滄州城內，一座座新建的倉庫被填滿。來自江北四鎮和晉商的糧船，沿著曲折隱蔽的水道，源源不斷地駛入。
    劉體純站在碼頭，看著苦力們喊著號子將一袋袋糧食扛下船，臉上沒有絲毫喜悅，隻有深沉的冷靜。
    “主公，江北來的糧食已超過五萬石，江南通過鄭家海路和晉商暗線來的也有兩萬石。加上我們自家搶種的收成，這個冬天…應該能熬過去了。”吳迪稟報道。
    “還不夠。”
    劉體純搖頭道：“四鎮和清虜、大西軍搶得越凶，糧價越高，民間存糧消耗得越快，未來的饑荒就會越慘烈。我們要囤積更多。”
    他頓了頓，又道：“火器交付要控製節奏，既要讓他們覺得物有所值，繼續拿糧食來換，又不能一次給他們太多，養得太肥。尤其是‘毒煙’，方子要保密。讓他們短時間內無法自產。”
    “明白！”
    趙金在一旁點頭應道：
    “屬下已按主公吩咐，將硫鏹水的提純法和硝石精煉法拆開，分開工匠操作，且都需特定煤焦油和礦石，他們一時半會仿造不出。”
    這是一場危險的遊戲。劉體純在利用人性的貪婪和恐懼，撬動整個天下的糧倉，滋養自身，同時也在加劇著各地的矛盾與混亂。
    南北東西，各方勢力都被卷入了這場瘋狂的糧食爭奪戰。
    洪承疇為清軍征糧，張獻忠為自己搶糧，江北四鎮為買火器搜刮糧食，晉商為牟利倒賣糧食。
    而劉體純，則冷靜地坐在滄州這個漩渦邊緣，用火器作為魚餌，垂釣著各方拚命搜刮來的救命糧。
    糧價，如同脫韁的野馬，一路飆升，徹底失控。
    無數百姓在各方勢力的撕扯下，陷入了徹底的絕望。大明最後的一點元氣，正在這前所未有的“糧荒亂局”中，被消耗殆盡。而真正的風暴，還在醞釀之中。
    青州城西，毗鄰工匠區的一片高牆大院，終日裏彌漫著尋常人難以分辨的古怪氣味。此處對外宣稱是“官營織染局”，有重兵把守，閑人莫近。
    唯有極少數核心人員知曉，這裏實則是劉體純麾下最機密之所——由火器大家吳守拙主持的“神機工坊”。
    清晨，一輛不起眼的青篷馬車悄無聲息地駛入大院側門。
    劉體純披著一件深色鬥篷，在宋應星的陪同下，快步走入工坊最深處的一間密室。
    密室內異常悶熱。三麵無窗，僅一麵南牆是一麵巨大的玻璃窗。
    牆壁皆以厚磚砌成，地麵鋪著細沙。空氣中混雜著刺鼻的酸味、硝石味，還有一種淡淡的、令人不安的甜腥氣。
    須發皆白、眼神卻異常專注的吳守拙早已等候在此，他身旁的桌案上，整齊擺放著幾個密封的陶罐、研缽、以及各種琉璃器皿。
    “主公，宋先生。”吳守拙聲音沙啞，透著壓抑的興奮說道：“您要的東西，都已備齊。隻是…此物性情極烈，稍有不慎…”
    “無妨。”劉體純擺擺手，目光掃過桌案，說道：“開始吧。”
    宋應星上前，小心地打開一個陶罐，裏麵是粘稠微黃的木匠骨膠。他又打開一個玉盒，裏麵是晶瑩剔透、研磨得極細的玻璃粉末。
    “主公，按您的吩咐，玻璃粉已用細絹篩過數遍，細如凝脂。”
    劉體純點點頭，目光投向吳守拙。老匠師深吸一口氣，從一個用油布重重包裹、藏於水盆中冷卻的鉛罐裏，用特製的象牙鑷子，極其小心地夾出幾粒米粒大小、呈現珍珠光澤的灰白色結晶。
    雷汞！這時代最敏感、最危險的起爆藥！
    吳守拙根據劉體純模糊的“夢授”指導，曆經無數次險些炸毀工坊的試驗，才極少量地製備出這點寶貝。
    “主公，此物…觸擊、摩擦、甚至光照過熱，皆可爆燃，威力遠勝尋常火藥。”
