校場上的嘶吼聲漸漸遠去，化作背景裏沉悶而有力的鼓點。
    朱平安與戚繼光並肩走在前麵，沈萬三像個受氣的小媳婦，跟在後麵，手裏那把紫檀木算盤捏得死緊，嘴裏還在小聲地嘀咕。
    “燒錢，真是燒錢啊……三萬多人，一人一張嘴，那就是三萬多個無底洞……這鹽換來的糧食，還沒在倉庫裏焐熱，就全進了這群丘八的肚子……”
    戚繼光聽力何等敏銳，聽著這碎碎念，那張萬年不變的冰山臉上，嘴角都忍不住抽動了一下，卻礙於身份不好發作。
    朱平安停下腳步，回頭看了一眼這位愁眉苦臉的“財神爺”。
    “沈老板，還在心疼你的糧食？”
    “主公，那不是我的糧食，那是咱們的家底啊！”沈萬三哭喪著臉，肥肉一顫一顫的，“照這個吃法，別說三百文一斤，就是五百文一斤，也經不起這麽消耗啊！這練兵，簡直比打仗還費錢！”
    “那如果，我再給你找一條比賣鹽還賺錢的財路呢？”朱平安輕描淡寫地說道。
    沈萬三的哭喪臉瞬間凝固了。
    他那雙被肥肉擠得隻剩一條縫的小眼睛，猛地睜大，射出兩道精光，死死地鎖住朱平安。
    “主公，您……您沒開玩笑吧？比賣鹽還賺？這天底下還有這等好事？”他聲音都在發顫，連呼吸都急促了幾分。
    戚繼光也投來了好奇的目光。雪花鹽的利潤已經堪稱恐怖，還有什麽生意能比這更賺錢？
    “我們封地裏，除了人，現在最多的是什麽？”朱平安不答反問。
    沈萬三一愣，下意識地掰著手指頭算：“最多的是……是土豆和紅薯！徐光啟先生說那玩意兒畝產幾千斤，可那東西吃多了燒心，口感也不如白麵饅頭，除了剛開始圖個新鮮，現在老百姓都拿它們當菜或者喂豬了。主公，您該不會是想賣土豆吧？那玩意兒可不值錢！”
    “誰說要賣了？”朱平安笑了笑，“沈老板，你喝過最好的酒是什麽？”
    話題跳得太快，沈萬三的腦子有點跟不上：“最好的酒？那自然是京城醉仙樓的‘三日醉’，入口綿柔，回味悠長。可惜，那玩意兒一壇就要五十兩銀子，還不是尋常人能買到的。”
    “五十兩一壇，那酒水可烈？”
    “烈？”沈萬三搖了搖頭，“文人騷客喝的玩意兒，能有多烈？跟咱們自家釀的米酒差不多，喝多了上頭，也就那樣。”
    “那如果，我有一種酒，清澈如水，點火即燃，入口如一線火龍，直燒入腹，而後通體舒泰，回味無窮。此酒，你覺得能賣多少錢一壇？”
    沈萬三聽得一愣一愣的。
    點火即燃的酒？
    他活了半輩子，走南闖北，聽都沒聽說過。
    “主公，這……世上真有此等烈酒？”
    “以前沒有，但很快，就有了。”朱平安的目光轉向遠方那片已經收獲過的紅薯地，“而且，釀造此酒的原料，就是你說的那些‘不值錢’的土豆和紅薯。”
    “轟！”
    沈萬三的腦子裏仿佛炸開了一顆驚雷。
    他不是蠢人，相反，他對商機的嗅覺比獵犬還靈敏。
    用最不值錢的原料，去製造一種世上獨一無二、價值連城的商品。
    這中間的利潤……
    他不敢想，光是稍微一盤算，就覺得渾身燥熱，心髒狂跳。那張肥臉因為過度激動而漲成了醬紫色。
    “金……金山……又是一座挖不完的金山！”他喃喃自語，看向那些紅薯地的眼神，不再是嫌棄，而是像在看一堆堆閃閃發光的元寶。
    戚繼光也反應了過來，他眼中閃過一絲異彩。此等烈酒，若用於軍中，冬日可禦寒，戰前可壯膽，傷時更能清洗傷口，防止潰爛。其價值，遠不止於金錢！
    “主公高瞻遠矚，末將佩服！”他由衷地說道。
    “想法雖好，還需人來實現。”朱平安的目光落回到激動得渾身發抖的沈萬三身上，“沈老板，現在，你還心疼那點糧食嗎？”
    “不心疼！一點都不心疼！”沈萬三把胸脯拍得砰砰響，豪氣幹雲，“主公您說得對！兵馬未動，糧草先行！必須讓弟兄們吃飽喝足了，才有力氣給咱們打天下，賺金山！從明天起，夥食標準再加一成！頓頓要有肉！”
