滄州的困局，僅靠農業的恢複是遠遠不夠的。
    吳三桂占據臨清，如同扼住了滄州南下的咽喉。原本暢通的大運河漕運被生生切斷，依賴水運的商路成本陡增數倍。來自南方的糧食、布匹、藥材，運往南方的玻璃製品、滄州玉瓷器、鐵器等，如今隻能繞行崎嶇陸路，不僅耗時漫長，更需重兵護衛，以抵禦沿途可能的劫掠和吳三桂部騎兵的騷擾。
    劉體純治下的財政壓力驟增。
    “必須開源！必須找到能換回真金白銀的東西！”劉體純將目光再次投向了火藥局原主官趙金和他的“毒龍工坊”。他決定親自上陣，動手合成幾種化學品。
    滄州府衙後頭那間最大的“毒龍工坊”，如今成了劉體純的“水晶宮”。
    空氣裏彌漫著揮之不去的酸澀刺鼻味道，另外一股子若有若無的、類似樟腦的清涼氣味，混雜著燒焦的棉絮味兒，古怪得很。
    趙金和一幫核心工匠圍著幾個大陶盆，個個屏息凝神，眼神裏混雜著敬畏、疑惑和一點點對自家主公“不務正業”的擔憂。
    盆裏泡著的，是上好的脫脂棉花，白白軟軟，看著甚是喜人。
    可旁邊那幾個大陶罐裏裝的東西，就讓所有人頭皮發麻了——一罐是濃得發煙、隔著蓋子都嗆得人喉嚨發緊的“硝鏹水”，另一罐是粘稠如油、滑不溜手的“硫鏹水”。
    這兩樣玩意兒，平日裏碰一下都得穿厚牛皮圍裙戴厚皮手套，碰著皮肉就是一個焦黑的洞！
    “主公…您真要親自上手？”趙金看著劉體純已經利索地挽起了袖子，露出精壯的小臂，心都提到了嗓子眼。
    這位爺可是滄州的擎天柱，萬一有個閃失…
    “怕什麽？鏹水再凶，凶得過阿巴泰的八旗鐵甲？”
    劉體純咧嘴一笑，眼中卻閃爍著一種近乎孩童般專注好奇的光。
    穿好防護服，他拿起硫鏹水小心翼翼地將其緩緩注入一個裝了一半冷水的大陶盆中。
    動作慢得如同繡花，每一滴落下，都激起一圈細小的漣漪和微微發熱的白煙。空氣中那股刺鼻的酸味陡然加重。
    “穩住！穩住！”趙金在旁邊小聲念叨，額頭沁出細汗，比劉體純還緊張。
    硫鏹水注完，盆底一片油亮。
    劉體純深吸一口氣，用玻璃棒慢慢攪拌，待其溫度降下來之後，又拿起另一罐硝鏹水，開始緩慢、勻速地將其注入硫鏹水中。
    這才是最要命的一步！
    兩酸混合，瞬間釋放出驚人的熱量和滾滾棕紅色的有毒煙霧。
    嗤——！
    一股濃烈嗆人、帶著窒息感的紅棕色煙霧猛地騰起，刺鼻的氣味如同無數根針紮進鼻腔和喉嚨。
    圍觀的工匠們條件反射地後退，劇烈咳嗽起來。
    劉體純戴著厚厚的麵巾，也被嗆得眼淚直流，但他手臂穩如磐石，注入的速度沒有絲毫紊亂。
    溫度急劇上升，水遇強酸，放出熱量。不斷發出劇烈的嗤啦聲，大量白汽升騰，與紅棕煙霧混在一起，工坊裏頓時雲遮霧繞，宛如丹爐。
    隨著時間過去了很久，溫度終於降了下去。混合酸液呈現出一種詭異的淡黃色。
    “成了！硝化酸！”劉體純的聲音帶著一絲激動。
    接下來，就是主角登場。
    劉體純用特製的長柄竹夾，夾起一團團蓬鬆的脫脂棉，小心翼翼地、一點點地浸入那淡黃色的“硝化酸”浴中。
    棉花一接觸酸液，瞬間被浸透，顏色微微加深。
    他全神貫注，控製著浸泡的時間——太短硝化不足，太長棉花就徹底溶了！
    這火候，全憑感覺和劉體純的經驗。
    “時間到，浸水！”
    劉體純緊盯著漏壺喊道。
    手上動作迅捷，將吸飽了酸的棉團夾出，立刻投入旁邊早已準備好的、盛滿冰冷井水的大木桶裏。
    棉團在水中迅速膨脹，輕輕地搖晃進行漂洗，以洗去殘留的酸液。
    如此反複數次，直到水不再明顯變酸。
    “火棉膠！成了！”
    劉體純撚起一小塊洗好、瀝幹的硝化棉，它看起來和普通棉花區別不大，隻是顏色略顯暗淡，質地更緊密些。但這玩意兒，隻要一個火星，就能瞬間爆燃。
    沒有人知道的是，青州工坊裏，吳守拙帶著幾個徒弟，每天就在生產這些東西。
    “這才是第一步，老趙。”劉體純抹了把臉上的汗水和酸霧凝結的水珠，眼睛亮得驚人，微微一笑道：“好戲在後頭！”
