三更的梆子敲過，江榮廷貓著腰溜出糧行後院。馬老五家的土坯牆不算高，他踩著牆根的柴垛翻過去，驚得院角的狗低低吠了兩聲，又被他扔過去的窩頭砸得閉了嘴。屋裏的油燈亮著，窗紙上晃著兩個挨得近的影子。一個是馬老五，另一個是南城“裕豐糧行”的二掌櫃。
    二掌櫃早年在德盛糧行當學徒時，曾趁吳德盛外出收糧，偷偷往出倒賣入庫的新米，被賬房先生抓了現行。吳德盛沒送官，卻當著全店夥計的麵，用竹板抽了他二十下脊梁，罵他“壞了糧行的根”，當天就把他趕了出去。
    “……軍糧那筆款子，明兒個我就托人上衙門遞話，就說德盛的小米返潮了，得緩三天驗看。”馬老五的聲音壓得低，卻帶著得意，“有這三天足夠咱裕豐把齊齊哈爾的散戶都收了，等他驗完糧，市麵上早沒他的份兒了。”
    二掌櫃笑起來：“還得是五哥啊，真有兩下子！等德盛黃了，那批新到的高粱，咱直接壓三成價收，保管叫吳德盛哭都找不著調！”
    江榮廷攥緊了短刀，指腹嵌進稻穗刻痕裏。推窗時木軸“吱呀”響了半聲，屋裏的燈突然滅了，馬老五的聲音陡然拔高：“誰在那兒？！”
    江榮廷沒答話，翻身躍進去，短刀出鞘帶起一陣風。二掌櫃慌著去摸牆根的扁擔，剛抓住扁擔就被江榮廷側身撞開，撞翻了桌邊的酒壇，黃湯混著碎陶片淌了一地。
    馬老五抄起板凳砸過來，江榮廷俯身躲過，刀刃順著他胳膊劃過去，血珠立馬滾下來。“好你個小兔崽子！”馬老五疼得齜牙，卻還嘴硬，“我舅是副都統，你敢碰我試試……”
    話沒說完，江榮廷已攥住他握板凳的手腕，反手一擰，“哢嚓”一聲脆響，板凳“哐當”落地。馬老五疼得蜷在地上，額頭抵著糧袋，嘴裏嗬嗬喘著：“二掌櫃，給我整死他！”
    二掌櫃抄起牆角的鐵秤砣，帶著風砸過來。榮廷側身一躲，秤砣“咚”地撞在米缸上，缸沿裂了道豁口，白花花的大米順著豁口湧出來，在地上鋪成片。
    他沒等二掌櫃再動，短刀已紮出去，寒光一閃便沒入對方肚子裏。刀刃抽回時帶起道血線，榮廷抬腳猛踹，二掌櫃像隻破麻袋撞在糧囤上，嘴裏湧出的血沫裏，裹著半聲沒咽下去的驚叫，卡在喉嚨裏嗬嗬作響。
    “還賽臉不？”江榮廷的聲音比刀身還涼，刀尖上的血珠滴在地上，洇出點點暗紅，“再動一下，這刀就捅你心窩子裏。”
    二掌櫃的臉瞬間褪成紙色，腿肚子抖得撐不住身子，順著糧囤滑坐在米堆裏，血從衣襟下漫出來，和白米纏在一塊兒。
    江榮廷沒理他，轉身揪住馬老五的後領，短刀貼著他脖頸：“糧行摻沙子，副都統的勢力，你不挺牛逼嗎！？”
    馬老五眼裏的狠戾漸漸變成驚恐，喉結滾了滾：“榮廷兄弟……俺知錯了……德盛的糧，俺再也不惦記了……”
    江榮廷沒答話，刀刃稍一用力，血珠順著脖頸往下淌。他想起佳怡額頭上的血痕，想起老掌櫃咳在帕子上的猩紅，想起那些被壓價糧逼得直哭的農戶——這些賬，不是一句“知錯了”就能完事兒的。
    刀拔出來時，馬老五的身體還在抽搐。江榮廷擦刀的手頓了頓，轉頭看向牆角的二掌櫃。那人正手腳並用地往門外挪，褲腳的濕痕洇在地上，像條扭曲的蛇。
    “想溜？”榮廷的聲音在死寂裏格外清楚，“你們禍害德盛的時候，沒想過有今天？”
    二掌櫃嚇得渾身篩糠，手在地上亂抓，指甲摳進磚縫裏：“榮廷爺……俺再也不敢了……真不敢了……”他膝行著往後縮，血混著大米在地上拖出兩道痕，“當年吳掌櫃都沒往死裏整，您也放我一馬吧……俺給您磕頭了……”
    榮廷抬腳踩住他後心，刀尖抵住他脖頸：“你個癟犢子，那天在德盛門口，是不是你讓人揪佳怡頭發的？”
    二掌櫃的哭聲戛然而止，眼裏隻剩絕望。榮廷想起佳怡額角的血混著塵土的樣子，想起她舉著扁擔護在自己身前的模樣，手腕猛地用力——
    刀拔出來時，血濺在糧袋上，把白花花的米染成了暗紅。榮廷摸出布巾擦刀，刀鞘上的稻穗沾了血，和佳怡刻稻穗時指尖紮出的血珠一樣紅，隻是這紅裏，裹著化不開的戾氣。
    他剛翻出牆，院裏就炸開一聲尖利的哭喊。是馬老五的婆娘，聽見動靜，穿著短褂從耳房衝出來，看清糧囤旁的慘狀，嗓子像被捏住的破鑼：“殺人啦！出人命啦——！”
    她男人的屍首還蜷在米堆裏，二掌櫃歪在糧囤下，血順著囤底的縫隙往下滴，在地上積成小小的血泊。女人撲過去想拽馬老五，手剛碰到衣襟就被那黏膩的血燙得縮回手，轉而癱在地上拍著大腿哭嚎：“天老爺啊！哪個天殺的害命啊！快來人啊——馬老五讓人給宰了——！”
    暑氣裹著血腥味漫開，黏在榮廷汗濕的脊背上。蟬鳴剛才還炸成一片，此刻突然啞了，隻剩糧行後院的老槐樹在風裏沙沙響，像有無數隻手在翻找他的短刀。袖口的血腥味混著露水氣，嗆得他直反胃。蹲在河邊洗手時，水裏的影子眼窩深陷，嘴角繃得像根弦，哪還有半分安分夥計的樣子。
    他不敢多想，轉身往馬棚跑。手剛碰到馬韁繩，遠處就傳來“抓凶手”的叫喊，混著打更人的梆子聲滾過來，越來越近。他咬著牙翻身上馬，馬鐙還沒踩穩就猛夾馬腹，馬蹄敲在石板路上“噔噔”響，帶著他衝城門去。他回頭望糧行的方向，心裏像被灶膛的鐵鉗揪著——那扇門板後，佳怡會不會正烙著餅，等著他像往常一樣推門進去？這一跑，糧行的炊煙，還能等他回來嗎？
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