一
    大興城，這座曾經的天下第一雄城，如今已徹底淪為巨大的囚籠。
    秋日的陽光透過厚重的雲層，吝嗇地灑在斑駁的城牆上，卻驅不散彌漫在空氣中那股混合著恐懼、焦慮和絕望的氣息。
    楊子燦的“鐵壁合圍”戰略，並非疾風驟雨般的猛攻，而是如同一位經驗豐富的漁夫，沉穩地撒下一張彌天大網，然後耐心地、一寸寸地收緊。
    東麵的潼關，賀婁蛟麾下的精銳如同磐石，牢牢扼守著關中門戶；東南的武關，江南大營的數萬健兒如同出鞘的利劍，寒光直指秦嶺東南麓。
    北麵的黃河渡口，蒲津、龍門之外，山東剿匪大營的鐵騎卷起的煙塵遮天蔽日，凜冽的殺氣隔著滔滔河水都能讓對岸的守軍兩股戰戰。
    西麵、南麵，張掖剿匪大營魚俱羅部與天水屈突通部，如同兩把巨大的鐵鉗，正穩健地合攏於隴山、大散關一線，意圖徹底斷絕關中與隴西、巴蜀的聯絡。
    ……
    反王聯盟號稱的百十萬大軍，連同裹挾的民夫、家眷，以及原本長安城內的數十萬居民，此刻如同被圍困在逐漸幹涸的池塘裏的魚，活動的空間被無情地壓縮到以大興城為核心的京畿狹小區域。
    昔日縱橫馳騁、割據一方的豪雄們——李淵、李密、竇建德、王世充、羅藝、劉武周、薛舉……此刻隻能困守在這座孤城之內，望著城外日漸密集、燈火徹夜不息的隋軍營壘，感受著那無形的、卻重若山嶽的壓力。
    那種感覺，不是刀劍臨身的劇痛，而是緩慢窒息的恐懼。
    突圍，成了所有人心照不宣的念頭，卻也成了最難實現的奢望。
    每一次試探性的出擊，都如同撞在銅牆鐵壁上。
    十日前，李密麾下大將左武厚大將軍李君羨，自恃勇武，率五千精騎試圖從東南方向藍田關一帶尋找破綻。
    結果尚未靠近關隘，便在狹窄的穀道中遭遇江南大營預設的伏擊。據逃回的殘兵描述，那根本不是傳統的兩軍對壘，而是單方麵的屠戮。
    無數從未見過的弩機從兩側山崖射出密集如蝗的箭矢，箭頭淬毒，見血封喉。
    隨後滾木礌石如山崩而下，最後才是沉默如山的重甲步兵如同移動的城牆般推進，將僥幸衝過箭雨和滾石的瓦崗騎兵碾碎。
    李君羨本人身中三箭，仗著馬快才僥幸撿回一條命，五千騎兵回來的不足三百。
    五日前，李淵次子李世民，帶著重新整編、補充了部分尉遲敬德殘部的玄甲軍，試圖向北衝擊龍門渡口。
    然而對岸的隋軍根本不與之接戰，隻是用射程驚人的床弩和排筏搭載的弓手進行遠程覆蓋。
    玄甲軍尚未靠近河岸，便已損失慘重。
    更令人絕望的是，當他們試圖後撤時，側翼突然殺出似乎是突厥人率領的狼軍輕騎，如同剔骨尖刀，狠狠撕下了一塊血肉。
    李世民損兵折將，狼狽退回城中，那張年輕而驕傲的臉上，更是陰雲密布。
    日了狗了，突厥人怎麽專盯著自己不放，難道自己暗中定計謀殺親妹的舉動暴露了？
    向西、向南的嚐試，眾反王派出的精銳遭遇同樣如此。
    張掖大營魚俱羅部和屈突通部的隋軍，並不急於攻城略地，而是穩紮藩籬，一步步清除外圍據點，將延興王朝的活動的空間壓縮、壓縮再壓縮。
    他們像是一群最有耐心的獵人，不疾不徐，核心職責就是牢牢守著關隘，切斷一切補給線，等待著籠中的野獸在饑餓、恐慌和內鬥中耗盡最後一絲力氣。
    於是，堅守那些尚在手中的、位於包圍圈內層的少數關城如靠近子午穀南口、儻駱道南口等），並竭力維持大興城本身的防務，便成了反王們眼下唯一能做的、也是不得不做的選擇。
    然而，軍心已開始如同沙堡般鬆動。來自不同勢力的士兵在城頭相遇，眼神中不再是同仇敵愾，而是深深的警惕與猜忌。
    糧食配給開始減少，怨言在軍營的各個角落滋生、蔓延。
    將領們則忙於互相指責，推諉突圍失利的責任，或者暗中計算著自己麾下還有多少可戰之兵，多少存糧。
