春天，廣州來的最早，瀝瀝細雨不停地下著，到處都是濕漉漉的。
    一艘不起眼的福船悄然駛入珠江口。甲板上，身著綢緞長衫的沈廷揚遠眺逐漸清晰的廣州城，眼中閃爍著商人的精明與謹慎。
    “李大匠，看，那就是十三行。”沈廷揚對身旁年輕些的李文說道，手指著江畔一片奇特的建築群。
    中式翹角飛簷與西洋拱窗廊柱比鄰而立，各色旗幟在微風中飄揚。
    李文扶了扶眼鏡——這是巧思院最新試製的老花鏡改良版——驚歎道：“早聞廣州繁華，今日一見，果不虛傳。”
    船靠碼頭，喧囂聲撲麵而來。扛包的苦力喊著粵語號子，皮膚黑黑，眼睛亮亮的買辦用夾雜葡語的粵語與紅毛商人討價還價，小販兜售著荔枝幹和檳榔。空氣中混雜著香料、鹹魚和汗水的味道。
    沈廷揚深吸一口氣，轉身對隨行人員低聲道：“記住，我們是來自寧波的商幫，主營漆器和絲綢。誰若泄露半字關於將軍之事，軍法處置！”
    眾人凜然稱是。他們很快在十三行邊緣的靖遠街租下一處僻靜院落。安頓妥當後，沈廷揚立即展開行動。
    次日清晨，沈廷揚帶著兩名隨從，拎著裝有樣品的禮盒，前往拜訪廣州商會會長林懷遠。林氏家族三代經營海外貿易，在粵商中舉足輕重。
    林府坐落於西關寶華巷，青磚高牆，氣派非凡。
    會客廳內，年過五旬的林懷遠慢條斯理地品著功夫茶，對這位“寧波商人”並不十分熱情。
    “沈老板遠道而來，不知有何見教？”林懷遠官話帶著濃重粵音。
    沈廷揚拱手笑道：“久仰林會長大名，特備薄禮，望乞笑納。”
    說著示意隨從打開禮盒。
    當自來水筆、鉛筆等物一件件取出時，林懷遠眼中閃過一絲訝異，但很快恢複平靜。
    “這些新奇玩意兒，怕是來自泰西吧？”他故作淡然。
    沈廷揚心知對方試探，從容應答：“不瞞會長，此乃北地新品。若會長有興趣，我們可長期供貨，價格絕對優惠。”
    林懷遠把玩著自來水筆，突然問道：“聽聞北方戰事正酣，沈老板如何確保貨源穩定？”
    這是關鍵問題。沈廷揚早有準備，笑道：“商會自有渠道，即便戰亂亦不影響供貨。況且，越是亂世，這等能獲厚利的商品越是難得。”
    第一輪會麵在相互試探中結束。臨別時，林懷遠收下禮物，但未做任何承諾。
    待沈廷揚出門後，林懷遠輕輕地叫了一聲：“阿全！”
    “老爺！有何吩咐？”屏風後閃出一條精瘦漢子，眼睛裏帶著些許殺氣。
    “去查查！那幾個外省佬什麽路數？”林懷遠輕輕地吩咐了一聲。
    “是！”喚做阿全的漢子一轉身出去了。
    待阿全出去，林懷遠一個人開始了沉思。
    瑤台玉產品他見過，大多是福建鄭家在賣，他自己也買了幾件。
    “難道這個姓沈的才是正主？”他心裏一動。
    那麽，除了瑤台玉，還有一些玻璃、薄瓷產品，是不是也是這個姓沈的在賣？
    雖然沒有見到樣品，林懷遠卻聯想到一起了。
    他隻是隱約聽說這些東西是北方產的，具體的地方還真的不太清楚。
    不論是福建鄭家，還是江浙幾個商家，都是諱莫如深，拒不透露產地。
    可這些東西絕對的是好東西，也是能掙大錢的。
    “必須抓到手，不能錯失良機！”林懷遠打定主意。
    回到住處，李文急切問道：“沈老板，情況如何？”
    沈廷揚啜了口茶，沉吟道：“老狐狸。不過既然收下禮物，說明有興趣。接下來，我們要讓他看到更大利益。”
    三日後，沈廷揚在廣州最豪華的酒家“望海樓”設宴，邀請林懷遠及幾位粵商巨頭。這場宴會，將真正拉開商戰序幕。
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