一
    下邽城破的消息，如同一陣夾雜著血腥味的烈風，瞬間席卷了整個關中平原，也吹皺了長安這座千年帝都的表麵平靜。
    城破的過程，幾乎完全按照楊子燦預設的劇本在上演。
    劉長恭部在給予了反隋聯軍先鋒慘重殺傷後，依令“潰敗”，殘部沿渭水南岸“倉皇”西撤，沿途甚至“慌亂”地丟棄了不少旌旗和輜重。
    這種敗退，在殺紅了眼的李建成、竇軌、霍剛等人眼中，無疑是隋軍力竭崩潰的確鑿證據。
    “報——！隴西公大捷！下邽已克！竇軌將軍正率部追擊殘敵，兵鋒直指長安東郊長樂坡！”
    傳令兵的聲音因激動而顫抖，將這“捷報”送入龍門大營。
    端坐主位的李淵，聞言猛地站起身，多日來的焦慮、壓抑，在這一刻似乎找到了宣泄的出口，化作一陣誌得意滿的大笑：
    “好！好！建成、竇軌不負眾望！長安門戶已開，偽隋覆滅在即！”
    他環視帳內神色各異的反王與將領，“諸位！建功立業，正在此時！傳令全軍，拔營起寨，兵發長安！”
    帳內頓時一片喧囂，恭賀聲、請戰聲此起彼伏。
    便是素來沉穩的李密，此刻撚須的手也微微有些顫抖，眼中閃爍著熾熱的光芒。
    長安，這座象征著至高權力的帝都，似乎已唾手可得。那皇太孫楊侑為何不登基、不發喪的疑團，在即將到手的勝利麵前，顯得微不足道了。
    或許，那隻是楊隋朝廷崩潰前最後的混亂與掙紮吧。
    唯有混在人群中的西秦霸王薛舉，低垂的眼眸深處掠過一絲難以察覺的陰霾，他摸了摸懷中那枚冰冷的、代表著他兒子性命的信物，心中一片苦澀。
    他知道，自己這“勝利”的每一步，都踩在楊子燦設計的刀尖上。
    而同樣心思複雜的，還有剛剛經曆苦戰、實力受損、在殘破的下邽城中舔傷待命的李建成。
    他既為攻破下邽欣喜，又對即將到來的長安攻城戰以及那個心思難測的三妹，感到一絲不安。
    二
    長安城內，暗流洶湧，水麵下的魚兒開始躁動。
    下邽失守的“噩耗”正式公布，如同在滾沸的油鍋裏又潑進一瓢冷水。
    盡管有監國楊侑、留守越王楊侗，以及一幹隋朝重臣如衛王楊子燦、裴矩等坐鎮，但恐慌依舊如同瘟疫般在坊市間不可抑製地蔓延開來。
    糧價開始飆升，富戶們緊閉門戶，暗中收拾細軟；地痞流氓則開始活躍，偷盜搶掠事件陡增；更有一些原本就心懷異誌的官員，開始稱病不朝，或是暗中與城外傳遞消息。一種“天要變了”的預感，籠罩在每個人的心頭。
    大興城雙子星，長安縣令屈突蓋和大興縣縣令杜伽那，似乎喝醉了，屍位素餐！
    越王府，書房內的氣氛更是壓抑到了極點。
    趙德言幾乎是強壓著內心的狂喜與急迫，對眉頭緊鎖的楊侗進行著最後的“勸導”。
    一同在場的，還有越王班底中的一眾班底，特別是核心成員之一——從前線秘密返回大興城的盧楚。
    像其他幾位趙長文、元文都等，還在前線苦戰，執行楊子燦所謂的“甲柒”計劃，不能到場。
    當然，因為楊侗身邊的這些大臣，雖然位居要職，但距離楊廣最核心的秘密圈子還差得遠，他們和天下絕大多數人一樣，堅信楊廣已死，此刻正為“國本空虛”而憂心忡忡。
    “王爺！諸位大人！”
    趙德言聲音沉痛：
    “下邽已破，叛軍旦夕可至城下！長安危如累卵！衛王雖善戰，然久守必失！一旦城破，我等皆為階下囚，大隋宗廟傾覆在即！如今皇太孫殿下久不露麵，恐遭不測！國不可一日無君啊！王爺您乃先帝嫡親皇孫，血統尊貴，名正言順！值此社稷危難、神器無主之際，王爺您若再遲疑，難道真要眼睜睜看著這大隋的江山，就此斷送嗎？”
