“這是誰？”江榮廷往窩棚柱子後縮了縮，盡量讓自己藏在陰影裏，他隻瞥見馬隊經過時，有人手裏的馬鞭梢纏著半塊凍硬的肉幹。
    龐義他聲音壓得極低，牙咬得咯吱響：“胡子頭許金龍，碾子溝這一片的土皇帝。”他往馬隊那邊努了努嘴，“手下五十多號人，槍杆子硬，跟官府穿一條棉褲——上個月我還見他跟官府的人在酒館分贓，白花花的銀子往懷裏揣，眼睛都不眨。這幾十個場子淘的金子，得給他分一半，少一文，他手下的人能把你胳膊擰成麻花，再扔進江裏的雪窟窿喂魚。”
    話音剛落，付把頭已經從賬房窩棚裏顛顛跑出來，棉鞋踩在雪殼上“咯吱咯吱”響。他腰彎得像根被雪壓垮的蘆葦，凍得通紅的鼻子幾乎要碰到地皮，臉上堆著笑，可嘴角哆嗦得厲害，露出的牙花子都在打顫：“呦，許爺，今兒什麽風把您給吹來了？這大冷天的，您咋還親自跑一趟？小的本該把份子錢給您送過去的，實在是……實在是怕路上雪大，誤了您的事。”
    許金龍在馬上耷拉著眼皮，沒應聲，隻抬了抬下巴。他那匹黑鬃馬不耐煩地刨了刨蹄子，鐵掌磕在凍土上“當啷”響，濺起的雪塊打在付把頭手背上，涼得像針紮。付把頭的手背猛地一顫，卻不敢縮，就那麽僵著。過了半晌，許金龍才開腔，聲音像是從凍裂的石頭縫裏擠出來的，裹著股子寒氣：“吹什麽風？吹著金子味來的。爺我天天閑著，就等著收我的份子錢——再不來，怕是你這賬上的數，要比實際出的金砂還薄了。”
    “您放心您放心！”付把頭忙不迭點頭，手在衣襟上蹭了又蹭，指尖哆哆嗦嗦地往懷裏掏，掏了半天才摸出個油布包，那包被他揣得發燙，邊緣都磨得起毛了。“這個月的份子錢，小的早就備齊了，足斤足兩，一兩不少！您瞧，出了二十六兩，按規矩這是您的十三兩。”他說著掀開布角，裏頭的金砂在晨光裏閃著勻淨的光，確實純得很。
    “足斤足兩？”許金龍突然坐直身子，眼睛瞪得像銅鈴，他俯身盯著付把頭手裏的油布包，絡腮胡上的霜渣掉在付把頭手背上，“你當我不知道？你他媽這個月出三十兩，倒敢說二十六兩？”他話裏帶著股陰勁，“我看你是老糊塗了，連賬都算不明白了。”
    付把頭臉上的笑“唰”地僵住了，嘴唇哆嗦著，話都說不囫圇，舌頭像被凍住了：“沒……沒錯啊許爺，真……真出了二十六兩……小的哪敢騙您……”他心裏頭“轟隆”一聲——準是陳二那狗東西，昨兒在後牆根偷聽到了，這就把狀告到了許金龍跟前。
    “放屁！”許金龍猛地抬起馬鞭，“啪”的一聲，鞭梢狠狠抽在付把頭臉上，一道紅痕瞬間鼓起來，付把頭“媽呀”一聲矮了半截，差點趴在雪地裏，半邊臉麻得像被鋼針紮過。“爺在這溝裏埋過的‘糊塗賬’，比你篩的金砂還多——你這點心思，爺閉著眼都能數清”
    付把頭“咚”地跪在雪地裏，膝蓋砸在地上，悶響裏混著骨頭硌得生疼的動靜，聽得旁邊的榮廷都跟著一哆嗦。他跪在地上，後背的棉襖被冷汗浸得發潮，像糊了層薄殼。他抬手就往自己臉上扇，“啪啪”的巴掌聲在風雪裏格外脆，混著他的哭腔：“是小的混賬！是小的老眼昏花，記錯數了！許爺您大人有大量，看在小的跟您這麽多年的份上，饒了小的這遭吧！下次再不敢了，真的不敢了！”
    “初犯？”許金龍冷笑一聲，腳踩著馬鐙俯身看他，胡茬幾乎要蹭到付把頭臉上，“罰你十兩金砂，三天內交齊。再敢耍花樣，下次就不是罰金子了——直接剁你腦袋當球踢。”
    “不敢了！再也不敢了！”付把頭的額頭磕在雪地上，一下又一下，濺起的雪沫子粘在他花白的鬢角，混著鼻涕眼淚。江榮廷盯著他佝僂的背影，此刻風卷著雪粒打在臉上，他忽然覺得，這溝裏最認的，是槍杆子，不是良心。
    “陳二！”許金龍突然揚聲喊，聲音撞在溝穀的岩壁上，彈回來時帶著股子硌人的硬勁。
    人群裏“噌”地竄出個瘦影，正是陳二。他剛才還縮在人後，此刻卻像被抽了筋又突然繃直，嘴角的凍瘡裂了道細縫，臉上堆著討好的笑，腰彎得比付把頭還低：“哎，許爺，小的在。”
    許金龍掃了眼縮著脖子的眾人，目光像帶了沙粒，刮過每個人的臉時都讓人下意識繃緊了肩。他最後落在陳二身上：“都聽著，往後我不在，陳二說的話，就當是我說的。誰要是不聽話，掂量掂量自己的脖子，硬不硬得過這碾子溝的石頭！”
    說完一甩馬鞭，“駕”的一聲，馬隊卷著雪塵往溝裏去了。馬蹄在地上踏出串深窩，雪沫子在轍印裏翻湧，像沒來得及愈合的傷口。最末那匹馬經過時，還回頭嘶了一聲，像是在嘲笑這滿地的狼狽。
    陳二站在原地，腰杆瞬間挺直了不少，他瞥了眼還趴在地上的付把頭，又掃了眼榮廷和龐義，嘴角勾起一抹藏不住的得意，凍裂的嘴唇咧開，露出他那黃黑的牙。
    龐義往地上啐了口唾沫，低聲罵道：“狗仗人勢的東西。”
    榮廷沒說話，他望著馬隊消失的方向，如今得了許金龍的話，這碾子溝的土，怕是要埋更多人了。
    “這冬天，怕是熬不完了。”榮廷低聲說，聲音輕得幾乎被風吞掉。
    那邊的付把頭還在哼唧著爬起來，像條被凍僵的老狗。“熬不完也得熬，”龐義的聲音帶著股子狠勁，“總不能讓這些狗東西，把咱的骨頭都嚼了。”
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