西城火藥局的喧囂如同一個大幕布，隔絕了外界的風雨飄搖。但劉體純的心，從未隻局限在這高牆之內。他的目光，穿透彌漫的硝煙，投向了更遠的南方。
    一張潦草的河間府輿圖鋪在油汙斑斑的木案上。
    劉體純的手指，重重戳在幾個關鍵節點：河間府城、漕運碼頭、官倉重地、以及幾條連接南北的陸路要衝。
    他知曉曆史，李自成山海關兵敗後，京師、河間府、山東等地原來已經投降了的明朝大小官員，又紛紛反叛，一下子把李自成的潰軍變成了孤早，沒有外援，無路可走。幾個月時間，殘餘主力就被消滅了。
    他絕對不會讓這個悲劇重演，向南的通路必須打開。
    “河間府，京師南麵門戶，更是漕運咽喉！”
    劉體純的聲音壓得極低，隻有心腹李黑娃和兩名最信任的隊正能聽見。
    三個人一愣，不明白劉體純說這些幹什麽。
    劉體純不管三個人聽不聽得懂，繼續說道：
    “闖王大軍在外，京師糧秣、消息、退路，皆係於此！此地，絕不能落入他人之手，更不能在亂起之時，成為無主之地！”
    他抬起頭，眼中閃爍著決斷的光芒，不容置疑地說道：“李黑娃，從親兵中挑選一百五十名最機警、最沉穩、且通些文墨的弟兄。分成三隊，每隊五十人，由你手下三名最得力的哨官統領！”
    “得令！”李黑娃沉聲應道，眼中精光一閃。
    “每隊攜帶，製將軍李過簽押的空白調兵文書三份，我的親筆密信一封，白銀一千兩！”
    劉體純語速極快，又說道：“任務隻有一個：秘密南下，持文書接管河間府府衙、漕運衙門及所有官倉，控製府城四門及水陸要道！”
    他目光掃過三名即將領命的親兵將領，字字千鈞：
    “記住！是‘接管’，不是強攻。
    持留守府文書，以‘整飭防務、保障漕運、協防京師’為名。
    河間府官吏，順者，許以官位錢財。逆者，或囚或殺，絕不手軟！
    首要掌控糧倉與漕船，穩定地方，封鎖消息。
    尤其要密切監視山東方向及運河沿線動靜！遇有南明或清虜細作，格殺勿論！所有行動，務必隱秘、迅速！非到萬不得已，不得暴露與我火藥局之關聯。
    你們的命，河間府的糧，就是咱們日後在膠東的根基！明白嗎？”
    “明白！”三名哨官抱拳低吼，殺氣內斂。
    其實，他們也有不明白的地方，李過簽押的調兵空白文書哪裏來的？
    這其實是劉體純令人仿造的。
    五百多工匠，裏麵能人不少，雕刻印章，模仿字跡，那都是小菜一碟。
    當夜，三支精悍的小隊如同水滴融入大海，悄無聲息地離開了混亂的北京城，消失在通往南方的官道和運河支流上。
    他們的使命，是在所有人目光聚焦於北方戰火時，為劉體純的未來，悄然布下一枚至關重要的棋子。
    山海關，石河戰場。
    初升的朝陽驅不散彌漫的硝煙。喊殺聲、火銃爆鳴聲、戰馬嘶鳴聲震耳欲聾。
    大順軍的赤旗與關寧軍的旗幟在殘破的營壘間交錯。
    戰報傳回李自成中軍大帳：“……我軍猛攻西羅城，吳逆力戰不退，然陣腳已顯鬆動……斬首數百級……”
    帳內，李自成身披金甲，臉上帶著一絲疲憊，卻也有幾分初戰得利的亢奮。
    連日攻堅雖付出不小代價，但吳三桂顯然也被逼到了極限。他正欲下令預備隊投入，給予致命一擊。
    “報——！京師六百裏加急密報！大學士牛金星呈大王親啟！”
    一名風塵仆仆、幾乎虛脫的信使被親兵攙扶入帳，顫抖著雙手奉上一個層層包裹、火漆密封的油布包。
    李自成眉頭微皺。京師密報？牛金星？他心中掠過一絲不快，大戰正酣，後方何事如此緊要？
    他揮手屏退左右，隻留劉宗敏在側，親手拆開火漆。
    牛金星那篇辭藻華麗卻字字誅心的奏章，如同毒蛇的信子，瞬間噬咬著他的神經。
    “罔顧聖意”、“擅啟罪將”、“私授重兵”、“秘製凶器”、“擁兵自重”、“儼若國中之國”、“其心叵測”……一個個觸目驚心的詞句，矛頭直指李過和劉體純！
    李自成的臉色由紅轉青，再由青轉黑。
    一股被背叛和冒犯的怒火猛地竄起。
    自從攻下京城，他的心態已經發生變化，不容任何人有絲毫違逆和背叛，連提點不同意見都不行。
    其實，這是成功者或登頂人士的通病。
