沒幾日，屯子幾個結伴的農戶拉著十車糧，先去了春和糧行。馬老五叼著翡翠煙袋，鞋跟碾著糧袋上的麥芒，麥粒從袋口漏出來：“想賣？比去年價低兩成，愛賣不賣！”
    “馬掌櫃，去年的價就夠嗆了，今年還壓？”領頭的農戶紅著眼，手裏的鞭子攥得發白。
    “就這價，嫌少？”馬老五腳往地上一跺，“不賣趕緊滾蛋，別擱這兒礙眼！”
    轉頭他便讓王剛去通知各家糧行，必須按春和的價收糧。王剛應著，心裏卻泛著恨——被江榮廷摁在地上揍的瘦漢，是他親弟弟王勃。那小子斷了顆牙，胳膊被擰得脫了臼，回來時哭爹喊娘，說江榮廷下手忒狠，這口氣他咽不下。
    於是挨家通知時，王剛特意繞開了德盛糧行。路過那扇熟悉的黑漆木門，他往門檻上啐了口唾沫，心裏罵道：江榮廷，你敢動我弟，就別怪俺讓你德盛倒大黴。
    農戶們氣紅了眼，推著車往德盛糧行來。榮廷正在卸糧，聽見動靜直起身，就見吳德盛迎上去，指節在算盤上懸了懸：“今年和去年一個價，一分不差你們的。”
    “五哥，德盛糧行把糧原價給收啦！”王剛喘著氣闖進來，袖口還沾著路上的塵土，“那幫屯子人，剛才全推車往德盛去了，吳德盛那老梆子，算盤打得劈裏啪啦，一分沒壓價！”
    馬老五正蹺著二郎腿哼小曲，手裏把玩著那隻磕了角的翡翠煙袋。猛地往桌上一摔，煙袋嘴子磕在硯台上，缺角更豁了些：“好你個吳德盛，王勃的事兒我還沒找你算賬，這回還敢跟我叫板？！王剛！帶二十個弟兄，去給他點兒顏色瞧瞧！”他哪裏知道，王剛早憋著勁要借他的手，報弟弟被打的仇。
    打手們揣著短棍闖進德盛時，榮廷剛扛著糧袋走到倉庫。聽見院內的叫罵聲，他把糧袋往地上一摔，布袋撞在磚地上，高粱粒滾得滿地都是。這群地痞正圍著吳德盛打，王剛手裏的棍子掄得最狠，每一下都帶著私仇，“讓你打我弟！讓你動我老弟！”老掌櫃蜷縮在糧囤旁，藏青單褂早被印上了一排排腳印。
    江榮廷心頭火起，一個箭步穿上去，左手如鐵鉗扣住王剛握棍的手腕，右手順著胳膊肘往下劈——“哢嚓”一聲脆響，王剛的胳膊以詭異的角度彎了下去，疼得他慘叫著滾在地上，慘叫聲漫了半院。
    其餘人見狀愣了愣，江榮廷已如猛虎撲入羊群。一個打手的棍子剛舉起來，就被他攥住手腕，反手一擰，棍子“當啷”落地，緊接著膝蓋上挨了一腳，“撲通”跪倒在地上，門牙都掉了。不過片刻，地上就躺了七八個哼哼唧唧的，糧袋被踩破了好幾個，高粱、小米混著塵土，把院子鋪成了花臉。
    可對方人實在太多，榮廷後背冷不防挨了一棍，疼得眼前發黑，踉蹌著撞在糧倉門板上，木框震得掉層灰。混亂中，他看見佳怡舉著扁擔從後院衝出來要護他，卻被個打手抓住頭發往牆上撞——那聲響，悶得像砸在他心上。
    “操你媽的，我整死你！”榮廷紅了眼，抓起牆角的鐵鍬就劈過去。鐵鍬帶著破風的狠勁，“呼”地掃過那打手胸前，隻聽“嗷”一聲痛叫，那打手像被重錘砸中，身子猛地向後弓起，撞翻了身後半摞糧袋。
    這一下把所有人都釘在了原地。王剛帶來的那幾個打手舉著棍子的手僵在半空，院門口探頭看熱鬧的也嚇得縮回了脖子。那挨打的打手捂著胸口蹲下去，嘴角淌著血沫子，兩條腿抖得像篩糠，爬起來時還踉蹌著撞了門框，最後連滾帶爬地往院外竄。
    王剛臉青一陣白一陣，瞅著榮廷眼裏那股子不要命的狠勁，終是沒敢再往前衝，隻朝手下咬著牙撂了句“江榮廷你等著瞧”，幾個人慌忙拖著王剛，灰溜溜地撤了。
    夜裏，吳德盛捂著心口直喘，枯瘦的手抓著榮廷的胳膊，指節硌得人疼：“咱……咱去低個頭吧……馬老五他舅是副都統，那槍子兒可不認人啊……”老掌櫃咳得厲害，帕子捂在嘴上，拿開時，雪白的布上沾了點點猩紅，“我這把老骨頭，再也經不住折騰了……”
    那幾日，榮廷沒再去前院卸糧，就蹲在吳德盛床頭。老掌櫃的咳嗽聲越來越沉，每一聲都像鈍刀子在他嗓子裏割，他攥著塊布巾想給老人擦汗，手卻僵在半空，一句話說不出。
    可吳德盛咳得更重了，躺在床上連說話的力氣都沒了。窗外的熱風卷著塵土撲在窗紙上，呼嗒作響，老掌櫃咳得蜷成一團。街麵上傳來春和糧行的吆喝，說新收的糧食比市價低三成，那聲音順著風飄進德盛，像針似的紮在老掌櫃心上。他猛地嗆了口氣，臉憋得發紫，佳怡手忙腳亂地給他順氣，眼淚滴在他枯瘦的手背上，洇開一小片濕痕。
    榮廷蹲在灶房燒火，火塘裏的柴劈啪作響，映得他半邊臉亮堂半邊臉暗。裏屋傳來吳佳怡壓抑的啜泣，混著老掌櫃咳嗽的聲響，像根針似的紮在他心上。鐵鉗“哐當”砸在地上，火星濺到他手背上，他卻渾然不覺。
    火苗舔著鍋底，把他眼底那點紅映得愈發分明。在賭場被馬老五算計，他咬著牙忍了；他派人往糧裏摻沙，他攥著拳頭也忍了。可忍到盡頭，是自己差點被打死街頭，是吳掌櫃咳在帕子上的血，是佳怡額頭那道結了痂的傷痕。樁樁件件撞過來，終於讓他看清：這操蛋世道，退一步哪是海闊天空？是萬丈深淵。
    他摸了摸懷裏的短刀，像塊焐不熱的玉。鞘上那朵小稻穗還在——是佳怡蹲在倉庫角，對著懸在梁上的穀穗比了又比刻出來的，穗子雖歪歪扭扭，卻磨得光滑。
    有些債，不能等。
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