一
    大興城的末日景象，在突厥人眼中，已從最初的“豐饒獵場”變成了亟待逃離的泥沼。
    城內，易子而食已非傳聞，餓殍倒斃街頭無人收殮，僅存的一點秩序如同風中殘燭，在絕望的哭嚎與零星爆發的搶掠廝殺中搖曳欲滅。
    曾經象征著權力與繁華的朱雀大街，如今被一種混雜著腐臭與絕望的死亡氣息籠罩。
    反王聯盟的高層，固然還掌握著最後一點隱秘的存糧，勉強維持著核心武力和自身的體麵，但他們比任何人都清楚，這不過是杯水車薪。
    失去了持續的外部輸入，這座被重重圍困的孤城，崩潰隻是時間問題。
    而突厥人，這支他們曾引為強援、甚至暗自忌憚的力量，此刻的存在變得異常尷尬。
    起初，突厥人以糧食“招募”人口，對李淵、李密等人而言，是減輕壓力、轉移矛盾、甚至從中漁利的“好事”。
    他們默許，甚至暗中推動，將大量“無用”的底層民眾、俘虜、乃至不聽話的部下，當作籌碼換取寶貴的糧食和其他物資。
    這筆殘酷的交易，一度維係著城內一種扭曲而脆弱的平衡。
    然而，隨著饑荒加劇，糧食來源徹底枯竭，突厥人自身攜帶的糧秣也需優先保障北歸之需，這種交易的“收益率”急劇下降。
    一個健壯工匠能換到的糧食越來越少，一個年輕女子的價格甚至抵不上一袋發黴的粟米。
    更重要的是，突厥人開始挑剔，非技藝精湛的工匠或潛力巨大的孩童不再接收。
    反王們驚恐地發現，他們手中可用的“籌碼”在迅速貶值，而突厥人對這座城市的“興趣”也在同步銳減。
    當“買家”不再願意出價，甚至本身就成為糧食消耗者時，這支外來力量的存在，就從“助力”變成了“負擔”，甚至是潛在的威脅。
    恐慌，在高層蔓延。
    他們擔心饑餓的突厥軍隊會失控，擔心這些狼騎在離開前會進行最後的、無差別的洗劫。
    更擔心的是，一旦突厥人撤走，城外虎視眈眈的楊子燦，將再無顧忌。
    這種擔憂，在突厥南麵大將軍古思漢正式向延興朝廷遞交文牒，表明即將北歸之意時，達到了頂點。
    太極殿內，氣氛凝重得如同鉛塊。
    楊侗，麵容消瘦，毫無表情。
    當家的李淵，試圖挽留，聲音帶著近乎哀求的意味：
    “古思漢大王，如今城內危殆，正需貴部精銳震懾不軌，同舟共濟之時，何以驟然北歸？莫非是朕……是本王有何處怠慢？”
    古思漢身披狼裘，立於殿中，麵對一群形容枯槁、強作鎮定的反王，臉上帶著草原武士特有的、毫不掩飾的直率與……一絲不易察覺的輕蔑。
    “唐王言重了。”
    他的漢話帶著濃重的口音，卻字句清晰：
    “我等奉可汗之命南下，助聯盟共抗暴隋。”
    “如今，大興已下，聯盟立朝，我等使命已了。”
    “草原才是我們的家，兒郎們思念故鄉的牧場和風雪。”
    “況且，因為側可敦平陽公主的意外去世，尊貴的三大羅催促我等回去交代詳情，哎，我等尚不知如何解釋呢。”
    “但願唐王送去的財寶物資，能讓三大羅大人滿意，否則……”
    他停頓了一下，沒有延續這個話題。
    不過話鋒一轉，目光掃過李淵、李密等人，語氣開始變得強硬：
    “再者，如今城內糧盡，我數萬兒郎亦要吃飯！留下，難道要與你們一同餓死，或者……去搶你們那最後一點口糧嗎？”
    這話，如同冰冷的刀子，戳破了最後一絲虛偽的客套。
    李密臉色鐵青，王世充眼神閃爍，劉武周、羅藝等人則麵露憂懼。
    是啊，留下？留下做什麽？一起餓死，還是等著被餓瘋的突厥人反噬？
    “將軍誤會了……”
    李淵還想再分辯。
    “不必多言！”
    古思漢大手一揮，打斷了他。
    “北歸之意已決，三日後開拔。還請唐王、魏王行個方便，打開通道。至於聯盟日後之事……”
    他頓了頓，露出一絲意味深長的表情。
    “我等草原之人，不便過多插手中原皇朝更替。當然，如果日後諸位大王有什麽新的需求，歡迎派使者前來我王庭，屆時好酒款待，用到本王之時，一定竭力而為。”
