江榮廷睜開眼時，腦殼像被馬靴碾過似的疼。窗欞漏進的陽光斜斜劈在地上，混著桌上殘酒的酸氣，嗆得他皺緊了眉。這不是山上的窩棚——牆上掛著的幹玉米串晃晃悠悠，桌角粗瓷瓶裏的野菊蔫了半截，處處透著股煙火氣。
    “醒了？”邱玉香正坐在炕沿納鞋底，麻線穿過布麵的“嗤啦”聲戛然停了。她放下活計，端過床頭的瓷碗，粗瓷碗沿結著層淺黃的酒垢，“晾了碗米湯，解解酒氣。”
    “香姐……”江榮廷撐起身，後腰的傷口扯得生疼，這才想起昨夜的醉態，耳根子騰地發燙，“我咋在你這兒？”
    “昨兒你把醒木拍得比說書先生還響，”邱玉香嘴角勾著笑，眼角的細紋裏盛著光，“柱子架你上來時，你還攥著酒壇嘴喊‘再喝三碗’呢。”她遞過塊擰幹的熱毛巾，淡淡的皂角香漫過來，“到底遇上啥坎了？喝成那樣，眼眶都紅透了。”
    江榮廷攥著毛巾按在臉上，粗布蹭得皮膚發疼。沉默半晌，他啞著嗓子說了齊齊哈爾的事——糧行的門板上了鎖，吳德盛一家沒了蹤跡，官差的槍子擦著耳朵飛過去時，他滿腦子都是吳佳怡塞給他的那包玉米餅。
    邱玉香聽完沒作聲，往米湯裏撒了把白糖，調羹攪出圈細浪：“要姐說，緣分這東西跟淘金子似的，該你的跑不了，不該你的攥出血也留不住。”她抬眼瞅他，眼神裏帶著點過來人的韌勁兒，“男人在世，就得像這金溝裏的石頭，經得住水泡火燎。我知道難，可難也得往前挪步，對不？”
    江榮廷沒說話。那些壓在心底的憋屈，被她幾句話勾得直往上湧，眼眶忽然就發了潮。
    “往後心裏堵得慌，就來姐這兒，”邱玉香收拾著碗碟，圍裙帶子在背後打了個利落的結，“有熱乎的玉米餅，也有能澆愁的燒刀子。”
    話音剛落，樓下的門板突然被“哐哐”砸得直顫，像是有人拿斧頭在劈。
    “邱玉香！開門！”龐義的大嗓門炸得房梁都顫，“再不開門老子砸了你的鋪子！”
    邱玉香眉峰一挑，抓起炕邊的煙杆就往下走，銅煙鍋子“當啷”撞著樓梯扶手：“大清早的嚎喪？老娘這兒不是你撒野的地方！”
    江榮廷趕緊跟上。隻見龐義叉著腰堵在門口，臉紅得像燒紅的烙鐵，腰間的槍晃悠著，見了江榮廷更火了：“我還沒問你！從齊齊哈爾回來不回山，倒在娘們窩裏躲清閑？”他上前一步，唾沫星子濺到江榮廷臉上，“兄弟們在山上等著你，你倒在這兒喝花酒！我龐義真是瞎了眼跟你混！”
    “龐義！”邱玉香突然把煙杆往桌上一拍，火星濺起來，“你忘了去年在老金溝‘落毛子’，是誰把你從石縫裏拖出來？是誰守著你三天三夜，把自己的棉襖撕了給你裹傷口？”她往前逼半步，眼神利得像刀子，“今兒你敢在我這兒撒野，信不信老娘掀了你的天靈蓋？”
    “香姐，別生氣。”江榮廷趕緊拉住她的胳膊，又轉向龐義，聲音沉了些，“是我不對，這就跟你回山。”他回頭看邱玉香，目光撞在她眼角的細紋裏，“香姐，我改日再來。”
    “誰稀罕。”邱玉香轉身往灶房走，藍布圍裙掃過桌角，帶倒了個空酒壇，“哐當”一聲響。
    “香姐，”江榮廷忽然開口，聲音不高卻清楚，“不管你稀不稀罕，我總會來。”
    邱玉香的腳步頓了頓，沒回頭，隻抬手擺了擺。陽光從門簾縫裏溜進來，照在她鬢角的碎發上，泛著層暖光。江榮廷望著那道背影，心裏那點堵得慌的氣，竟悄悄順了些，轉身跟著龐義往山上去了。
    “榮廷啊，”宋把頭蹲在老槐樹下，草帽往膝蓋上一擱。槐樹葉被秋風掃得簌簌落，碎光在他臉上晃來晃去，“我聽說那許金龍在二道河子招兵買馬，他這是惦記著打回碾子溝了。”他猛吸一口煙，煙鍋裏的火星子被秋風一吹，竄起半寸高，“聽說弄了幾十杆快槍，天天在河灣裏練瞄準，子彈殼扔得跟河裏的鵝卵石似的。保不齊哪天就帶著人殺回來，我這心裏頭啊，跟揣著塊冰坨子似的。”他抬眼瞅著江榮廷，眼角的皺紋裏積著汗。
    旁邊的龐義湊過來，急聲道：“宋大哥，剛才付把頭、高把頭他們都在坡口槐樹下等著呢，意思是想讓你挑頭，成立個金幫總會，你當這個總把頭。”
    宋把頭眉峰擰成疙瘩，煙杆往地上一頓：“怎麽又是這事兒，咋跟貼了狗皮膏藥似的，甩都甩不掉？”
    龐義急得直搓手，掌心的繭子蹭得“沙沙”響，“你瞅瞅這碾子溝，大半年沒個主事的，搶地盤的、黑吃黑的。前兒個王老五他們隊的金子被劫了，自個兒帶人去找，反倒被人打了悶棍——沒個領頭的真不行啊！”
    宋把頭摘下煙杆，用草帽扇著風，煙絲的焦糊味混著枯葉的氣息飄過來。他摸了摸自己斑白的鬢角，指腹蹭過被汗浸濕的胡茬，聲音透著股乏勁兒：“榮廷，我跟你說句掏心窩子的話，我是真不想沾這攤子事了。”他望著遠處浮著淡淡涼意的山坳，“五十多的人了，半截身子快埋進金溝了，就想安安分分再淘兩年金，攢夠了錢就回遼寧老家，守著幾畝水田養老。可這世道不饒人啊……”
    江榮廷忽然開口，聲音裏帶著股被秋風吹過的沙啞：“你要是不接，這溝裏遲早得亂成一鍋粥，到時候別說淘金，能不能在這金溝裏安穩睡個囫圇覺都兩說。”
    眾人正七嘴八舌勸著宋把頭，一聲急喊猛地打斷了他們。
    “報——大哥！”崽子跑得急，褲腳卷到膝蓋，露出被石子劃破的小腿，粗布短褂濕得能擰出水來，“劉寶子……有急事求見！”
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