    就在這壓抑得令人發瘋的氛圍中，另一場風暴，因李秀寧的“死”，率先在城內引爆，其猛烈程度，甚至超過了城外步步緊逼的隋軍。
    二
    鎮國平陽公主、突厥側可敦李秀寧“傷重不治”的訃告，以及隨後那場極盡哀榮的盛大葬禮，並未能平息所有的質疑，反而像在滾沸的油鍋裏潑進了一瓢冷水，引來了更激烈的炸響。
    最激烈、最不容忽視的反應，來自突厥。
    駐蹕大興城的突厥王庭代表，名義上的最高長官是駐紮在李淵軍中的“南麵大將軍”古思漢，一個身材魁梧、麵龐粗獷、性情暴躁的突厥貴族。
    但真正掌握核心權力、直接向遠在漠北的“三大羅失缽屈阿策”即楊子燦偽裝的突厥頂級貴族）負責的，是身份更為隱秘、心思也更為縝密的阿史那辛明。
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    當李秀寧母子“一死一失蹤”的消息如同驚雷般傳來時，阿史那辛明心中先是猛地一沉，隨即湧起巨大的疑慮。
    他深知李秀寧在神使楊子燦）心中的特殊地位，也清楚那個孩子的重要性。
    盡管他內心深處隱約感覺此事蹊蹺，可能與神使更深層的布局有關，但表麵功夫必須做足，甚至要做得比真的更真，才能不引起李淵父子乃至其他勢力的懷疑。
    他立刻點齊了一隊百人的精銳突厥狼騎，這些騎士個個膀大腰圓，眼神凶悍，騎著來自草原的高頭大馬，人馬皆披著輕便的皮甲，彎刀在秋日下閃爍著寒光。
    阿史那辛明一身突厥貴族服飾，麵色鐵青，手持代表突厥可汗信物的金狼頭權杖，如同一陣狂風，直接闖入了氣氛原本就凝重的唐王府。
    守衛唐王府的李淵親兵試圖阻攔，卻被狼騎們用馬鞭毫不客氣地抽開，一陣人仰馬翻。
    阿史那辛明徑直闖入正堂，其時李淵正與李建成、李世民、李元吉以及心腹裴寂、劉文靜等人商議軍務，見到突厥特使如此闖進來，皆是一驚。
    “唐王！”
    阿史那辛明不等李淵開口，便將沉重的金狼頭權杖狠狠頓在青石地板上，發出“咚”的一聲悶響，仿佛敲在每個人的心上。
    他操著生硬卻帶著滔天怒意的漢語，聲音如同草原上冬日最凜冽的寒風：
    “我需要一個解釋！一個能讓偉大的三大羅失缽屈阿策、能讓整個突厥汗國滿意的解釋！”
    他銳利的目光掃過李淵父子：
    “尊貴的三大羅側可敦，勇武智慧的平陽公主，還有她懷中流淌著神聖突厥與高貴李家血脈的小王子，為何會突然‘傷重不治’？活，我要見人！死，我要見屍！還有小王子，他現在何處？！若不能給我突厥一個清清楚楚、明明白白的交代，”他冷哼一聲，環視堂內諸人，威脅之意如同實質的冰錐：
    “那麽，我突厥與爾等的盟約，是否需要繼續，就要畫上一個巨大的問號了！屆時，休怪我等不顧盟友之情！”
    李淵父子麵麵相覷，內心苦澀難言，仿佛吞下了黃連混合著鋼針。
    他們難道能說，是在一場名為家宴、實為鴻門宴的局中圖窮匕見，反被自家女兒妹妹）以其隱藏的絕對力量製住，最終被迫接受了這“假死”的結局，連孩子都被帶走了？他們難道能說，那個孩子此刻或許正被李秀寧的心腹帶著，藏在終南山的某個隱秘角落，或者早已通過秘密渠道離開了大興城？
    不能。
    這枚帶毒的苦果，他們隻能自己硬生生咽下，還要在臉上擠出悲痛欲絕的表情，扮演好喪女妹）的悲情角色。
    李淵猛地從主位上站起，老淚瞬間縱橫，捶打著胸口，聲音哽咽嘶啞：
    “辛明特使！本王……本王亦是痛徹心扉，肝腸寸斷啊！秀寧她……她是我最疼愛的女兒，是我李家的驕傲！她多年征戰，舊傷累累，此次……此次複發，來得如山崩海嘯，猝不及防……宮中最好的太醫，用了最好的藥，也是……也是回天乏術啊！”