    工坊角落，新砌了個小小的烘窯。劉體純指揮工匠將瀝幹的硝化棉薄薄鋪在特製的平滑石板上，送入窯內小心烘烤，去除多餘水分。
    這一步也險象環生，連劉體純都有點心驚肉跳，一個不小心，溫度稍高，這堆“火藥”就得把自己點了。
    烘幹的硝化棉變得脆弱易碎。劉體純親自上手，將它們細細研磨成粉末，越細越好。粉末呈現出一種不起眼的淡黃色。
    “樟腦精！”劉體純打開一個密封的小陶罐，裏麵是家中常用的樟腦。潔白的樟腦塊研磨成的細粉，散發著濃烈的清涼氣味。
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    “按方子，四份‘火棉膠’，一份‘樟腦精’，混合！”
    粉末在陶盆裏被反複攪拌、揉搓。起初鬆散，漸漸地，在劉體純有力的手掌揉捏下，混合粉末開始變得粘稠、濕潤，最後竟形成了一團淡黃色、半透明、如同上好蜂蠟般柔韌的膠泥！這膠泥帶著樟腦的清涼氣息，手感奇特。
    這就是後世“手搓”一詞的來源。
    “快！入模！”劉體純的聲音帶著一絲不易察覺的興奮顫抖。
    旁邊早已準備好的木製模具被塗上薄薄的油脂。
    模具形狀各異：有方方正正的書鎮，有雕著簡單花鳥紋的梳妝盒底托，還有光滑的小匣子。
    劉體純親自揪下一團溫熱的膠泥，用力壓進鎮紙的模具裏，刮平。又捏起一團，填入梳妝盒的底托凹槽。
    “加色！”
    他拿起旁邊小碟子裏用礦石粉末調製的朱砂紅顏料，手指蘸取少許，在填入模具的膠泥表麵隨意地勾畫、點染了幾下。膠泥的粘性讓顏料附著其上。
    “壓緊！上蓋板！”
    模具被合攏，用木楔緊緊固定。剩下的，就是等待和時間。
    等待是最煎熬的。
    工坊裏靜悄悄的，隻有烘窯裏柴火的劈啪聲。劉體純也不離開，就坐在模具旁，手指無意識地敲擊著膝蓋。趙金和工匠們大氣不敢出，眼神時不時瞟向那幾副模具。
    大約過了一個時辰，劉體純猛地起身，說了一聲：“開模！”
    木楔被小心敲掉，模具蓋子被緩緩揭開…
    “嘶——！” 一片倒吸冷氣的聲音！
    隻見模具凹槽內，那原本淡黃粘稠的膠泥，此刻已凝固成型。
    一塊長方形的鎮紙，通體呈現出一種溫潤的半透明質感，如同上等的琥珀。更妙的是，劉體純隨手點染的朱砂紅色，如同凝固的火焰，在晶瑩的膠體內部暈染開絲絲縷縷、渾然天成的紅色紋路，流光溢彩。
    旁邊那梳妝盒底托，同樣晶瑩剔透，邊角圓潤，泛著玉石般的光澤。
    劉體純小心翼翼地將那塊朱紅色的“水晶”鎮紙取了出來。
    入手微涼，沉甸甸的，有著象牙般的溫潤，卻又比象牙更透亮。
    他對著工坊窗戶透進來的日光舉起鎮紙，陽光穿透那半透明的膠體，內部的紅色紋路仿佛活了過來，在裏麵緩緩流動、燃燒！光影在晶瑩的材質上跳躍，美得驚心動魄。
    “天爺…這…這真是咱們弄出來的？”一個老工匠顫抖著手，想摸又不敢摸。
    “哈哈哈！”劉體純放聲大笑，連日來的沉重仿佛被這手中晶瑩剔透的“水晶”驅散了幾分。
    他將鎮紙遞給旁邊眼巴巴看著的趙金：“老趙，瞧瞧！這玩意兒，就叫它…‘瑤台玉’！夠不夠格換回真金白銀？”
    趙金捧著那溫潤冰涼、內蘊流光的鎮紙，如同捧著一塊稀世珍寶，激動得胡子直抖，聲音變了調地說道：
    “夠！太夠了！主公！這…這簡直是點石成金啊！那些南邊的豪商、北邊的貴人，見了這個，怕是要搶破頭！”
    劉體純又拿起那個同樣晶瑩剔透的梳妝盒底托，想象著配上打磨光滑的銅扣和鏡片的樣子，眼中閃爍著商人的精明，笑著說：“鎮紙是給讀書人的體麵，這梳妝盒子嘛…就賣給那些愛俏的夫人小姐！
    你們各位，都是老師傅了，多琢磨些花色，鳥獸蟲魚，花花草草，用不同的礦石粉調色，嵌進去！要的就是這份獨一無二的透亮！”
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