江榮廷頭皮一炸，反手抽槍的動作快如閃電，“哢噠”一聲上了膛。轉身衝向後院時，“砰砰”兩槍擦著耳根飛過，子彈打在廊柱上，木屑像針紮進他脖頸。他矮身躥到廊下，對著追來的官差扣動扳機，“砰！砰！”兩槍打在石階上，火星濺了刀疤臉一臉。
    “狗娘養的還敢拒捕！”刀疤臉罵著躲到門框後，瘦高個舉槍還擊，子彈“嗖嗖”釘進廊柱，留下兩個黑窟窿。江榮廷趁機衝向後院，剛撲過齊腰的矮牆，小腿突然像被燒紅的烙鐵狠狠燙過，“噗通”一聲栽在地上——血順著褲管往下淌，在青磚上洇出黑紅的花，混著牆角的青苔黏糊糊的。他咬著牙想撐起身，手指摳進磚縫，扳機扣到一半，傷口傳來鑽心的疼，眼前陣陣發黑。
    “抓住他！都統賞五十兩！”刀疤臉的吼聲裹著槍栓拉動的“嘩啦”聲追來。
    院牆外突然傳來馬蹄聲，“噠噠”的蹄音由遠及近，混著“砰砰”槍響炸開。江榮廷眯眼一看，朱順騎著黑馬衝在最前，馬鬃被夜風掀起，手裏的七星子槍噴著火舌，子彈擦著他頭頂飛過，正打在刀疤臉腳邊，驚得對方連滾帶爬躲進柴房。衝在最前的兩個官差應聲倒地，血順著石階往下流。
    “有同夥！快撤！”剩下的官差魂飛魄散，抱著頭往巷口跑，槍都掉在了地上。
    “你們咋來了？”江榮廷咬著牙把槍塞回腰後，冷汗混著血珠順著下頜線滴在地上，砸出小水點。
    “榮廷，你走後我心裏發慌，總覺得不對勁。”朱順翻身下馬撲過來按住江榮廷的傷口，粗糲的手掌立刻被血浸透，“跟宋把頭說一聲，帶著弟兄們沿官道追，見你進了這家客棧，就在巷口槐樹下候著了——聽見槍響就知壞了！”
    “這趟回來……真是糟心透了。”江榮廷望著滲血的褲管，布料已被血泡得發沉，“快撤！巡防營的馬隊半個時辰就能到！”
    弟兄們七手八腳把他架上馬背，朱順揮槍喝令時槍上的硝煙還沒散：“往東門撤！那邊城牆有豁口！”幾匹馬踏著滿地月光衝出客棧，馬蹄踏過水窪濺起銀亮的水花，很快消失在沉沉夜色裏，隻留下空氣中浮動的火藥味和血腥味。
    朱順在半路找了個懂些草藥的老郎中，在山神廟裏給江榮廷處理傷口。郎中用烈酒洗過的鐵鉗夾住彈頭往外拽時，他咬著木棍沒吭一聲，額上的冷汗卻把廟角漏下的月光映得發顫。包紮好的傷口裹著粗布，滲出血跡的地方像朵蔫了的紅絨花，隨著馬背顛簸輕輕顫動。
    一行人連夜往碾子溝趕，馬蹄踏過晨露未曦的山路，踢起的碎石子“嗒嗒”打在馬鐙上。朱順幾次想開口問齊齊哈爾的事，見江榮廷望著前方的薄霧出神，睫毛上沾著霜氣，終究把話咽了回去。直到日頭爬到樹梢，才遠遠望見溝口的老槐樹，樹影在風裏晃得像團模糊的綠霧，總算鬆了口氣——一路沒碰上官軍的卡子，算是萬幸。
    弟兄們張羅著給他弄吃的，江榮廷卻擺擺手，獨自往碾子溝附近的“酒館”走。酒館的門板剛卸下一半，店小二正用抹布擦著油膩的櫃台，見他進來，堆起笑：“江大哥來啦，今兒喝兩盅？”
