到第三十天頭上，西坡礦洞突然“轟隆”一聲塌了。
    江榮廷正蹲在井口篩砂，聽見巨響猛地抬頭，就見黃煙從七號井冒出來，絞車架子歪成個麻花，碎土“????”的往地上砸。有人扯著嗓子喊：“龐義還在裏頭！”
    菏澤來的龐義，臉上一道刀疤從眉骨劃到下巴，性子烈得像炮仗，今早還跟江榮廷說“這井壁潮，怕是不穩”。江榮廷扔了篩子就往那邊衝，碎石子還在往下掉，他扒開浮土往井裏喊，隻有悶沉沉的回音。
    “瞎折騰啥？”陳二揣著袖子晃過來，一臉嫌惡，“塌了就封，開春再鑿新的。一個外鄉人，死了也值當費力氣？”
    江榮廷猛地回頭，眼裏像燃著火星，攥鐵鍁的手青筋暴跳：“他要是活著呢？”
    陳二被那眼神剜得往後縮了縮，嘴上卻硬：“活著也白搭！救出來也是廢人，耗糧食！”他轉身想走，又怕顯得慫，梗著脖子補了句，“你今兒敢耽誤上工，老子扣你半月工錢！”
    江榮廷沒理他，扯了塊粗布裹住手心，貓腰就往塌口鑽。井筒裏嗆得人睜不開眼，土腥味裹著塵土往鼻子裏鑽，他摸著岩壁往前挪，指尖突然觸到片溫熱——是龐義。
    小夥子被砸暈了，額角淌著血，糊住了半張臉，一條腿被斷木壓著，褲管浸在血裏。江榮廷咬著牙搬斷木，木頭凍得跟鐵似的滑，他把粗布墊在肩頭，猛地發力往上頂，“哢”的一聲悶響，斷木錯開寸許，土渣順著脖子往身上灌。
    他把龐義往背上一甩，反手托住他的傷腿，貓著腰往外挪，胳膊被突出的岩石刮得生疼，愣是沒哼一聲。
    出了洞口，江榮廷背著人就往碾子溝唯一的醫館跑。龐義的血順著他的脊梁往下淌，沒等凍實就被體溫焐化些，在布上暈開暗紅的印子。醫館的老大夫扒開傷口看了看，說“萬幸，沒傷著骨頭，就是失血多”，江榮廷這才鬆了口氣。
    龐義醒時，正見江榮廷擦自己手上的血汙。“榮廷哥……”他嗓子啞得像磨過砂紙。
    江榮廷抬頭笑了笑：“醒了？大夫說了，養半月就好。”
    那半月，江榮廷替他頂了礦上的活，半夜的雪地裏往醫館跑，懷裏總揣著熱米湯，或是趁陳二醉倒時摸來的羊肉。龐義扶著牆能挪步那天，倆人蹲在醫館後牆根，掰一個窩頭分著吃。
    “榮廷哥，”龐義忽然開口，聲音裏還帶著傷後的啞，“我原以為，這輩子就埋在那堆碎石頭裏了。若不是你……”他頓了頓，抬頭時眼裏亮得很，“我龐義這條命，是你從閻王爺手裏搶回來的。”
    江榮廷正往他手裏塞烤熱的窩頭，聞言笑了笑，拍了拍他後頸，帶點糙勁：“說這些幹啥。換作是我困在裏頭，你能眼睜睜看著？”
    龐義沒接話，反倒攥住他的手腕，掌心的捏得發紅：“哥，我嘴笨，不會說啥漂亮話。”他看著江榮廷的眼，一字一句咬得實，“往後你指東，我絕不往西；真到了要拚命的時候，我龐義這條命，你拿去。”
    江榮廷抽回手，往他背上捶了一下，不輕不重：“胡說啥。好好養傷，過兩天跟我上工去——礦上的活，多個人搭把手才輕快。”
    在這吃人的溝裏，這點熱乎氣，比金子金貴。
    那天陳二又來挑刺，見江榮廷和龐義蹲在地上裏喝水，故意把鞭子往地上抽得“啪啪”響：“哎！你們兩個！喝口水磨磨蹭蹭？當這是你家炕頭？”
    “你咋說話呢？”江榮廷剛要開口，龐義“噌”地站起來，粗瓷碗往地上一墩，“我倆頂四個人的活，喝口水喘口氣咋了？你是不是閑得沒事幹了？”
    陳二被他吼得一哆嗦，瞅瞅龐義眉骨那道泛著紅的刀疤，又看看江榮廷攥緊的拳頭，硬撐著罵：“反了你了！等著！讓你倆知道厲害！”沒等倆人再開口，轉身就溜。
    他走到付把頭窩棚後麵的時候，正撞幾個金工在裏頭，裏頭的說話聲順著門縫飄出來，付把頭的聲音壓得低：“這個月實打實出了三十兩，就跟許金龍報二十六兩。那四兩，大家夥多分點，總不能讓弟兄們拿命換金砂，倒頭來全進了許金龍的兜裏。”幾個老金工應和的聲音混著旱煙袋的“吧嗒”聲，像針似的紮進陳二耳朵裏。他舔了舔凍裂的嘴唇，三角眼在暗處亮得嚇人。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，溝裏的風跟瘋了似的，卷著雪粒往人骨縫裏鑽，“嗚嗚”地吼，像是有無數餓狼蹲在山頭嗥叫。淘金的漢子們縮在窩棚裏還沒出來，隻有幾個車倌裹緊棉襖，蹲在牲口棚邊搓手跺腳，嘴裏呼出的白氣剛冒出來就被風撕得粉碎，牲口鼻息的“呼哧”聲混著風響，倒像在低聲哭。
    忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲，“嗒嗒嗒”地踏在凍土上，悶沉得像砸在每個人的心上。雪沫子被馬蹄掀得老高，揚起來又簌簌落下。
    一隊人馬卷著雪塵過來，為首的漢子騎匹黑鬃馬，那馬渾身油亮，鼻孔裏噴著白氣，每走一步都要刨兩下蹄子，鐵掌擦過凍土，像是嫌這地硌得慌。
    馬上的漢子身量魁梧，濃眉擰成個疙瘩，闊鼻子下滿臉絡腮胡，上麵積著層薄霜，像叢凍硬的黑草。他外頭罩件玄色大氅，邊緣磨得發亮，裏頭是件對襟黑棉襖，領口敞著，露出半截粗糙的腰帶，腰間鼓鼓囊囊，明晃晃露著支左輪槍的槍柄，槍套上的銅扣被光映著，冷不丁晃人眼——那眼神掃過窩棚時，像冰錐子往人肉裏紮，一看就不是善茬。
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