沉默了下去，內心如同被放在火上煎熬。
    趙德言的話，與祖父的警告、衛玄的沉默、以及眼前這撲朔迷離的局勢交織在一起，讓他感到無比的窒息。
    他既不敢違背祖父的意誌，又無法完全忽視趙德言描繪的那種“可能性”以及隨之而來的危險。他揮了揮手，聲音帶著疲憊：
    “此事……容我再想想。你……先退下吧。”
    看著趙德言躬身退出的背影，楊侗緊緊攥住了手中的古玉。
    他明白，自己正站在一個巨大的旋渦中心，一言一行，都可能萬劫不複。
    五
    反隋聯軍龍門大營，此刻卻彌漫著一種詭異的“樂觀”氣氛。
    連日來，前方的戰報似乎都在印證著一個“好消息”：隋軍的抵抗雖然頑強，但在聯軍不惜代價的猛攻下，正在節節敗退！下邽指日可下！
    這種在巨大壓力和恐懼下迸發出來的“勝利”，極易讓人產生驕傲輕敵的錯覺。
    更重要的是，一個巨大的疑團始終縈繞在許多有識之士心頭：既然楊廣已死這是天下共識），為何作為第一順位繼承人的皇太孫楊侑，沒有在西京登基，昭告天下，舉行國喪，反而隻是以監國名義發檄文討逆？
    國不可一日無君。
    這於禮於製不合，背後必定有驚天隱情！
    但此刻，被眼前“勝利”和突厥壓力衝昏頭腦的李淵、李密等人，已無暇深究，或者說，他們更願意將這理解為楊隋朝廷崩潰前的混亂。
    中軍帳內，李淵撚著胡須，看著最新送來的戰報，臉上多日來的陰霾似乎消散了些許。
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    “看來，楊子燦也不過如此！在絕對的實力麵前，任何詭計都是徒勞！”他看了一眼身旁的李密，“魏王，我軍兵鋒正盛，當一鼓作氣，拿下下邽，直撲長安！隻要拿下長安，一切疑團自解，天下定鼎！”
    李密心中，雖也存有一絲疑慮，覺得進展似乎有些過於“順利”，但在整體氛圍和突厥壓力下，他也更願意相信這是聯軍奮力一搏的結果。
    “唐公所言極是。長安已近在咫尺，破城之功，就在眼前。我建議，待竇軌拿下下邽，我軍主力立刻全線壓上，不給楊子燦任何喘息之機！”
    六
    為了增強力量，也為了安撫後方，李建成更是親自修書，並派遣心腹韋挺，帶著豐厚的禮物，前往富平、三原一帶的娘子軍大營，名義上是“慰勞”，實則是再次試探和拉攏李秀寧。
    在李神通、李仲文等人複雜的目光注視下，李秀寧接見了韋挺。
    她依舊穿著那身利落的服飾，臉色平靜。
    對於韋挺轉達的李建成希望她“在關鍵時刻，率娘子軍側擊長安西線，或裏應外合”的暗示，她既未明確答應，也未斷然拒絕，隻是淡淡道：
    “大哥的意思，秀寧明白了。娘子軍休整已久，自當為反隋大業出力。然具體如何用兵，尚需根據長安布防及戰場形勢而定。請回複大哥，秀寧…心中有數。”
    這番模糊不清、留有餘地的表態，通過韋挺傳回李建成耳中，卻讓他大大地鬆了一口氣。
    在他想來，三妹終究是自家人，在這種關鍵時刻，怎麽可能不幫自己這個大哥？
    他根本不會想到，也不可能想到，這個自幼一起長大、看似英武直率的妹妹，內心深處早已埋下了超越家族利益的種子，其野心和謀劃，遠非他所能揣度。
    更不知那“心中有數”四字背後，隱藏著的是鬼穀道“不王而王”的冰冷宗旨，以及一段足以撼動李唐家族根基的、不可告人的絕密私情。
    七
    就在下邽戰事最為焦灼、李建成因得到李秀寧模糊“承諾”而稍感安心之際，一騎快馬自金光門疾馳而入。
    馬上騎士渾身浴血，甲胄上插著幾支斷箭，幾乎是憑著最後一口氣，衝到了尚書省都堂門前，滾鞍落馬，被兩名侍衛攙扶著拖進大堂。
    來人乃是劉長恭麾下的一名心腹校尉，他抬起頭，臉上混雜著血汙、汗水和絕望，聲音淒厲得如同夜梟：
    “殿下！下邽…下邽城破在即！竇軌親率主力猛攻東門，霍剛部已多次突破西城防線，我軍…我軍傷亡殆盡！劉將軍…劉將軍親率親衛隊上城搏殺，身被數創，命末將拚死突圍…請殿下…速發援兵！遲則…遲則下邽休矣，長安東北門戶…洞開矣！”
    這聲淒厲的呼喊，如同驚雷，在落針可聞的都堂內炸響。
    絕大多數僚屬、將領的目光，瞬間都聚焦在了楊子燦身上，充滿了震驚、焦慮和詢問。
    下邽若失，反隋盟軍主力便可沿渭水北岸暢通無阻，直逼長安城下！
    一同來到大興城的裴矩、蕭瑀等人，也是表演出震驚的模樣。
    當然，留守洛陽的那一幫人，如來護兒、蘇威、韋津等人，就不需要這麽辛苦的配合演出了。
    楊子燦的麵色，依舊冷峻如鐵。
    他緩緩站起身，目光掃過眾人，最後落在那名奄奄一息的校尉身上，沉聲開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個大堂：
    “告訴劉長恭，他的任務已經超額完成。他的血不會白流。”
    他話音一頓，眼中閃過一絲凜冽的寒光，轉向難李，“傳令…‘入軌’…啟動！”
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