    變臉之快，讓旁邊的戚繼光都為之側目。
    朱平安滿意地點了點頭，在心中對係統下達了指令。
    “係統，打開人才市場，搜索釀酒師。”
    【人才市場工匠釀酒）】
    【普通級釀酒師】：掌握基礎發酵技術，可釀造米酒、果酒。雇傭費用：永久。
    【優秀級釀酒師】：精通複式發酵，熟悉多種酒曲製作，能有效提升出酒率和口感。雇傭費用：永久。
    【傑出級釀酒師灰色）】：解鎖條件——擁有“優秀級釀酒師”及“精密蒸餾設備圖紙”。
    果然有等級限製。
    朱平安毫不意外，這本就在他的預料之中。
    他當即轉身，對身後的親衛說道：“去，把公輸班先生請來。”
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    沒過多久，公輸班便帶著一身的木屑和機油味，風風火火地趕了過來。他最近正忙著給鹽場升級設備，設計一種利用水力自動攪碎鹽礦的機器，正是靈感勃發的時候。
    “主公，您找我？”
    “公輸先生，又要辛苦你了。”朱平安取過紙筆，一邊回憶著前世的知識，一邊迅速地在紙上勾勒出一個奇怪的裝置。
    一個密閉的鍋爐，一根彎曲的、從鍋爐頂部延伸出來的導管，導管盤旋著穿過一個裝滿冷水的木桶，最後通向一個收集容器。
    “此物，我稱之為‘蒸餾器’。”朱平安指著圖紙，對滿眼好奇的公輸班和湊過來看熱鬧的沈萬三解釋道。
    “酒水混合，其沸點不同。水沸於一百度，而酒精，七十八度即可。我們將發酵好的酒醪放入此鍋中加熱，酒精先於水蒸發，沿著此管而出。”
    他指著那根盤旋的冷卻管：“此管外有冷水，熱氣遇冷，則凝結為液。如此一來，收集到的，便是遠比原先酒水更純淨、更濃烈的‘酒之精華’。”
    這套理論，對於這個時代的人來說，無異於天方夜譚。
    沈萬三聽得雲裏霧裏，隻覺得玄妙。
    而公輸班的眼睛，卻死死地釘在那張圖紙上，呼吸都變得粗重起來。
    “熱氣化液……沸點不同……分離……”他嘴裏反複念叨著這幾個詞，眼中閃爍著癡迷的光芒，一把搶過圖紙。
    “妙！妙啊！主公，此等構思，簡直是鬼斧神工！這導管的材質必須用傳熱性好又不易鏽蝕的紫銅！這冷卻桶的進水口和出水口要分開，形成活水，才能保證冷卻效果！還有這鍋爐的密封，必須用上最新的卯榫加固技術……”
    他完全沉浸了進去，拿著圖紙就在原地比劃起來，仿佛眼前已經出現了那套能點石成金的神奇裝置。
    看著公輸班進入了忘我狀態，朱平安笑了笑。
    專業的事，交給專業的人。
    他再次看向係統界麵。
    【叮！檢測到宿主構思出“精密蒸餾設備”並交由“傑出級機關術師”執行，條件滿足！】
    【人才市場“傑出級釀酒師”已解鎖！】
    【傑出級釀酒師：杜康】
    【簡介：上古釀酒始祖，精通天下各種糧食、瓜果的發酵之法，掌握獨門“玄酒”酒曲秘方，能最大限度激發原料潛力，釀出傳世佳釀。】
    【雇傭費用：信仰值永久。】
    杜康！
    朱平安心中一震。
    何以解憂，唯有杜康。係統這次，竟直接給出了釀酒的祖師爺。
    二十萬信仰值，雖然昂貴，但相比於一座即將誕生的金山，這筆投資，簡直血賺！
    “雇傭！”他毫不猶豫地在心中確認。
    【叮！信仰值，恭喜宿主成功雇傭“傑出級釀酒師”杜康！人物將在一個時辰後抵達王府報到。】
    萬事俱備。
    朱平安轉過身，望著遠方京城的方向，嘴角微微上揚。
    鹽，攪動了民生。
    那麽這即將問世的烈酒，又會在這元至大陸上，燒起怎樣的一場大火呢？
    他很期待。
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