    他哭得情真意切，身體搖晃，幾乎要癱軟下去，被一旁的李建成和李元吉慌忙扶住。
    他繼續哭訴，字字血淚：
    “至於阿遠我那可憐的外孫……秀寧臨終前，神智昏沉，或許是托付給了她信賴的侍女或部將，又或者是……是被某些別有用心的奸人，趁著府中忙亂，悄悄擄走……本王已下令全城戒嚴，掘地三尺也要找到孩兒！生要見人，死……不！絕不會死！定會給可汗、給特使一個交代！”
    他的表演，堪稱登峰造極，將一個悲痛欲絕又心懷愧疚的父親形象刻畫得入木三分。
    李二在一旁，臉色陰沉得能滴出水來，指甲深深掐入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
    他不得不壓下心中的憋屈和怒火，上前一步，對著阿史那辛明躬身一禮，語氣沉痛而懇切：
    “特使明鑒，三妹乃我李家支柱，軍中威望無兩，她之離去，於我李家猶如擎天柱折，於朝廷更是莫大損失。我等兄弟悲痛尚且不及，豈會行那等禽獸不如、自毀長城之事？此事背後定有隱情，或有我等尚未查知的陰謀，還望特使寬限時日，容我等細細查訪，必將真相大白於天下！”
    阿史那辛明冷眼看著他們父子聲情並茂的表演，心中冷笑連連，麵上卻依舊怒容不減，仿佛一座即將噴發的火山。
    他故意沉默了片刻，讓那壓抑的氣氛幾乎凝滯，才緩緩開口，聲音依舊冰冷：
    “查？好！我就看在往日情分上，給你們時間查！但在真相水落石出之前，我突厥與爾等的盟約，一切合作事宜，皆需暫停！原本商議的糧草接濟、戰馬供應，也暫緩議處！何時找到了小王子，或者給出了令我汗國信服的解釋，何時再談！”
    他深知糧草和外部支援，是如今困守孤城的反王聯盟，尤其是李唐集團賴以維持、甚至幻想著日後翻盤的命脈。
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    此言一出，李淵父子的臉色瞬間由悲轉驚，再由驚轉灰，難看至極。
    李元吉更是急得差點跳起來，被李建成用眼神死死按住。
    幾乎與突厥人發難的同時，另一股強大的壓力也從內部襲來。
    娘子軍殘存的骨幹將領，在右衛大將軍向善誌、前衛大將軍史萬寶的帶領下，數十人一身縞素，腰佩利刃，直接闖入了正在舉行輔政會議的政事堂。
    向善誌雖已知曉李秀寧金蟬脫殼的全盤計劃，但戲必須做足，而且要做得逼真，才能掩護公主的真正行蹤，並借此向李淵父子施壓，為後續行動爭取空間和資源。
    她雙目赤紅，如同燃燒的火焰，按在劍柄上的手背青筋暴起，因“悲憤”而微微顫抖的聲音清晰地回蕩在政事堂內：
    “太師！唐王！諸位輔政！公主殿下為國征戰，身上大小創傷二十餘處，哪一次不是從鬼門關闖回來的？！為何此次舊傷複發，就如此突然，連救治的機會都沒有？！”
    “末將等追隨公主多年，深知殿下體質異於常人，意誌堅韌如鐵，縱有舊傷，亦絕不致如此倉促薨逝！”
    “宮中太醫何在？診脈記錄、用藥方劑何在？參與救治的都有哪些人？”
    “若不能給我等追隨公主浴血多年的將士一個清清楚楚、明明白白的交代，”她猛地踏前一步，氣勢淩厲：
    “我等麾下數萬將士，絕不答應！公主殿下絕不能死得如此不明不白！”
    史萬寶更是須發戟張，如同一頭被激怒的雄獅，聲如洪鍾，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作響：
    “定是有宵小之輩，暗中作祟，害了公主！若讓俺老史查出來是哪個烏龜王孫八蛋下的毒手，定將他千刀萬剮，碎屍萬段，告慰公主在天之靈！”
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