    吳守拙的手穩如磐石，額頭卻已見汗。
    “我知道。”劉體純眼神灼灼，點點頭道：“今日，便要讓這‘雷公涎’，為我所用！”
    他親自上前，指揮操作。
    “取骨膠，溫水化開，務必不可過熱！”
    “取玻璃粉，徐徐調入膠液中，攪拌至均勻粘稠。”
    “吳師傅，取雷汞…一粒！僅一粒！調入混合物中！動作要輕，要快！”
    宋應星和吳守拙邊操作邊心裏麵波瀾起伏。
    “莫非，莫非是將軍又得`夢授’？”
    每一步都驚心動魄。尤其是當那粒微小的雷汞結晶被調入混合液時，幾個人都屏住了呼吸，仿佛在撫摸睡虎的胡須。
    最終，得到了一小碗灰白色、粘稠如膏的藥漿。
    “用狼毫細筆，”劉體純輕聲說：“將此藥漿，點塗於銅箔之上，薄薄一層，陰幹。記住，遠離一切火源，置於沙箱之中！”
    兩個人依言操作，動作輕柔得如同繡花。
    等待藥膏陰幹的時辰裏，劉體純又拿起一枚已經造好的、中空的生鐵開花彈殼。彈殼頂部預留了一個小小的螺口。
    “宋先生，讓你做的那個小銅管，好了嗎？”
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    宋應星立刻奉上一個精致的黃銅小管，一端封閉，中間有極細的孔道，另一端車有螺紋。
    “主公，按您給的圖樣，管內已嵌入磨尖的砧砧，頂端預留空腔。”
    劉體純接過銅管，仔細查看，滿意地點點頭道：“此物，便叫‘雷汞火管’。”
    他親自將一點幹燥後的雷汞藥膏，小心填入銅管頂端的空腔內，然後用蠟密封。
    “現在，組裝。”劉體純將銅管旋入開花彈頂部的螺口，嚴絲合縫。一個基於雷汞擊發原理的、初步的引信裝置，在這個時代悄然誕生。
    “尋一處絕對安全的僻靜場所，將此法裝配好的開花彈，置於百步之外，以繩索牽引擊發裝置，試射一枚！”
    劉體純語氣凝重。
    命令被迅速執行。眾人悄悄的打馬出城，尋到一處無人處，退到遠處後，探頭觀察。
    轟——！
    一聲與以往截然不同的、更加清脆猛烈的爆炸聲震撼響起！
    遠處的靶標處，火光一閃，彈片四射，與之前靠藥撚引信的黑火藥開花彈並無差異。而且，發射與爆炸幾乎同步，再無延遲！
    成功了！
    盡管早有預料，劉體純還是攥緊了拳頭，眼中迸發出狂喜的光芒。
    吳守拙和宋應星更是激動得渾身顫抖，他們親眼見證了一種全新武器時代的序幕拉開，四隻老眼望向劉體純，充滿了驚奇。
    “即刻起，此地戒備提升至最高！所有參與此役者，不得離開工坊半步，家人會得到最優厚照顧。
    吳師傅，你親自負責，挑選絕對可靠之心腹，成立‘雷火坊’，專司生產此雷汞與火管。產量不在多，在於絕對穩妥、精確！”
    劉體純壓下心裏的興奮，冷靜地說道。
    “宋先生，你統籌協調，確保原料供應。尤其是水銀，需通過潘元慶的商會，不惜代價秘密采購！”
    “此物，將是我軍未來克敵製勝之利器？用於開花彈的精準引信，甚至…用於更可怕的武器！”
    劉體純的目光仿佛已穿透牆壁，看到了未來戰場上，清軍騎兵在精準猛烈的爆炸中人仰馬翻的場景。
    “它的名字，”劉體純緩緩道：“就叫‘雷公’。”
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