    我這樣做成功了，你們必須有樣學樣，不用思考，老老實實執行就是了。
    劉體純！
    這個自幼跟隨自己，屢立戰功的將軍，本來視為心腹。可出征前那一番話惹惱了他，沒有一貶到底，已是格外開恩。
    現在，這個被自己親自貶黜的刺頭又要鬧事！
    李過！
    自己委以留守重任的親侄子。
    他們竟敢在自己浴血奮戰之時，在後方搞這些小動作。
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    五千精兵！德勝、安定二門，還有那些聞所未聞的“凶器”！
    “砰！”李自成一拳砸在帥案上，震得筆墨紙硯跳起老高。
    “混賬！豈有此理！”他怒不可遏。
    牛金星的話雖有誇大其詞、黨同伐異之嫌，但李過私授劉體純重兵，把守要害門戶，這是鐵一般的事實！這置他這個闖王的威嚴於何地？
    萬一……萬一劉體純真有不軌之心？
    “闖王息怒！”劉宗敏也被奏章內容驚到，連忙勸道，“李過侄兒或有思慮不周之處，但劉體純……”
    “思慮不周？”李自成猛地打斷，眼中寒光四射，一點情麵不留地說道：”“這是公然抗旨！是擁兵自重！牛金星所言未必全虛！京師重地，豈容罪將執掌重兵！”
    他心中那點初戰的得意瞬間被巨大的猜忌和憤怒淹沒。他絕不允許後方有任何脫離掌控的力量存在，尤其是在這勝負未卜的關頭！
    “取紙筆來！”李自成厲聲喝道。
    他提起朱筆，飽蘸濃墨，在一張明黃絹帛上奮筆疾書，字跡淩厲如刀，帶著帝王的雷霆之怒：
    “諭製將軍李過：朕提王師討逆，血戰關前，爾留守京師，責任非輕！然爾竟罔顧朕意，擅啟罪將劉體純，私授重兵，委以城防重任！此乃目無君上，僭越擅權！劉體純前罪未贖，複掌兵柄，更於火藥局秘造凶器，其心叵測！爾欲效洪承疇輩，養虎遺患乎？”
    “著爾接旨之日，即刻收回劉體純兵符印信，解除其德勝、安定二門防務！將其所部五千人馬，就地解散，分隸各營！劉體純本人，鎖拿至留守府看押，待朕回京親審！火藥局所造一應器物，悉數封存，不得擅動！若有違抗，視同謀逆，格殺勿論！”
    “京師安危，爾當深省！再行悖逆，國法難容！欽此！”
    寫罷，李自成在落款處狠狠蓋上隨身攜帶的永昌皇帝玉璽。
    他將聖諭卷起，塞入信筒，火漆封死，交給那名信使，然後吩咐道：“換馬不換人！六百裏加急，即刻返京！將此諭旨，親手交予李過！不得有誤！”
    信使接過那仿佛有千鈞重的信筒，感受到闖王那幾乎要擇人而噬的怒火，渾身一顫，連滾爬爬地衝出大帳，跨上早已備好的快馬，絕塵而去。
    李自成望著信使遠去的背影，胸中怒火翻騰，再看向前方膠著的戰場，隻覺得一陣心煩意亂。
    牛金星的密報，如同一根毒刺，深深紮進了他心中，讓這場關鍵之戰，蒙上了更深的陰影。
    北京城，製將軍府。
    李過正焦頭爛額地處理著城內日益緊張的糧秣調配和流言彈壓。
    連續幾日，他最多一天睡兩個時辰。
    山海關方向膠著的戰報讓他憂心忡忡，對劉體純的倚重也愈發加深。他剛剛又批下了一批精鐵和硫磺的調撥單，送往火藥局。
    突然，親兵統領麵色凝重，幾乎是跌撞著衝了進來，手中高舉著一個沾滿塵泥的信筒，大聲喊道：“將軍！山海關……六百裏加急！大王親筆諭旨！”
    李過心頭猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
    他幾乎是搶過信筒，顫抖著手指掰開火漆，抽出那卷明黃絹帛。
    展開一看，那朱砂寫就、字字如刀的斥責和命令，如同驚雷般在他頭頂炸開。
    “罔顧朕意……僭越擅權……欲效洪承疇……養虎遺患……鎖拿看押……解散所部……封存器物……格殺勿論……”
    每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在李過的心上！
    他臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
    這是從何說起？自己辛辛苦苦，換來的是闖王的斥責。
