山東，威海衛。
    這片海域相較於南方繁忙的航道，本就顯得空曠許多，島嶼環抱，灣深水靜。
    而今日，一種異乎尋常的肅殺氣氛更是在海岸線彌漫開來。
    數日前，滄州軍便以“軍事重地，實彈演練”為由，下達了嚴厲的戒嚴令。
    方圓十裏之內，所有漁民被暫時勸離，商船繞道，通往海岸的各條小路皆有精銳士兵設卡封鎖，遊騎巡弋。確保連一隻可疑的飛鳥都無法靠近。
    空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張與神秘。
    在最為隱秘的那座依山而建、入口甚至部分延伸到水下的大型船塢外，所有知情的高級將領和核心工匠齊聚。劉體純、李黑娃、陳嘯海、方暉、宋應星、趙金、吳應箕等人站在專用的觀測台上。
    目光緊緊鎖定在那扇巨大的、封閉的船塢閘門上。每個人臉上都混合著期待、緊張，以及一絲難以言喻的激動。
    今天，是“磐石”計劃的核心，那艘被寄予厚望的蒸汽動力鐵甲船——“鯤鵬號”下水的日子！
    “開始！”劉體純沉聲下令。
    伴隨著絞盤沉重的轉動聲和蒸汽輔助動力的嘶鳴，巨大的船塢閘門緩緩向兩側滑開，露出了內部幽深的空間。
    首先映入眼簾的，是一個低矮、敦實、泛著冷硬鐵灰色光澤的龐然大物。
    它靜靜地浮在注滿海水的船塢裏，外形正如劉體純最初構想的那般，像一個巨大的、倒扣的龜殼，或者說，更像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸。
    木質的主體骨架外，關鍵部位——尤其是那弧形的頂部“龜殼”和吃水線附近，覆蓋著層層鉚接的厚實鐵皮。鉚釘頭如同怪物的鱗甲，在從閘門透入的天光下閃爍著幽冷的光澤。船身呈穹頂形，船舷高出水麵一丈有餘，前後各有一個明顯加固的炮位，炮窗緊閉。
    兩側那對巨大的、結構複雜的明輪尚未啟動，如同收攏的翅膀。
    “點火！啟動蒸汽機！”船塢內傳來指令。
    片刻的寂靜後，一陣沉悶的、不同於風帆時代任何聲響的轟鳴從“鯤鵬號”內部傳來！
    “咚…咚…咚…”那是鍋爐燃燒、活塞運動的規律巨響，伴隨著陣陣黑煙從特意加高的煙囪中噴湧而出。
    在所有人屏息凝神的注視下，“鯤鵬號”兩側那巨大的明輪，開始極其緩慢地、帶著一種無可抗拒的力量感，轉動起來！木質輻條包裹著鐵皮的葉片劃開平靜的塢內海水，激起渾濁的浪花。
    “解纜！”
    粗大的纜繩被砍斷或鬆開。在蒸汽機的轟鳴和明輪攪動水花的嘩啦聲中，這頭鋼鐵巨獸開始以一種看似笨拙、卻穩定無比的方式，緩緩地、堅定地，自行駛出了船塢的懷抱！
    沒有帆，沒有櫓，完全依靠自身那顆轟鳴的“心髒”和那對不斷劃水的“鐵腳”，它第一次真正接觸到了外海的海水。
    當“鯤鵬號”完全駛入威海衛軍港的外港時，所有目睹這一幕的人，無論是否知情，都感到一種發自靈魂的震撼。
    這完全顛覆了他們對“船”的認知！它無視著微微起伏的海浪，無視著風向，就那麽穩定地、發出巨大轟鳴和黑煙，在海麵上劃出一道筆直的航跡。雖然速度確實不快，但其展現出的獨立、力量和那種超越時代的壓迫感，足以讓任何傳統水手目瞪口呆。
    陳嘯海激動得拳頭緊握，喃喃道：“成了…真的成了！”
    宋應星和趙金更是熱淚盈眶，他們知道這看似笨拙的一小步，背後是無數個日夜的攻關、失敗、再嚐試，是技術與理念的巨大飛躍。
    吳應箕眼睛睜得大大的，嘴巴張得大大的，一到看傻了的表情。
    他醉心於機械的研究，今天第一次見到了能夠“自行”的船舶，已經超出了他腦海裏固有的認知。
    “主公！主公……，難道是神人？”他目光飄向劉體純，帶著無比的震撼。
    同樣震撼的還有李黑娃，做為早年的親兵隊長，他對劉體純再熟悉不過了。可現在卻莫名其妙地感到了一種陌生，一種神秘，一種敬畏。
    這還是那個躍馬橫刀，勇猛無比的將軍嗎？
    劉體純長長地舒了一口氣，懸著的心放下了一半。
    他知道，“鯤鵬號”還有許多問題需要解決，速度、機動性、可靠性、火炮安裝與射擊穩定性……但這第一步，終究是邁出去了！
    這聲“鯤鵬初啼”，宣告了一個新時代的序曲，在這片古老的海域上悄然奏響。
    “立刻開始下一階段測試！適應性航行、轉向、火炮安裝！我要它盡快形成戰鬥力！”劉體純的聲音帶著急切的期待。
    這頭“鐵烏龜”，將是未來撕裂鄭家海上霸權最沉重的鐵錘。他必須讓它盡快馳騁在藍色的海麵上。
    “是！謹遵主公吩咐！”眾人齊聲應諾。
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