福建，泉州港。
    這裏的空氣似乎永遠混雜著海腥、汗臭和隱約的香料氣味。
    對於呂宋出生的費拉，如今名叫牟海的混血水手來說，這裏既是棲身之所，也是一個巨大的、黏稠的、難以掙脫的泥潭。
    他皮膚黝黑，頭發卷曲，眼眶深陷，憑借著幾分蠻力和在呂宋群島練就的粗淺水性，幾年前投奔了雄霸海上的鄭家，成了水師外圍一條戰船上的普通槳手兼雜役。
    鄭家水師等級森嚴，像他這樣的外圍人員，餉銀微薄，平日裏若無戰事或巡航，便是無盡的閑散。
    喝酒、賭博，成了這些人打發時日、麻痹自我的唯一方式。
    牟海腦袋不算靈光，性情又有些憨直，在賭桌上幾乎是送財童子。
    這天，剛發了三兩銀子的月餉，他那雙粗糙的手便又癢了起來，不由自主地踱進了長樂坊那烏煙瘴氣的大門。
    不到兩個時辰，伴隨著賭徒們的吆喝、骰子的脆響和莊家冰冷的唱數聲，他懷裏的銀子便叮叮當當地流了個幹淨。
    牟海耷拉著腦袋，像隻鬥敗的公雞，拖著沉重的步子挪出了長樂坊，午後的陽光刺得他有些睜不開眼，腹中的饑餓和內心的空虛一同襲來。
    “這位兄弟，手風不順？”一個溫和的聲音在旁邊響起。
    牟海扭頭，看到一個穿著普通棉布短褂、麵相敦厚的中年漢子，正對他友善地笑著。
    這人自稱牟東，說是看他麵善，又同姓，特意請他喝碗酒，解解晦氣。
    一碗渾濁的燒刀子下肚，又吃了幾個熱騰騰的肉包子，牟海覺得這牟東簡直是天下第一好人。
    更讓他感激涕零的是，這位“本家”哥哥聽聞他輸光了餉銀，竟毫不猶豫地掏出五兩銀子塞給他，然後說：“拿去翻本！輸了算我的，贏了你還我便是！”
    牟海推辭不過，或者說他心底那點賭性根本拒絕不了，半推半就地又被牟東拉回了賭坊。
    說來也怪，這次有牟東在一旁偶爾“指點”，他竟真的贏回了一些。雖然最終還是輸多贏少，但過程足以讓他熱血沸騰。
    自此，牟東便時常“偶遇”牟海，請他喝酒，帶他賭博，有時接濟他些小錢。
    在牟海簡單的人生裏，從未有人對他如此“仗義”。
    兩個月下來，他已將牟東視為無話不談的摯友、異姓兄長。他絮絮叨叨地向牟東抱怨餉銀太少，頭目刻薄，訴說對故鄉的模糊思念，也吹噓著自己對港口和幾條戰船的熟悉。
    牟東總是耐心聽著，適時遞上一碗酒，或拍拍他的肩膀表示理解，眼神深處卻是一片冷靜的盤算。
    時機漸漸成熟。
    這一夜，海風漸強，天空中烏雲密布，星月無光。
    碼頭上，號令聲此起彼伏，大小戰艦正陸續歸港，躲避即將到來的台風。
    牟東將牟海約到港口附近一家嘈雜魚肆後巷的僻靜小屋。
    幾碗烈酒下肚，牟東臉上的敦厚笑容漸漸斂去，取而代之的是一種牟海從未見過的嚴肅。他壓低了聲音，語氣卻帶著一絲威嚴說：“海子，哥哥待你如何？”
    “好！東哥是天底下對我最好的人！”牟海拍著胸脯，舌頭有些打結。
    “那哥哥現在有件要緊事，需要你幫忙，你敢不敢做？”牟東盯著他的眼睛。
    “東哥你說！上刀山下火海，我牟海要皺一下眉頭，就是婊子養的！”酒精和義氣讓牟海胸膛發熱。
    “不是刀山火海，但比那更險。”
    牟東的聲音更低，幾乎隻有兩個人能聽到。
    “台風來了，船都回來了，擠在港裏。我要你在明晚子時，風最大的時候，在丙字三號船塢附近……”
    他做了一個火焰升騰的手勢，說：“放一把火！”
    “放火？！”牟海渾身的酒意瞬間嚇醒了一半，臉色煞白，結結巴巴地說：“東哥……你……你這是要……”
    “別問為什麽！”牟東打斷他，眼晴裏露出了狠厲，
    “你隻需知道，事成之後，這裏有二百兩雪花銀，夠你回呂宋買地蓋房，娶妻生子。”
    他將一個沉甸甸的包袱推到牟海麵前，發出悅耳的金屬碰撞聲。
    “或者，你可以跟我走，去山東，劉體純將軍治下，那裏沒有鄭家的欺壓，你可以堂堂正正做人，分田分地，安穩過日子。”
    牟海如遭雷擊，呆立當場。他再愚鈍，也明白了牟東的身份和意圖。鄭家軍法森嚴，縱火焚燒軍港戰艦，那是誅九族的大罪！
    他渾身開始不受控製地顫抖，冷汗涔涔而下。
    “東哥……我……我不能……”他語無倫次，隻想逃離這個地方。
    牟東的手如同鐵鉗般按住了他的肩膀，聲音冰冷刺骨，帶著寒意說道：“海子，想想你過的什麽日子？想想那些克扣你餉銀、動輒打罵你的頭目！想想鄭家把我們這些外來人當狗看！你再想想那二百兩銀子，想想山東的好日子！”
    他頓了頓，語氣更冷，讓牟海有種如墜冰窖的感覺。
    “當然，你也可以不去。但你知道了我的事，你以為你還能像以前一樣在泉州港混下去嗎？鄭家知道了，會怎麽對付你？把你綁上石頭沉海都是輕的！”
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    威逼與利誘，如同兩條毒蛇，纏繞著牟海簡單的心靈，他本來腦袋瓜子就不太靈光，現在更是一團漿糊了。
    他臉色慘白，嘴唇哆嗦，腦海中一片混亂。一邊是揮之不去的恐懼，一邊是對銀子和“好日子”的渴望，還有對牟東這兩個月來“恩情”的複雜情緒。
    看著他劇烈掙紮的樣子，牟東語氣稍緩，帶著一絲蠱惑說：“海子，就一把火，趁著風勢，沒人看得清。點了火，你就往我們約好的地方跑，那裏有船接應。神不知鬼不覺！想想吧，一把火，換來一輩子的舒坦！”
    屋外，風聲呼嘯，如同鬼哭。浪濤拍擊岸邊的聲音越來越響，預示著風暴的臨近。牟海癱坐在凳子上，雙手抱頭，痛苦地喘息著。時間仿佛凝固，每一秒都無比漫長。
    最終，對現實的憎惡、對未來的貪婪，以及那深入骨髓的恐懼，壓倒了他最後一絲猶豫。他猛地抬起頭，眼睛布滿血絲，嘶啞道：“東哥……我……我幹！銀子……和去山東的路，你都安排好了？”
    牟東臉上露出了笑容，拍了拍他的肩膀：“好兄弟！放心，一切萬無一失！明晚子時，丙字三號船塢，東風最勁時動手！這是火油和火鐮，藏好了。”
    他將一個油布包塞進牟海懷裏。那冰冷的觸感，讓牟海渾身一激靈，仿佛抱著的是一條致命的毒蛇。
    牟海揣著那足以讓他萬劫不複的油布包，踉踉蹌蹌地消失在昏暗的巷口。
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