    他言辭懇切，句句戳在這些在場卻不知情者的心坎上。
    趙長文眉頭緊鎖，憂心道：
    “德言所言，雖有不敬，卻也是實情。隻是……衛王殿下總攬軍政，若無他的首肯，恐怕……”
    他身為輔政官員，對楊子燦手握重權心存忌憚。
    郭文懿也附和道：
    “是啊，王爺。名分雖正，若無實力支撐，恐反招禍端。當務之急，是必須獲得軍中重臣的支持！”
    他們的擔憂實實在在，都是基於楊廣已死、楊侑失蹤、楊子燦權傾朝野的“現實”判斷。
    副留守陰世師，神色難辨，坐著未動，如老僧入定一般。
    楊侗坐在主位，內心如同被放在火上煎熬。
    他臉色蒼白，手指緊緊摳著書案的邊緣。
    他是全天下極少數知道祖父楊廣仍然活著、並且就在大興宮深處的人之一！
    這個秘密，像一塊巨石壓在他剛滿十四歲的心髒。
    他清楚地記得，皇祖父那雙雖然渾濁卻依舊銳利的眼睛，以及那不容置疑的警告。
    他知道眼前這些“忠臣”的焦慮和謀劃，在祖父的布局麵前是何等可笑甚至危險。
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    但他不能說出來，他必須演下去，配合祖父把這出“引蛇出洞”的戲碼唱完，誰知道這些人中有沒有皇祖父的眼線，或者白鷺寺的內侯密探。
    巨大的壓力和對未來的恐懼，讓他幾乎喘不過氣。
    “那……那依諸位之見，該當如何？”
    楊侗的聲音，帶著一絲刻意表現出來的彷徨和無助，這正是趙德言等人希望看到的。
    趙德言立刻抓住機會：
    “王爺！諸位大人！當務之急，是獲得衛玄大將軍的明確支持！他是西京留守，軍中舊部遍布長安，威望極高！隻要他站出來表態支持王爺，憑借王爺您的嫡係血統，這大義名分便穩如泰山！屆時，登高一呼，整合城內力量，方能應對危局！下官願再往衛府，定要說服衛公，為國盡忠，輔佐新君！”
    他將“新君”二字說得極其自然，仿佛楊侗繼位已是挽救大隋的唯一希望。
    楊侗看著眼前這群“忠心耿耿”卻不知已踏入險境的大臣，心中五味雜陳。
    他沉默了片刻，最終艱難地點了點頭，仿佛用盡了全身力氣：
    “一切……便有勞德言，有勞諸位大人了。務必……謹慎。”
    他感覺自己像一個提線木偶，被祖父和命運共同操控著，走向一個既定的，卻充滿凶險的結局。
    三
    衛玄府邸，卻依舊大門緊閉，謝絕一切來訪。
    府內，老態龍鍾、皺紋滿麵的衛玄，披著一件尋常的棉袍，坐在暖閣裏，慢悠悠地品著一杯煎茶。
    他麵前坐著一位身穿常服、麵容精悍的中年人，正是大興副留守右武衛大將軍陰世師。
    “文升兄，如今外麵可是熱鬧得很啊。”
    陰世師眉頭緊鎖，語氣中帶著真實的憂慮，他完全不知道楊廣還活著的驚天秘密，他的擔憂是基於眼前嚴峻的形勢。
    “趙德言上躥下跳，串聯越王府屬官，這分明是想趁著皇太孫下落不明，擁立越王，行那奪位之事！這是禍亂朝綱啊！我們難道就坐視不理？” 在他看來，這是赤裸裸的政變苗頭。
    衛玄眼皮都沒抬，吹了吹茶沫，淡淡道：
    “世師，稍安勿躁。跳梁小醜，何足道哉？讓他們跳，讓他們串聯。”
    他的態度，讓陰世師有些愕然。