    追隨闖王，苦戰十幾年的劉體純，竟然要像罪犯一樣處置！
    巨大的委屈、憤怒和恐懼交織在一起，讓他痛苦萬分。
    他啟用劉體純，完全是為了京師安危，為了給闖王留條後路啊！
    牛金星！一定是牛金星這廝進了讒言！
    李過猛然醒悟。
    “快！快備馬！去火藥局！”李過聲音嘶啞地吼道。
    他必須立刻找到劉體純，看看事情還有沒有轉圜餘地。
    闖王的怒火如此之盛，他該怎麽辦？
    西城火藥局，此刻的氣氛卻與李過的驚慌截然不同。這裏更像一座森嚴壁壘下的精密精密兵營。
    幾天前，劉體純便已未雨綢繆，將那五千精兵徹底打散重組，按照功能和武器，編成了全新的戰鬥序列：
    火銃營一千二百人）： 核心戰力，裝備修複好的鳥銃、三眼銃及定裝藥包彈丸，日夜操練三段擊輪射，硝煙味終日不散。
    擲彈營八百人）：臂力強健者組成，專司投擲掌心雷、火油雷及燃燒瓶。訓練場上，陶罐鐵球呼嘯破空，落地炸開團團象征性的白灰。
    刀盾營一千五百人）：重甲步兵，持大刀厚盾，負責近戰肉搏、掩護火銃及固守工事，刀盾撞擊聲鏗鏘有力。
    騎偵隊，三百人： 精選善騎者，配輕甲快馬，負責外圍警戒、斥候探報及快速機動支援，馬蹄聲在局外空地急促響起。
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    輜工營，一千二百人：由部分原親兵和所有工匠組成，負責火藥、武器生產運輸，工事搶修，後勤保障，是整個體係的根基，錘打鍛造之聲晝夜不息。
    親兵隊，二千人，皆是重甲騎兵，一人雙騎，這是劉體純的總預備隊。
    各營指揮官及骨幹什長、伍長，清一色由劉體純從原兩千親兵中挑選的絕對心腹擔任。一張由忠誠和共同利益編織的無形大網，早已牢牢掌控了這支煥然一新的部隊。
    當李黑娃將山海關密探傳回的、關於聖旨內容的消息低聲稟報時，劉體純正站在校場邊，看著火銃營進行最後一次齊射演練。震耳欲聾的爆響過後，白煙彌漫。
    “知道了。”劉體純的聲音平靜無波，仿佛聽到的隻是明日天氣。
    他目光掃過校場上按新編製肅立、殺氣內蘊的各營官兵，眼中閃過一絲滿意。
    打亂建製？解散分隸？牛金星和李自成想得太簡單了。
    這支部隊，早已烙上了他劉體純的印記，其筋骨血脈，豈是一張紙能輕易拆散的？
    “傳令各營主官，”劉體純對李黑娃道，“德勝門、安定門防區，按甲字預案，即刻進入一級戰備！外鬆內緊，沒有我的狼頭令牌，天王老子的調令也當放屁！擅離陣地、惑亂軍心者，其主官有權立斬！火藥局封閉，許進不許出！擅闖者，殺！”
    “得令！”李黑娃眼中凶光一閃，轉身飛奔傳令。
    當李過心急如焚地帶著聖旨和一隊親兵趕到火藥局大門外時，看到的景象讓他倒吸一口涼氣，心頭徹底沉入穀底。
    大門緊閉，鐵閘落下。牆頭垛口後，人影綽綽。不再是散亂無章的守衛，而是按兵種清晰配置的防禦。與他慣常見的截然不同。
    垛口後，是火銃手冰冷的銃口，引線已然裝好。
    牆腰射孔處，隱約可見擲彈兵手中緊握的、引信外露的掌心雷和火油雷。
    大門兩側高台，刀盾兵厚重的盾牌並列如牆，長刀寒光閃爍。
    牆內更傳來輕微而密集的馬蹄聲，顯然有騎兵在待命機動。
    整個防禦體係層次分明，森然有序，透著一股絕非烏合之眾能有的冰冷殺氣。
    這還是他們大順軍嗎？李過突然有了一種陌生的感覺。
    與他上次來時那種熱火朝天卻略顯混亂的備戰氛圍，已是雲泥之別。
    李過看到，李黑娃的身影在門樓上出現，並非上次的抱拳，而是按刀肅立，眼神銳利如鷹，隔著老遠都能感受到那股拒人千裏的寒意。
    “開門！本將李過！奉旨前來！”李過強壓心中驚駭，高舉手中明黃聖旨，高聲喝道。
    回應他的，是門樓上李黑娃清晰冷硬、不帶絲毫感情的聲音：
    “製將軍恕罪！劉將軍有令，大戰在即，防務緊要，無他本人狼頭令牌，任何人不得擅入防區！違令者，以敵襲論處！請將軍稍候，末將已派人通稟！”
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