時入初夏，驕陽一日烈過一日，毫不吝惜地將光與熱傾瀉在大地之上。
    廣袤的華北平原上，曾經青翠欲滴的麥田，仿佛在一夜之間被一隻無形的大手染上了層層疊疊的金黃。
    風過處，麥浪翻滾，沙沙作響，那是饑餓的人們耳中最動聽的樂章。
    青黃不接的最後一段艱難時日，是在人們對這片金黃的無盡期盼中度過的。
    胃裏早已沒有半點油水，野菜挖盡了，樹皮也變得斑駁。
    實在熬不住的人家，等不得麥穗完全熟透，便偷偷潛入自家或別家的田裏，掐下那尚帶一絲青綠、卻已灌漿飽滿的麥穗。
    夜裏，村頭巷尾，常能看到一點兩點小心翼翼的火光。
    那是人們攏起一小堆枯枝敗葉，將掐來的麥穗放在火上稍微燎烤。麥芒在火焰中卷曲焦化，散發出特有的焦香。用手輕輕一搓，焦黑的麥殼便脫落下來，露出裏麵青黃柔軟、帶著濃鬱麥香的麥粒。
    這便是“燒麥仁”。
    迫不及待地送入口中，那略帶嚼勁、滿口生香的滋味，對於饑腸轆轆的人們而言，不啻於珍饈美饌。
    也有那更講究些的，將搓下的麥仁放入破陶罐中，加上幾瓢水，熬煮成一鍋稀薄的“麥仁粥”，雖不能果腹，但那滾燙的、屬於糧食的暖流滑入胃中，總能帶來片刻的慰藉和活下去的希望。
    更有手巧的婦人，將略熟一些的麥穗搓下麥粒，用石磨輕輕碾壓。因麥粒尚未完全硬化，無法磨成麵粉，隻能被碾成一條條柔韌的、淡綠色的麥條，這便是“碾轉”。
    拌上一點點偷偷藏起來的鹽，或者淋上幾滴難得的野麻油，便是難得的美味。
    孩子們圍著石磨，眼巴巴地看著那一條條“碾轉”從磨縫中擠出，口水直流。
    終於，麥子一天天變得金黃、堅硬。
    開鐮的日子到了！
    山東各地，尤其是滄州軍控製下的州縣，鄉村裏驟然忙碌和熱鬧起來。
    天還未亮，家家戶戶的男女老少便傾巢而出，手持磨得鋥亮的鐮刀，走向那片寄托了全部希望的金色海洋。
    田野裏，鐮刀割斷麥稈的“唰唰”聲此起彼伏，伴隨著人們壓抑不住的、帶著疲憊卻更多是喜悅的交談聲。
    汗水順著古銅色的臉頰、脊背流淌，滴落在幹熱的土地上，瞬間蒸發，但那看著一捆捆沉甸甸的麥稈被放倒、捆紮、運往打穀場的滿足感，驅散了所有的辛勞。
    打穀場上，石滾子被牲口或人力拉著，吱呀呀地轉著圈，一遍遍碾壓著鋪開的麥穗。
    揚場的老把式看準風向，用木鍁將混著麥殼的麥粒高高拋起，風帶走輕飄飄的麥殼，金燦燦、飽滿滿的麥粒如同雨點般落下，堆積成一個個小小的金山。
    空氣中彌漫著新麥特有的、陽光與泥土混合的芬芳，這是生命得以延續的味道。
    老人們蹲在場院邊，用手捧起一把新麥，仔細撚著，臉上露出久違的、真正舒心的笑容。
    “成色不錯，比去歲強。”
    “總算……總算又熬過來了一個春荒啊！”
    與此同時，在滄州軍大力推廣下，那些來自遙遠異域的“稀奇”作物，也到了生長的關鍵時期，吸引了無數好奇的目光。
    成片的玉米地，植株高大，葉片寬大碧綠，頂端已然抽出了淡黃色或紫紅色的雄穗，如同華麗的羽冠。
    而葉腋處，一個個被層層苞葉包裹的“棒子”已經初具雛形。