    他沒應聲，揀了個靠窗的桌子坐下，拍著腰間的錢袋：“來壇燒刀子，在掂對兩個小菜。”
    酒壇“咚”地擱在桌上，他給自己倒了滿滿一碗，仰頭灌下去，辣意從喉嚨燒到心口，卻壓不住那股子悶。碗沿映出他眼下的青黑，他抬手抹了把臉，指尖沾著的酒液涼得像冰。
    “打的蔣門神在地下叫饒，武鬆喝道……”說書先生的醒木剛要落下，就被一聲炸雷似的喝聲劈斷。
    “別說了！別說了！”江榮廷抓起空酒碗往桌上猛墩，酒液“嘩啦”濺了鄰座客人一袖子，他卻不管不顧，伸手搶過說書先生的醒木，“啪啪啪”連拍三下，震得桌上的酒壇都跟著顫，“給我上酒！再搬一壇來！”
    他已是酩酊大醉，眼泡腫得像浸了血，胡茬上掛著酒珠，頭發被汗水黏在額角，每動一下都帶著濃重的酒氣。
    “這不是榮廷兄弟麽？”老板娘邱玉香挑著藍布簾子從後廚出來，油布圍裙上沾著點點醬油漬，手裏還攥著塊擦碗布，幾步就到了桌邊，“咋喝成這樣？舌頭都打結了。”她眼角天然帶點彎，笑起來時像含著星子，可抬手扶人的動作卻利落得很，手腕一使勁就架住了他往下癱的身子——早年在窯子裏練出的眼力見，如今全用在了應付這些醉漢上。
    酒館裏的老客都知道，邱玉香是被贖了身，本想安穩過日子，偏第二任丈夫在金溝的井子裏“落毛子”沒了，她攥著那點金砂開了這鋪子，往來的不是掂著金鎬的礦工，就是跑山的商販。她會聽門道，懂進退，憑著這點江湖氣，生意倒也紅火。
    “柱子！”邱玉香揚聲喊夥計，“搭把手，給你江大哥扶樓上去醒醒酒，再喝下去該傷著了。”
    “酒……我要酒……”江榮廷癱在椅上，手還在半空亂抓，指縫裏夾著的酒漬蹭得滿桌都是，嘴裏嘟囔著誰也聽不懂的話，隱約能辨出“吳德盛”“顎魯”幾個字。
    “樓上有好酒，我給你留著呢。”夥計柱子趕緊過來架他，江榮廷的身子軟得像沒骨頭，半邊重量都壓在柱子肩上，腳在地上拖著走，還一個勁往櫃台方向掙。
    邱玉香在後頭收拾狼藉，見那碗底的殘酒順著桌縫往下滴，在泥地上洇出小小的濕痕，忍不住搖了搖頭——這漢子向來硬朗，今兒是受了多大委屈，才喝成這樣？
    等她端著醒酒湯上了樓，柱子剛帶上門出去。江榮廷趴在床上，半邊臉埋在粗布枕套裏，發出沉悶的呼嚕聲，小腿上包紮的布條不知何時蹭鬆了，滲出點暗紅的血印。邱玉香拿銅盆舀了些涼水，把毛巾浸得透濕，輕輕往他臉上擦。
    “你誰啊？”江榮廷忽然睜開眼，眼白紅得嚇人，眼神混沌得像蒙了層霧。
    “喝懵了？”邱玉香笑了笑，手上的力道放得更輕，“我是誰你都不認得了？”
    他定定地瞅了她半晌，忽然咧開嘴，露出個傻氣的笑，喃喃道：“你是佳怡……佳怡，你咋才來……”
    邱玉香的手頓了頓，眼底掠過一絲複雜，隨即往他額上按了按毛巾，聲音軟得像浸了水：“快睡吧，睡醒了就啥都好了。”
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