滄州城東市集新開的秦川貨棧前，三輛騾車吱呀停下。為首的商賈跳下車轅，氈帽壓得低低的，露出半張被風沙刻滿溝壑的臉。
    他操著濃重的陝腔吆喝夥計卸貨，麻袋裏露出黨參、枸杞子等山貨，眼睛卻鷹隼般掃過街角新設的火銃巡哨，最終落在遠處運河畔林立的船桅上。
    李將軍，請。扮作賬房的親兵低聲道，掀開貨棧後院的棉簾。
    李過摘下氈帽，露出真容。
    他環視這間堆滿麻袋的廂房，牆上還掛著趕羊的鞭子，嘴角浮起一絲冷笑道：劉二虎倒是會挑地方。
    話音未落，棉簾再次掀起。劉體純隻帶著張敬東一人，青衣小帽如同尋常商賈，唯有腰間那柄鯊魚皮鞘的雁翎刀泄露了殺伐之氣。
    京城一別，製將軍風采依舊。
    劉體純拱手，目光掠過李過身後兩個按著刀柄的護衛。
    李過從懷中取出黃綾卷軸，神色肅然，沉聲道：大順皇帝旨意！
    屋內諸人齊跪。卷軸展開，李自成欽賜的朱砂印在燭光下猩紅刺目：
    ...特晉劉體純為討虜將軍，授尚方寶劍，總製河北諸軍事！望卿砥礪忠義，蕩平醜虜...
    誦畢，李過雙手捧過一柄長劍。
    劍鞘頗為精致，鯊魚皮鞘鑲金錯銀，劍鍔吞口處鏨著如朕親臨四字。
    劍鞘入手冰涼沉重。劉體純指腹摩挲著凹凸的龍紋浮雕，忽而笑道：尚方寶劍？當年十八騎突圍，闖王把自己的斷刀塞給我，說二虎，拿它砍條血路！
    他猛地抽劍出鞘三寸，寒光映亮眉骨箭疤，搖一搖頭道：如今這鑲金嵌玉的玩意兒，怕是連隻雞都殺不利索。
    李過臉色一僵，喝道：將軍慎言！陛下...
    陛下的難處我懂。清虜環伺漢中，吳三桂虎踞中原，缺火器，缺糧餉……
    劉體純還劍入鞘，然後拍拍手，趙金領著兩個工匠抬進木箱。
    箱蓋掀開，油布裹著十二支烏沉燧發銃，銃機簧片閃著藍光。
    破虜銃，五十步穿重甲。請李將軍帶回漢中。
    劉體純又取出一卷圖紙，說道：另有佛郎機快炮改良法，硝磺提純術，皆在其中。
    李過眼中喜色剛現，卻見劉體純按住圖紙又道：至於毒煙煉法...
    他瞥向窗外飄著黑煙的工坊方向，歎口氣道：需百煉煤焦油千桶，強酸窖五十口，工匠百人三月之功。漢中可有此物力？
    將軍若親往傳授...李過仍不死心。
    滄州新遭兵燹，十萬人等著活命糧。
    劉體純打斷他，抓起桌上一把黢黑的焦土，臉色沉重地說：李將軍請看，這是百姓從焚毀的田裏篩出的麥種。
    幾粒被火燎得半焦的麥粒躺在他掌心。
    就憑這點種子，全城老幼在搶種冬麥。我此刻西去，便是斷了他們的生路。
    李過聞言，一下子嘴巴張得大大的！
    這還是那個衝鋒陷陣的劉二虎嗎？什麽時候關心起百姓生計？
    自闖王起事，他和劉體純都是一直追隨。這麽多年，每逢戰事，隻管一路殺將過去，哪管它血流成河還是人頭滾滾！什麽心都不用操。
    可現在這個劉體純，不僅會製火器、毒煙，還懂民生？
    一種陌生的感覺湧上心頭。
    窗外忽然傳來海螺號聲。李過疾步推窗，隻見運河支流入海口，一艘新下水的福船正升起巨帆。
    碼頭堆積如山的木箱在夕陽下泛著晶瑩流光，那是待運的玻璃器與骨瓷。
    鄭家的船？李過瞳孔驟縮。
    滄州靠海吃海。劉體純將麥種撒回土中，平靜說道：總得給百姓找條活路。
    暮色漸沉。李過最終帶著火銃與圖紙登車。臨行前他勒馬回望，城頭替天行道的大纛在晚風中翻卷如血。
    告訴陛下，劉體純的聲音穿透暮色，聲音帶著希望。
    待來年滄州麥熟，體純也許有時間西進漢中。屆時火器工坊、毒煙秘法，盡獻禦前！
    李過聽出來了，他話語客氣，但卻沒有了一個“臣”字。
    騾車隊消失在官道盡頭。
    張敬東急步上前，輕聲說：主公！李過的人馬在三十裏外還有二百騎兵接應！
    劉體純撫過尚方寶劍冰涼的吞口：牛金星要的，從來不是火器。
    他猛地將劍拋給張敬東，大聲道：掛到城門樓上去！讓南來北往的都看清楚——
    城樓火把通明。鯊魚皮鞘的尚方寶劍懸於替天行道大旗之下，劍穗在夜風中狂舞。劉體純獨立女牆邊，腳下是新建船塢叮當的鍛鐵聲。
    更遠處黑暗裏，李過的騎兵營火上下跳躍，映照著一張張黝黑的臉。
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