隊伍沿官道走，風裹著雪粒打在臉上，劃出細碎的疼。日頭懸在天上，白得發僵，落在身上沒半點活氣。夜裏窩在破廟或背風處，啃口窩頭——硬得能硌掉牙，得就著化了的雪水才能往下咽，雪水過喉嚨時，像吞了口碎玻璃。
    沒三天，江蘇來的劉磕巴就倒了。他原是貨郎，腿有點瘸，此刻蜷在隊伍拉貨的板車上，裹著件露棉絮的破襖，嘴唇紫得像凍透的茄子，呼吸淺得像風裏的燈芯，胸口起伏幾乎看不見。有人湊過去看，他眼皮顫了顫，想抬卻抬不動，隻剩眼珠在眼窩裏慢慢轉，喉嚨裏“嗬嗬”響，半個字也吐不出來——燒得狠了，連呻吟的力氣都沒了。
    “陳…陳二哥…”一個漢子拽了拽陳二的衣角，聲音發虛，“要不…歇會兒？”
    陳二往板車那邊瞥了眼，嘴角撇出點冷笑：“歇著？等他把大夥都拖垮？”他走過去，靴底在板車幫上磕了磕雪，“扔了，別耽誤道。”
    “他還有氣！”江榮廷往前站了半步，聲音有點硬。他跟劉磕巴不熟，一路沒說過三句話，可那板車上縮成一團的影子，看著總讓人心裏發堵。
    陳二猛地回頭，三角眼瞪得溜圓，唾沫星子噴在榮廷臉上：“氣？這拖油瓶還不如路邊的石頭金貴！”他揚了揚鞭子，“你想充好人？行啊，自己留下陪他，看風雪咋把你倆一塊埋了！”
    周圍的人都低下頭，帽簷壓得快遮住眼睛。有個後生想張嘴，被旁邊的人悄悄拽了拽袖子，立馬閉了嘴。
    江榮廷知道自己護不住，在這路上，沒人願意為個不相幹的人賭上自己的命。兩個漢子架起劉磕巴往路邊的亂葬崗拖，他身子軟得像攤泥，破棉鞋掉了一隻，露出的腳後跟黑得發亮，在雪地上拖出兩道淺痕，很快就被風卷來的雪蓋住了。榮廷別過臉，聽見板車那邊有人低低罵了句“晦氣”，心裏像被什麽東西硌了下，說不出的悶。
    陳二甩著鞭子喊：“走快點！早到一天，早淘一天金子！”
    隊伍繼續往西走，雪沒到膝蓋，每一步都得卯著勁拔腿。路兩旁的樹枝掛著雪，被風一吹“簌簌”往下掉，地裏的秸稈早成了硬茬，戳在雪地裏像排歪歪扭扭的骨頭。江榮廷遠遠望見灰蒙蒙的山，山尖裹著層厚雪，像頂髒棉帽。
    “那就是碾子溝！”陳二指著喊，聲音裏透著點急切，“過了山梁，等著發大財！”
    人群裏響起稀稀拉拉的歡呼，有人把凍硬的破草帽往天上扔，可臉上沒多少笑模樣。榮廷望著那山影，心裏沉得厲害——他總覺得那灰撲撲的山裏頭，藏著比官兵更狠的東西。東北有句糙話：“冬淘金，命換金，十去九不回，骨頭喂狼群。”這話像根冰針，紮在腦子裏拔不掉。
    踏進碾子溝時，二十多人的隊伍隻剩十八個。路上除了劉磕巴，還有個山東後生在破廟裏沒熬過來，身子硬得像塊石板，被大夥用雪埋了半截；兩個河南漢子半夜卷了包袱溜了，雪地上的腳印沒走三裏就被風填了，誰也沒提，像是從沒存在過。剩下的十八個，個個臉上帶著股子狠勁，眼神裏的光又冷又硬，腳底板磨出的血泡早凍成了硬繭，踩在雪地上“咯吱”響，像踩著自己的骨頭。
    江榮廷被分到付把頭的場子時，正見個老漢蹲在礦口的青石上，指尖撚著把礦土搓來搓去。六十歲的人了，背駝得像塊老弓，可那雙眼掃過岩壁的架勢，比溝裏最年輕的小夥還銳。都說這老漢看金脈是一絕，碾子溝三十多個金幫，多少人拿著羅盤量了又量，不如他往土上踩兩腳準。
    第二天一早，付把頭拎著半扇凍羊往山神廟走，羊肉凍得跟鐵塊似的，油星子凍在上麵，倒像撒了把碎銀子。廟裏神像漆皮剝落得厲害，露出底下的泥胎，眼珠子早被鳥雀啄空了，隻剩兩個黑窟窿瞅著人，身上落的雪厚得像蓋了層棉絮，倒比外頭的窩棚暖和些。
    “都跪下！”付把頭“咚”地砸在地上，“山神爺在上，求您多賞口飯吃！開春咱給您重塑金身，刷三層金漆！”
    眾人跟著磕頭，額頭磕在地上“砰砰”響。江榮廷跪在後麵，想起佳怡在糧行燈下納鞋底，說“稻穗抱團才抗凍”，這話此刻在腦子裏轉，倒比井底下的石頭還沉——在這鬼地方，怕真是得抱團才能活下去。
    所謂金礦，不過是漫山鑿開的土井，黑黢黢的井筒嵌在凍土裏，像一道道裂開的傷口。井口架著歪扭的絞車，搖起來“吱呀——吱呀——”響，像是隨時會散架的老骨頭。井繩凍得硬挺挺，吊桶往上提時，繩上的雪塊“叮當”砸在地上，倒成了這死寂溝裏唯一的響。
    下井的人得蜷著身子鑽過窄口，井筒裏的潮氣裹著土腥味往肺裏鑽，凍得人牙打顫。岩壁上的礦砂結著層冰殼，鎬頭掄下去，隻鑿出個白印，震得虎口發麻，半晌緩不過勁。最裏頭的人跪著刨砂，指甲縫裏全是泥和冰碴，往筐裏扒拉時，指節僵得打不了彎，攥鎬柄時得先在嘴邊哈半天氣，才能勉強扣住。
    絞車搖到日頭偏西，才提上半筐礦砂。倒在篩子裏淘洗時，碎冰混著砂粒往下掉，最後留在粗瓷碗裏的金砂，還沒指甲蓋多，在昏黃的礦燈光下閃著細碎的光，倒像是從骨頭縫裏剔出來的碎末——這就是一天的指望。
    陳二叼著杆銅煙袋，煙鍋裏的火星明明滅滅，棉帽歪在一邊，露看井下上來的人弓著腰卸礦砂，腳在地上蹭來蹭去，像是站不穩，又像是故意在雪地上碾出些亂七八糟的印子。他裹著件半舊的棉襖，看人的時候總眯著眼，像隻揣著壞心思的老貓。
    其實他是溝裏出了名的軟蛋，專揀軟柿子捏。他原是付把頭手下的金工，靠著給土匪遞煙送酒，才混上監工的差事，手裏那根鞭子磨得發亮，卻隻敢抽抽老實人——見了脾氣衝的，腰杆立馬彎成蝦米。
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