    農人們每日下田，總要蹲在玉米株旁，小心翼翼地扒開一點苞葉，看看裏麵那排列整齊、珍珠般嫩白的籽粒長了多大。
    田間地頭，不時有人議論著：“這東西，一棵就結這麽一個大棒子，真能頂餓？”
    “瞧著籽粒不小，不知道一畝地能收多少斤？聽說比穀子、高粱都厲害？”
    “怎麽吃法？直接煮？還是磨麵？”
    番薯和馬鈴薯的田裏，藤蔓匍匐，綠葉葳蕤，長勢極為茂盛。人們知道寶貝藏在地下，卻不敢輕易挖掘，生怕傷了根莖。
    隻能憑著農林司發下的畫冊和官吏的宣講，想象著泥土之下，那些名為“番薯”、“馬鈴薯”的塊莖正在悄悄膨大。
    “說是能蒸能煮能烤，甜滋滋的，頂飽！”
    “產量更高！一畝地能頂好幾畝麥子！”
    “就是不知道儲存起來方便不？能不能過冬？”
    山東各州府，身著統一服飾的農林司小吏們，拿著圖文並茂、用廉價紙張大量印刷的宣傳冊，奔走於鄉間地頭，不厭其煩地向聚集起來的農人宣講：
    “父老鄉親們看好，這玉米，須得等到苞葉幹枯，籽粒變硬，用手指掐不動了，才能收割！收割後要連棒子晾曬，幹透了才好脫粒儲存！”
    “番薯呢，看葉子開始發黃，就可以挖了！小心別挖破皮，破了就容易爛！挖出來要放在陰涼通風的地方晾幾天，這叫‘收汗’，然後才能入窖！”
    “馬鈴薯，等植株枯黃了再挖！挖出來的塊莖，一定要避光保存，見了光會發綠，有毒，不能吃！”
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    “吃法多著呢，冊子上都畫著呢！玉米可以磨麵做窩頭、貼餅子，嫩棒子可以直接煮著吃！番薯可以烤著吃、煮粥，曬成薯幹還能當零嘴！馬鈴薯可以燉菜、可以蒸熟了蘸鹽吃……”
    這些新奇的知識，伴隨著實實在在已經種下、長勢喜人的莊稼，給經曆了太多戰亂和饑荒的人們，帶來了前所未有的希望和踏實感。
    青州將軍府內，劉體純聽著吳迪呈上的各地夏收情況初步匯總，以及新作物長勢良好的報告，一直緊繃著的心弦，終於稍稍鬆弛了一絲。雖然眉頭依然習慣性地微蹙，但眼底深處那抹揮之不去的沉重，似乎淡了些許。
    “好啊，有了這場夏收，民心就算初步安定下來了。”
    他走到窗邊，望著城外隱約可見的金色麥田，輕聲吩咐道：“告訴農林司，宣講不能停，要確保秋收時，這些新作物能最大限度地收獲、儲存好。這是我們未來立足的根本。”
    “屬下明白。”吳迪躬身應道。
    “清軍方麵，阿巴泰部雖未撤百裏但已後撤五十裏，新的防線正在構築，孔有德那邊，火器生產依舊日夜不停。”
    劉體純冷哼一聲道：“後撤五十裏？不過是換了個地方紮緊籬笆罷了。多爾袞和範文程，這是想用暫時的緩和，捆住我們的手腳。可惜，他們打錯了算盤。我們正好也需要這段時間。”
    他頓了頓，語氣轉為凝重，又問道：“揚州……還有消息嗎？”
    吳迪神色一黯，搖了搖頭道：“圍困更嚴了。城中……恐怕已到極限。史閣老雖仍在堅持，但……”
    劉體純沉默良久，最終化作一聲歎息。
    他知道，有些事情，鞭長莫及。
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