    “文升兄！如今叛軍壓境，城內再起紛爭，豈不是自亂陣腳？萬一……”
    陰世師更加不解。
    衛玄放下茶杯，有些渾濁的眼睛看向陰世師，語氣帶著一種不容置疑的沉穩：
    “沒有萬一。陛下……陛下雖已龍馭上賓，然社稷自有法度。你我身為臣子，守好本分即可。有些事，不到最後，看不清真相。有些人，不讓他們走到台前，如何分辨忠奸？”
    他巧妙地用“陛下已逝”來掩飾，話語中卻暗含玄機。
    他的“病”，他的“擺爛”，本身就是這盤大棋中至關重要的一步。他在等待，等待所有不安分的因素都“入軌”，等待那最終收網的時刻。
    他知道的，遠比陰世師要多，但他恪守著最核心的秘密，連這位軍方同僚也不能透露。
    四
    就在長安城內暗流湧動之際，已然“兵臨城下”的反隋盟軍內部，卻也並非鐵板一塊，各自的算計已然浮出水麵。
    聯軍主力迅速南下，抵達長安東郊，於瀘水、灞水之間連綿紮營，旌旗蔽日，聲勢浩大。
    然而，關於攻城方略以及破城後的利益分配，爭吵卻從抵達的那一刻起就未曾停止。
    李淵自然想由李唐主力，尤其是剛剛攻破下邽、士氣正旺的李建成部擔任主攻，搶占破城首功，為日後定鼎天下打下基礎。
    李密則不甘人後，認為瓦崗軍實力雄厚，麾下“殤騎”更是精銳，理應承擔主要方向攻擊。
    王世充、竇建德、劉武周、羅藝等人，則擔心被當成炮灰，堅持要分路進攻，或者要求李唐分享攻城器械與破城後的府庫分配權。
    薛舉夾在其中，左右為難，既要做出奮力攻城的樣子給楊子燦看，又要小心保存實力，避免引起其他反王的懷疑和吞並。
    而在聯軍看似龐大的營盤背後，一支力量正在悄無聲息地“消失”。
    五
    細柳營，這個早已被聯軍高層“忽略”的角落。
    李秀寧站在營壘的高處，遠眺東方那片燈火通明、人喧馬嘶的聯軍營寨，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。
    向善誌、馬三寶等，肅立在她身後。
    “大哥和那些梟雄們，此刻恐怕正在為誰先踏入明德門而爭得麵紅耳赤吧。”
    李秀寧的聲音帶著淡淡的嘲諷，“卻不知，獵人與獵物的角色，隨時可能互換。他們以為勝利在望，卻不知自己正一步步走向深淵。”
    “秀子，司竹園主力已按計劃完成整訓，剔除了老弱，補充了忠誠可靠的骨幹，隨時可以沿秦嶺北麓，入終南山而向西南運動，避開主戰場。”
    馬三寶低聲道。
    “不急。”
    李秀寧擺了擺手，目光銳利，“讓他們先爭，先耗。告訴徐師謨、裴積，沒有我的金批令箭，司竹園一兵一卒不得妄動。我們的目標，從來不是第一個攻上長安的城頭，那不過是匹夫之勇，成為眾矢之的。”
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    她的目光，投向大興城西南方向那些起伏的丘陵與坊市。
    “那裏，才有我們真正想要的東西，和……機會。”
    她所謂的“東西”，或許是傳國玉璽，或許是控製某個關鍵人物或區域，又或許是混亂中能夠讓她真正掌控局麵、與各方談判的足夠籌碼。
    而“機會”，則是鬼穀道一直追求的，在舊秩序崩塌、新秩序未立的混亂瞬間，植入自身影響力，實現“不王而王”霸業的最佳時機。
    家族的利益，父兄的期盼，在她決定接受鬼穀道秀子身份、並知曉楊廣活著的那一刻起，就已必須服從於更高層次的目標。
