江榮廷架著朱順的胳膊往馬車那兒挪，朱順疼得直抽冷氣，瘸腿在地上拖出一道淺溝。他從車轅縫裏摸出塊幹淨粗布——原是佳怡給他縫的擦車布，邊角還繡著朵歪歪扭扭的小蘭花，這會兒讓他團成球，按在朱順滲血的傷口上，血珠子立馬洇透了布紋。
    往前挪了二裏地，才瞅見土郎中的草屋子，柴門歪在一邊，簷下掛的草藥在風裏晃蕩。江榮廷叩門時，指節在朽木上敲出悶響：“先生，麻煩給俺朋友清理傷口，用好藥，錢少不了你的。”
    門“吱呀”開了道縫，郎中探出頭來，枯瘦的手把著門框，眼珠子在油燈下鋥亮，直勾勾盯在朱順滲血的褲腿上，半晌才啞著嗓子應聲：“進來吧。”他往藥箱裏翻藥膏時，手指頭在鐵皮箱上刮得嗞啦響，眼神總往朱順腿上瞟，像盯著一塊剛出鍋的熱饅頭。
    江榮廷在一旁攥緊了拳頭，見郎中往傷口上撒藥時手太重，忍不住插話：“輕點兒，他傷得不輕。”郎中“嗯”了一聲，但動作沒緩下來，藥膏抹得跟糊牆似的，朱順咬緊牙關沒吱聲，額角的汗珠子啪嗒啪嗒砸在泥地上。
    包紮完，朱順往懷裏摸了摸，才想起盤纏早就丟了，臉漲得通紅。江榮廷塞給他半塊碎銀子：“拿著，路上用。”朱順攥著銀子的手直哆嗦：“兄弟，這份情我記著了！等日後指定帶厚禮回齊齊哈爾找你！”
    他扶著車轅下車，瘸腿在地上磕得“噔噔”響，沒走幾步就拐進了林子，背影被夜色一口一口吞沒，最後隻剩下一片晃悠的樹影。
    “該回去了。”他對著空林子低聲念叨，轉身拽住馬韁繩，老馬打了個響鼻，蹄子踏在地上，驚起幾隻夜蟲子，唧唧叫喚，反倒顯得道更靜了。
    趕回齊齊哈爾的時候，夜已經深透了。城門口的燈籠在風裏晃悠，糧行的門板關得嚴實，門縫裏漏出點昏黃的光，像是吳掌櫃還在算賬。江榮廷剛要抬手敲門，手腕卻頓在半空——牆根下圍了幾個衙役，手裏的火把“劈啪”燒著，一個胖衙役踩著條凳，正往牆上貼告示，黃紙被風吹得掀角，他另一隻手按著紙角，嘴裏罵罵咧咧：“媽的，風忒大！”
    江榮廷的眼神像被吸鐵石吸住了，釘在那張紙上。黃紙黑字紮眼，最上頭寫著“海捕文書”四個大字，底下的畫像雖然糙，但一眼就能認出是朱順——招風耳，寬肩膀，連嘴角那顆痣都畫出來了。再往下瞅，“腿受槍傷，懸賞五十兩白銀”的字樣。
    天剛蒙蒙亮，鬥房的木杠子已經被潮氣浸得發沉，他貓腰扛起一石糧袋，肩頭的布衫很快被汗洇出深色的印子。往糧倉倒糧時，小米“唰”地瀉下去，帶起的粉塵混著倉底的陳灰撲滿臉，黏在汗涔涔的皮膚上，像一層細沙。
    “榮廷這膀子力氣，比老馬頭還能扛！”車子房的老王頭蹲在門檻上，煙袋鍋往鞋底磕了磕。
    榮廷沒搭腔，隻蹲在簸箕旁繼續挑沙子。手指頭撚著糙糲的沙粒，棱角刮得掌心發麻。連續三天了，買糧的主顧摔瓢的動靜一次比一次響，“德盛糧行這是賣沙子還是賣米？”的罵聲撞在糧行的青磚牆上，又彈回來，震得窗框都嗡嗡響。
    他早從夥房老王頭那兒零碎聽了些——前幾天楊記米行的老楊頭，就因為搶了馬老五兩擔新米的生意，夜裏糧倉讓人放了把火。老楊頭眼睜睜看著囤了半年的稻子化成灰，蹲在糧行門口哭斷了腸，最後還是吳掌櫃偷偷塞了兩吊錢，才湊夠路費回了關裏。
    他之所以敢這麽幹，是仗了官府的勢，不知道在哪兒認了個舅舅，在官府當差，其實是八竿子打不著的遠房親戚。不過是今年開春，給那官爺送了兩匹杭綢、一壇子老山參，硬生生堆出個靠山。
    這天晌午，榮廷剛把新到的小米倒進簸箕，眼角瞥見個穿黑褂子的瘦漢。那人手在米堆裏攪了攪，袖口往下掉沙粒，轉身要溜時，江榮廷猛地竄上去，左臂鐵箍似的鎖死他脖子，沒等他掙出半分力氣，右手反擰他手腕猛地往下壓，“哢”一聲後背實打實撞在青石板上，震得他喉頭湧上一股腥甜。
    “朋友，藏得挺深呐。”榮廷翻身騎住他腰，膝蓋死死鉗住他胳膊，拳頭帶著風掄下去，正砸在他顴骨上。
    瘦漢臉猛地磕青磚上，牙床子撞得鑽心疼，一張嘴，血沫子混著顆帶血的牙吐在石板上，聲兒抖得像篩糠：“別打了！別打了！是馬老五！是他讓我幹的！說成了分我五兩銀子……”
    榮廷拽著瘦漢後領往賬房走，那人被拖得腳尖點地，半邊臉腫著。賬房裏，吳德盛正翻賬本，算盤珠子打得劈啪響，手指頭敲著木框，透著些急躁。
    瘦漢被摜在地上，抱著腦袋哆嗦，磕磕巴巴把馬老五找他、許五兩銀子的事全抖了出來，話裏帶著哭腔。
    老掌櫃手裏的算盤“啪嗒”掉在桌上。原本蠟黃的臉“唰”地白了，手捏著賬本邊角直哆嗦：“馬老五？他還是當初那個馬老五嗎，他舅舅是副都統，手裏握著兵權，咱……咱惹不起啊！”
    榮廷捏緊拳頭，指節嘎嘣響，骨血裏的火直衝嗓子眼，偏被那句“惹不起”兜頭澆下來，半涼的火氣全憋成了狠勁。他猛地抬腳，照著瘦漢後腰踹了一腳，聲沉得像磨盤：“滾！再往糧行湊一步，腿給你打斷！”
    瘦漢跟被燙著了似的，連滾帶爬往門外竄，到門口還踉蹌著摔了個狗吃屎。
    榮廷往春和糧行的方向瞥了眼，日頭正毒，那邊的幌子杆在熱風裏晃悠，紅綢子像條吐信的蛇，在齊齊哈爾街麵上顯得格外紮眼。
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