陸柄話音剛落，那名被架著的賬房先生錢三，如同被抽去骨頭一般，“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的金磚，聲音抖得不成調子：“小……小人錢三，叩見陛下！陛下聖明！小人……小人有罪，小人知情不報，……但小人實在……實在良心不安，夜不能寐啊！”
    他一邊磕頭，一邊哆哆嗦嗦地開始了他的“控訴”。那套說辭，自然是錦衣衛在路上反複“提點”過的。他聲稱自己偶然間發現國舅王顯與坤寧宮之間有巨額的銀錢往來，名目卻是修繕宮殿，可坤寧宮近年並無大修。
    後來又無意中撞見國舅與一些江湖術士秘議，言語間涉及“續命”、“天價”等字眼，聯想到當時國舅確實大病一場，險些不治，便猜到其中關節。
    他“義正言辭”地表示，自己本想隱瞞，但眼見國舅府愈發跋扈，又聽聞六皇子賢明，這才鬥膽將此事捅了出來，隻求陛下能明察秋毫，還天下一個公道，自己也算能睡個安穩覺。
    這番話說得顛三倒四，卻又透著一股小人物的恐懼與豁出去的決絕。
    張秉正那雙深陷的眼窩中，精光一閃，冷聲道：“錢三，你既說是偶然發現，那具體是何時何地？賬目往來，可有憑證？你口中的江湖術士，又是何等樣貌？你為何早不舉報，偏偏在這個時候，由六皇子的人將你‘救’來？”
    老狐狸一連串的問題，如同連珠炮般砸向錢三，每一個問題都暗藏機鋒，稍有不慎，便是萬劫不複。錢三被問得汗如雨下，臉色更白了幾分，張口結舌，隻是重複道：“小人……小人說的句句屬實，不敢欺瞞陛下……”
    朱平安身後的狄仁傑，此刻上前一步，對著泰昌帝躬身道：“陛下，審案問訊，乃三法司之職。首輔大人為國操勞，日理萬機，此等繁瑣細節，不宜再勞煩大人。臣願代為詢問，必將所有細節問個水落石出，不放過任何蛛絲馬跡，也絕不致冤枉無辜。”
    他這番話說得謙遜得體，點出了張秉正的身份不宜親自審問。
    泰昌帝朱乾曜看了看麵色鐵青的張秉正，又看了看跪在地上抖成一團的錢三，沉聲道：“準奏。你來問。”
    “臣遵旨。”狄仁傑轉向錢三，目光溫和卻帶著一股不容置疑的威嚴：“錢三，你抬起頭來回話。本官問你，你方才提及國舅府與坤寧宮有銀錢往來，名目是修繕宮殿。這筆款項，數額多少？賬冊上是如何記錄的？”
    錢三似乎從狄仁傑的語氣中找到了一絲“依靠”，稍稍鎮定了一些，答道：“回……回大人，總數大約是三百萬兩白銀。賬冊上記的是……是坤寧宮支取修繕用度，分了多次，每次數目不等……”
    狄仁傑點了點頭：“你身為賬房，經手的銀錢賬目繁多，為何對此筆款項印象如此深刻？”
    這問題看似隨意，實則是在幫錢三建立記憶的合理性。
    錢三忙道：“回大人，因為……因為坤寧宮那幾年並未有大的修繕，小的當時還曾納悶，這筆錢數目巨大，究竟用在了何處。而且……而且每次支取，都是國舅爺親自吩咐，不讓旁人過問。”
    “哦？”狄仁傑微微揚眉，“國舅爺親自吩咐？他平日裏對府內賬目也這般上心嗎？”
    “並非如此，”錢三立刻搖頭，“平日裏，這些瑣事都是大管家處理，國舅爺很少過問。唯獨這筆錢，他盯得很緊，還曾訓斥過小的，說不該問的別問。”
    張秉正冷哼一聲，插話道：“一派胡言！國舅爺何等身份，豈會為區區賬目之事，與你一個小小賬房多費唇舌？”
    狄仁傑不待皇帝發話，便轉向張秉正，微笑道：“首輔大人稍安勿躁。證人所言，是否屬實，本官自會詳加盤問，辨其真偽。若有虛言，國法無情。”
    他又轉向錢三，語氣不變：“錢三，你繼續說。除了賬目異常，你還提到國舅爺曾與江湖術士秘議，此事你又是如何得知的？”
    錢三咽了口唾沫，努力回憶著錦衣衛“教”他的細節：“有一次，小的給國舅爺送新茶，走到書房外，聽見裏麵有人說話，聲音很陌生。
