秦淮河的水波蕩漾著六朝金粉的餘暉，畫舫燈籠的紅光碎在漣漪裏，像揉散了的胭脂。絲竹聲從四麵八方湧來，又被槳櫓攪碎，化作縷縷曖昧的煙靄。
    定生兄，為滄州大捷！滿飲此杯！
    身著湖藍直裰的複社名士陳貞慧舉杯高聲喊道。
    為滄州大捷！
    方以智、冒襄、侯方域等複社諸子轟然應和，玻璃盞碰撞出清越的聲響。
    這是水雲閣最奢華的畫舫，今夜被揚州鄭家公子包下，專為招待南都名流。
    說來可笑，……
    吳應箕放下酒杯，短須微微顫動，臉上有點愧色涚道：三月前我等還在痛罵流寇禍國，今日竟要為個闖賊餘孽舉杯。
    艙內霎時一靜，紗燈在眾人臉上投下搖曳的陰影。
    次尾兄慎言！陳貞慧皺了皺眉說：劉將軍如今是大明山東鎮守使，更兼此戰大破東虜，豈可再以舊稱相辱？
    定生兄說得是。
    方以智連忙打圓場，從袖中抽出一卷邸報，展開後說：諸位請看，兵部最新塘報——劉體純治下滄州府三千老卒並萬餘民壯，血戰七日，斃傷建奴萬餘，阿巴泰潰退百裏。這可是自鬆錦之戰後，我朝對虜最大勝績！
    邸報在眾人手中傳閱，侯方域忍不住念出聲：滄州守軍以火器斃敵，更有毒煙蔽日，虜兵潰爛哀嚎，竟有自戕以避痛者...這...
    可是用了什麽妖術？鄭元勳小聲問道。
    非也！
    方以智眼中閃著異樣的光彩，興奮地說：密之在工部看過詳報。那實則是滄州工坊密煉之物，沾膚即潰——此乃格物致知之學，絕非旁門左道。
    畫舫輕晃，歌妓們捧著時鮮果子款款而入。
    為首的正是破落侯府之女李貞娘，懷抱焦尾琵琶，蔥指輕撥帶出一串清泠泛音。
    她今日特意換了淡紫比甲，鬢邊茉莉襯得肌膚勝雪，在燈火下宛如洛神臨波。
    貞娘來得正好，昨日囑托的《滄州曲》可譜成了？陳貞慧笑道。
    李貞娘福了福，眼波卻掃向方以智手中的邸報，輕聲說道：奴家鬥膽，借陸放翁《書憤》略改數字...
    指尖一劃，清越歌聲伴著琵琶流淌。
    早歲哪知世事艱，北望滄州氣如山。
    火船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關...
    唱到二字時，聲線微不可察地一顫。她瞥見邸報上劉體純三字，心裏一顫，指尖竟在弦上錯按出個突兀的音符。
    貞娘？侯方域詫異抬頭。
    奴家失禮了。李貞娘慌忙垂首，耳尖卻泛起海棠般的紅暈。
    鄰舫醉月軒忽然傳來激昂的琴聲，竟是《破陣樂》的變調，比平日更添幾分金戈鐵馬之氣。
    是眉樓的顧橫波，她近日隻彈戰陣之曲，連《霓裳》都嫌綿軟。聽說還捐了首飾要給滄州將士製甲。
    方以智輕笑道。
    眾人會心一笑。
    誰不知媚香樓顧橫波向來清高，近日卻把滄州軍報當寶貝收著？有鹽商願出千金買她一曲，她倒好，說要攢錢給滄州送藥材。
    吳應箕忽然拍案而起，大叫道：諸君！劉將軍幾日內，先滅吳逆鐵騎兩千，又以孤城力抗清虜五萬，力挽狂瀾。我輩讀聖賢書的，難道隻會在此清談？
    他從袖中掏出一卷圖紙，神色堅定地說：這是改良的紅夷炮構造，我欲親赴滄州...