    “諸位，天下沒有不散的宴席，好自為之！”
    說罷，他竟不再理會延興朝君臣的反應，微微躬身向中央大位之上高坐的楊侑，行了個合適的草原禮節，便轉身大步離去。
    鐵靴，踏在殿磚上，發出空曠而令人心寒的回響。
    挽留？
    根本無從挽留。
    實力對比已然逆轉，主動權早已不在困守孤城的眾反王手中。
    突厥人的北歸，不是商量，是通知。
    二
    接下來的三天，是大興城最後秩序崩解前的瘋狂。
    突厥各部——古思漢駐李淵軍附近）、阿史那辛明駐原竇建德軍區域）、阿比措劉武周部）、倉基古力薛舉部）、布拉吉王世充部）——開始緊鑼密鼓地收拾行裝。
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    他們將從城中搜刮、交易來的財富打包，將篩選好的“人口資源”集中看管。
    這個過程，不可避免地引發了最後的混亂。
    一些意識到被拋棄的士兵和民眾，試圖衝擊突厥人的營地，想要搶奪糧食，或者阻止他們帶走自己的親人。
    然而，回應他們的是突厥狼騎無情的弓箭和彎刀。
    鮮血再次染紅了街巷，隻是這一次，施暴者與受害者之間的關係，變得更加赤裸和絕望。
    反王們的軍隊，此刻大多選擇了冷眼旁觀，甚至暗中協助突厥人鎮壓“暴民”。
    他們不敢，也不能在這個時候與突厥人翻臉。
    隻求這些“瘟神”盡快離開，哪怕代價是城內最後一絲元氣的流失。
    阿史那辛明站在自己的營帳前，看著眼前亂象，眼神冷靜。
    他早已通過灰影的渠道，將最珍貴的一批工匠和他們的家眷，以及一些身份特殊、對粟末地未來有用的人才，提前秘密轉移了出去。
    此刻明麵上集結的，不過是掩人耳目的部分。
    “神使的謀劃，果然深遠。”
    他心中暗忖。用敵人的糧食危機，不僅削弱了敵人，還為己方換來了建設急需的人力，更順勢將突厥這支“友軍”安然撤回，一舉多得。
    第三日清晨，天色灰蒙。
    突厥大軍，終於開拔。
    隊伍龐大而冗長，前麵是精銳的騎兵開道，中間是裝載著金銀細軟、糧食鹽鐵的輜重車隊，後麵則是被繩索串聯、步履蹣跚的數千中原民眾，男女老少皆有，眼神麻木，如同牲畜。
    隊伍的兩側和後方，是負責押送的狼騎，警惕地注視著四周。
    他們選擇的路線，是向北，先朝著潼關方向，但並非去叩關，而是沿著隋軍“刻意”留出的、位於包圍圈邊緣的一條通道北行。
    這條通道，連接著河東地區，突厥大將軍素鼎方雄蘇定方）的大軍正在那裏“接應”。
    延興朝廷派出了以李建成為首的“送行”隊伍，一直送到金光門外。
    場麵極其詭異，一方是即將逃出生天、滿載而歸的“盟友”，一方是困守死城、前途未卜的“主人”。
    李建成站在蕭瑟的秋風中，看著絡繹不絕北去的突厥隊伍，臉色蒼白，嘴唇翕動，卻最終什麽也說不出來。
    任何的客套話，在此刻都顯得無比諷刺和蒼白。
    古思漢騎在馬上，對著李建成隨意地拱了拱手：
    “世子，留步吧！但願他日，還能在草原上與你共飲馬奶酒！”
    這話聽著像是祝願，實則充滿了漠不關心的敷衍。
    阿史那辛明則顯得稍微“客氣”一些，他對李建成道：
    “世子，保重。中原之事，非我突厥所能久留。希望延興朝廷能渡過此劫。”
    語氣平淡，聽不出絲毫真誠。
    隨著最後一輛輜重車和押送的狼騎消失在官道的拐彎處，金光門外，隻剩下李建成和寥寥無幾的隨從，以及身後那座死寂而絕望的巨城。
    城門，在李建成身後緩緩合攏，發出沉重而刺耳的摩擦聲，仿佛為這個曾經不可一世的反王聯盟，敲響了最後的喪鍾。
    三
    突厥隊伍的北歸之路，出乎意料的“順利”。