    六
    兩日後，長安城頭。
    楊子燦與匆匆趕來的屈突壽太子仆丞，皇太孫馭者，代表皇太孫楊侑），一同巡視防務。
    看著城外密密麻麻的敵軍營火，屈突壽年輕的臉龐上難掩憂色：
    “衛王殿下，叛軍勢大，這長安城……”
    “城高池深，糧草充足，將士用命，何懼之有？”
    楊子燦語氣平靜，打斷了他的擔憂，“壽，你記住，很多時候，眼睛看到的強大，未必是真正的強大。敵人看似勢不可擋，實則每一步，都可能走在通往墳墓的路上。下邽之失，意在驕敵之兵，疲敵之師，引敵入彀。”
    他指著城外那些如同繁星般卻布局略顯淩亂的篝火：
    “你看，他們連營寨的布局都如此擁擠而混亂，可見其內部號令不一，各懷鬼胎。李淵想主導，李密不服，王世充、竇建德等人又各有算計，薛舉更是首鼠兩端。這樣的軍隊，人數再多，也不過是一盤散沙，烏合之眾。”他頓了頓，聲音壓低，僅容屈突壽聽見，“陛下與我要的，不是簡單的守城，而是要將這些禍亂天下的梟雄，及其背後隱藏的牛鬼蛇神，一網打盡。他們……已經‘入軌’了。”
    憨厚的屈突壽，似懂非懂，但看著楊子燦那智珠在握、沉穩如山的神情，聽著他條分縷析的判斷，心中的慌亂也不由得平息了幾分，取而代之的是一種對深謀遠慮的敬畏。
    楊子燦的目光掠過城下，仿佛穿透了夜幕，看到了潛伏在細柳營冷眼旁觀的李秀寧，看到了在河東掙紮北上的李世民，看到了太原盆地縱橫掃蕩、不斷擠壓聯軍戰略空間的素鼎方雄，也看到了深宮中那位正在垂釣天下的皇帝陛下。
    所有人都以為自己在執棋，卻不知自己或許也隻是更大棋盤上的一枚棋子，正沿著預設的軌道，走向命運的終局。
    這長安城下，即將上演的，不僅僅是一場攻防戰，更是一場決定未來數百年氣運的終極博弈。
    七
    深夜，衛玄府邸的後門悄然開啟，一身便裝的趙德言閃身而入，
    在管家衛明那看似恭敬實則疏離的引導下，穿過數重寂靜的庭院，來到了衛玄養病的暖閣之外。
    他深吸一口氣，壓下心中的激動與忐忑，準備進行這最關鍵的一次遊說。然而，就在他即將踏入暖閣外間之時，裏間隱約傳來衛玄與另一人的對話聲。
    他本能地屏住呼吸，側耳細聽。
    隻聽得一個略顯陌生的低沉聲音非衛玄）說道：
    “……文升公，關隴各家之意已明，河東、河北乃至荊襄的幾位，也都在看著長安。此番風雲變幻，究竟誰能……‘入軌’而定鼎，尚在未定之天。望公慎思，早作……‘契合’。”
    接著是衛玄幾聲壓抑的咳嗽，以及模糊的回應，似乎提到了“晉陽”、“隴西”等詞。
    趙德言渾身劇震，並非因為聽到了什麽確切的陰謀，而是這寥寥數語透露出的巨大信息量！
    五姓七望？
    關隴門閥？
    或者是其他地域的豪強？
    新勢力？
    ！！！
    他們竟然也在暗中串聯，並且顯然在試圖拉攏或者脅迫衛玄站隊！
    這潭水，比他想象的還要深得多！
    他原本以為隻是扶持越王爭奪皇位，現在看來，這長安城內，乃至整個天下，不知有多少雙眼睛在盯著這場亂局，多少隻手想在這鼎革之際分一杯羹！
    他背後的力量，在這盤涉及整個天下格局的大棋中，究竟能占到什麽位置？
    冷汗，瞬間浸濕了他的內衫。
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