    次尾兄瘋了？鄭元勳驚呼道：臨清還在吳三桂手中，你此去怕是危險重重。
    走海路。吳應箕眼中燃著火，帶著一種激昂。
    從鬆江雇沙船，繞道登州。劉將軍能在焦土上重建滄州，我輩豈能坐視？
    琵琶聲不知何時又起，這次是《從軍行》。
    李貞娘的歌聲很輕，卻像一柄小刀，在每個人心上劃著。
    ...願將腰下劍，直為斬樓蘭。
    窗外傳來不知誰家少年哼唱的新詞，隱約聽得滄州劉郎四字。
    更遠處，長江的浪濤拍打著碼頭，恍若戰鼓聲聲。
    陝南的秋雨淅淅瀝瀝下個不停，將本就崎嶇的山路泡成了泥潭。李自成裹著蓑衣，蹲在一處山洞前，望著遠處雲霧繚繞的群山。他手中捏著一份被雨水浸濕的密報，紙上的墨跡已經暈染開來，但滄州大捷四個字依然刺目。
    陛下，外頭濕氣重。進洞議事吧。
    顧君恩撐著油紙傘走過來，白須上沾著水珠。
    山洞內，幾支鬆明火把劈啪作響，照亮了濕漉漉的岩壁。
    田見秀正在火堆旁烤著一隻野兔，見李自成進來，連忙起身行禮。
    角落裏，牛金星正用袖子擦拭著官帽上的雨水，緋袍下擺沾滿了泥漿。
    都看看吧。
    李自成將密報扔在簡陋的木案上，沉著臉說道：劉二虎在滄州打了場漂亮仗。又斬了吳逆二千騎！
    田見秀迫不及待地抓起密報，就著火光細看，突然一拍大腿喊道：好！阿巴泰這老狗也有今天！劉二虎用三千老卒硬是扛住了五萬韃子，還滅了吳三桂兩千前鋒！
    顧君恩接過密報，眉頭漸漸舒展，欣喜地說：天佑大順。有此大捷，民心可振啊。
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    民心？牛金星冷笑一聲，細長的眼睛在火光下泛著陰冷的光，慢慢的說道：怕是要變成劉體純的民心吧？
    洞內頓時一靜，隻有雨水從岩縫滲落的滴答聲。
    李自成緩緩坐到火堆旁，伸手烤著火，聲音低沉：丞相此話何意？
    牛金星整了整衣冠，一拱手涚：陛下明鑒。山海關之戰時，劉體純懼怕清虜，借故不去。如今看來，分明是保存實力，早有另立山頭之意！
    放屁！
    田見秀猛地站起來，腰刀撞在石壁上發出脆響，憤怒地說道：當時若非劉二虎在京城牽製吳三桂、多鐸數萬大軍，我等如何擺脫清軍追擊？
    田將軍稍安勿躁。牛金星不緊不慢地說：那為何劉體純能造出如此厲害的火器，卻不獻於陛下？滄州血戰，他明明有二萬餘精兵，卻隻派三千老卒守城，其餘人馬去了何處？
    李自成盯著跳動的火焰，眼前浮現出劉宗敏戰死山海關的慘狀。……
    若是當日劉體純能在戰場，也許...
    他猛地攥緊了拳頭。
    顧君恩見狀，連忙勸道：陛下，劉將軍忠心耿耿，當年十八騎...
    十八騎早就死光了。
    李自成突然打斷，聲音嘶啞說道：活下來的，都變了。
    洞外雷聲隆隆，一道閃電照亮了李自成鐵青的臉。他起身走到洞口，雨水順著蓑衣滴落。
    擬旨。他頭也不回地說道：加封劉體純為討虜將軍，賜尚方寶劍。另派...
    他頓了頓，派李過前去滄州勞軍，順便看看那究竟是何物。
    牛金星嘴角微微上揚，躬身領命。顧君恩欲言又止，最終化作一聲長歎。
    田見秀急道：陛下！路途遙遠，沿途俱是清虜，……
    朕意已決。李自成轉身，眼中寒光讓田見秀把後半句話咽了回去。
    告訴劉二虎，朕在漢中...等他來見。
    雨越下越大，山洞前的泥地上，李自成的腳印很快被雨水衝散。遠處山巒在雨幕中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
    與此同時，千裏之外的滄州城頭，劉體純望著西南方向陰沉的天空。
    親兵遞上一份剛到的密信，他看完後沉默良久，最終將信紙湊近火把。火苗竄起，照亮了他臉上那道從眉骨延伸到下巴的傷疤——那是商洛山突圍時留下的。
    備馬。他突然說，我要去趟工坊。
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