    沿途的隋軍據點，似乎接到了嚴令，對這支龐大的隊伍視若無睹，任由其通過預設的通道。
    沒有攔截，沒有騷擾，甚至連象征性的監視都保持在最低限度。
    這種“默契”，讓一些不明真相的傳統突厥將領在慶幸之餘，也不禁對那位“三大羅失缽屈阿策”的權勢更加敬畏。
    此人對於全局的掌控力，對於各方心理的揣摩，已經到了令人心驚的地步。
    數日後，突厥大軍抵達黃河渡口。
    早已等候在此的素鼎方雄蘇定方），率領著精銳的隋軍騎兵，列陣相迎。
    場麵並非劍拔弩張，反而帶著一種程式化的交接意味。
    蘇定方策馬而出，與古思漢、阿史那辛明等突厥將領會見。
    “古思漢將軍，一路辛苦。”
    蘇定方滿麵堆笑，道：
    “奉三大羅和可汗之命，在此接應。渡船已備妥，眾健兒可由此渡河北上，返回草原。”
    古思漢看著對岸遠處嚴整的隋軍陣勢，又看看蘇定方身後自家那些眼神銳利、裝備精良的突厥狼騎，心中最後一點擔心也消散了。
    他笑著抱拳，說著場麵話：
    “有勞素鼎將軍。請轉告神使，古思漢部，奉命北歸。”
    阿史那辛明則上前，與蘇定方交換了一個心照不宣的眼神。
    一切，盡在不言中。
    人口、物資的交接清單，早已通過灰影渠道傳遞完畢。
    接下來的渡河過程，井然有序。
    隋軍沒有阻礙，放任北歸的突厥人馬、車輛、物資以及那些被“招募”的人口，安全渡過黃河天險。
    當最後一撥突厥騎兵踏上北岸的土地，蘇定方立即下令，自己所屬狼騎，退歸太原盆地。
    設下的布防缺口，自然讓渡口沿線的隋軍迅速控製。
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    北上的線路，徹底切斷。
    站在站在黃河南岸高處之地，古思漢回頭，望了一眼南方那片曾經讓他的家族充滿愛恨情仇和夢魂縈繞的土地，如今隻剩下長長的唏噓。
    作為大漢朝李陵的後人，中原長安那可是天下中心啊！
    可，現在呢？
    怯魅了！
    長安雖好，但人心過於複雜！
    結合在大興城的所見所聞，在遙想家族中關於太太祖爺爺當年在大漢朝堂的情況，以及後來戰鬥到最後被俘的種種遭遇……這位李陵的後代，不覺神思翻飛、熱淚盈眶。
    古思漢，古思漢，這祖輩要求的的起名規則，可是多能表達遠祖忠於大漢、心向故國的深情。
    可是，值得嗎？
    到了他這一代，終於能踏足故土，又能怎樣呢？又會怎樣？
    那些道貌岸然、滿嘴黎民天下的家夥，哪一個不是幹著口腹蜜劍、殺人越貨、禍害天下的惡事？
    如果洛陽朝廷會不同，但想象一下又能好到哪兒去呢？
    當每一句話裏，都是千般的算計，文縐縐的殺人於無形，那這種生活難道就是人生的高級軌道？！
    “去球！”
    “草原，才是我等的天下，真的不服，就在馬上見個真章，人這一輩子不就活個痛快？！”
    “駕！”
    古寺恩最後看了一眼黃河南岸的景象，然後調轉馬頭，揮鞭疾馳，一路向北而去。
    這一次南下，突厥援軍獲得了遠超盟約預期的財富和人口，但也深刻見識到了中原亂局的殘酷與可怕。
    “走吧。”
    阿史那辛明也道：
    “草原，才是我們接下來的戰場。”
    他意指的，是回去後如何消化此次收獲，以及如何進一步鞏固楊子燦在突厥體係內的影響力。
    突厥大軍，如同退潮的海水，向著廣袤的草原深處迤邐而去，將大興城的慘劇和中原的紛爭，徹底拋在了身後。
    而對楊子燦而言，送走“突厥”人，便意味著摘除了大興城危局中最後一個最大的變量。
    現在，他可以專心致誌，等待著收割那顆已然熟透、甚至開始腐爛的果實。
    北風卷地，百草摧折。
    南岸困獸，甕中之鱉。
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