    小的沒敢進去，就在門外候著。隱約聽到裏麵說什麽‘逆天改命’、‘折損陽壽’、‘黃金萬兩不算多’之類的話……當時國舅爺的聲音聽起來很急切，似乎在哀求什麽。”
    “你可看清那些江湖術士的樣貌？”狄仁傑追問。
    “小的沒敢細看，隻在他們出來時，匆匆瞥了一眼。大約三四人，都穿著奇裝異服，不像中原人士，其中一個領頭的，好像是個瞎了一隻眼的老者，手裏還拿著一個……一個搖鈴。”錢三說得越來越“順暢”，仿佛親眼所見。
    狄仁傑聽著，不時點頭，又問了幾個關於時間、地點、以及國舅府人員布防的細節問題。這些問題看似零散，卻像一根根細線，將錢三那些略顯單薄的證詞，巧妙地串聯起來，編織成一張細密而“真實”的網。
    比如，狄仁傑會問：“國舅爺書房重地，尋常人難以靠近。你當時是如何能在門外聽到談話，而未被護衛發現？”
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    錢三便會“回憶”道：“那天……那天國舅爺心情似乎不好，把護衛都遣遠了，說是要清靜。小的也是仗著平日裏送茶水無人阻攔，才敢靠近。”
    狄仁傑又問：“你既然察覺此事重大，為何當時不報官，或者向他人透露？”
    錢三立刻露出恐懼之色：“大人明鑒！國舅爺是什麽人物？皇後娘娘的親弟弟！借小的一百個膽子，也不敢啊！小的是怕……怕知道了不該知道的，被滅口！”
    這番對答，滴水不漏。狄仁傑問得巧妙，錢三在錦衣衛的“悉心指導”和求生本能的驅使下，也“演”得入木三分。那些臨時編造的謊言，在狄仁傑不著痕跡的“引導”和“補全”之下，竟顯得比真相還要真實幾分，邏輯嚴絲合縫，細節也經得起推敲。
    張秉正幾次想開口，卻發現狄仁傑的問題看似尋常，實則已經封堵了他所有可能質疑的漏洞。他隻能眼睜睜看著這個“漏洞百出”的證人，在狄仁傑的“幫助”下，將證詞打造得越來越“完美”。
    老首輔的臉色，從鐵青漸漸變得有些發灰，嘴唇緊抿，一言不發。他知道，大勢已去。
    龍椅上的朱乾曜，靜靜地看著這一切。他眼神深邃，無人能猜透他心中所想。
    他不在乎這錢三所言，究竟有幾分是真，幾分是假。他隻看結果。結果就是，太子挪用國庫，私救外戚的罪證，已然“確鑿”。而朱平安揪出此事的“程序”，雖然驚險，卻也“無懈可擊”。
    良久，朱乾曜緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊：“夠了。”
    他看向癱軟在地的太子朱承澤，眼中閃過一絲失望，一絲厭惡，最終化為決絕：“太子朱承澤，德行有虧，罔顧國法，即刻帶下，圈禁宗人府，聽候發落！”
    幾名侍衛上前，將麵如死灰的太子拖了下去。
    朱乾曜又看向張秉正，語氣緩和了些：“首輔今日也受驚了。此事幹係重大，還需仔細查證。祭典……繼續吧。”隻是這“繼續”二字，說得有氣無力。
    一場本該莊嚴肅穆的祭典，最終以如此戲劇性的方式草草收場。一場驚天動地的風暴，似乎就此平息。
    當夜，六皇子府。
    朱平安看著眼前的蕭何，狄仁傑，荀彧和賈詡，眉頭微蹙：“今日之事，我總覺得張秉正有些奇怪。他最後那一下，不像是單純為了太子，倒像是在……試探我什麽。他到底想幹什麽？”
    荀彧與賈詡對視一眼，眼神中都帶著一絲凝重。片刻後，兩人幾乎異口同聲地說出了兩個字：
    “選帝。”
    選帝？朱平安瞳孔驟然一縮。這兩個字，猶如驚雷一般在他腦中炸響。張秉正這位一直置身事外，被譽為泰昌擎天玉柱的老首輔，他的棋局，究竟是怎樣的？他心中的那杆秤，又在為誰而衡量？
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