西北溝的院子裏，篝火燃得正旺，劈啪作響的火星子濺到半空，映得滿院金把頭的臉膛紅堂堂的。酒壇倒了一地，黏糊糊的酒液在泥地上洇出深色的痕，有人從街裏捎來的鞭炮還在牆根炸著，“劈裏啪啦”的脆響混著劃拳聲，把山坳裏的夜都震活了——這可是碾子溝這些年最敞亮的日子。
    付老把頭捏著個豁口的酒碗站起來，銀須上掛著的酒珠晃悠悠往下掉，嗓門比鞭炮還響：“各位把頭，各位兄弟！許金龍那王八蛋總算見了閻王！今兒咱在這兒喝慶功酒，可咱得把眼睛擦亮了——這金溝裏的金子能晃瞎眼，他許金龍死了，保不齊還有豺狼虎豹盯著呢！”
    “可不是咋地！”李把頭磕了磕煙杆，煙灰簌簌落在火邊，“他活著是閻王爺，攥著咱的小命；他一死，咱反倒得提著腦袋幹活了！”
    宋把頭皺著眉灌了口燒刀子，酒液順著嘴角往下淌：“這話咋說？”
    “他許金龍是個惡閻王，活著能鎮住那些小鬼；他一蹬腿，零散的小綹子、街麵的地痞，還不跟聞著血腥味的蒼蠅似的撲過來？”付老把頭往火堆裏添了塊鬆木，火苗“轟”地竄起半尺，“明偷暗搶的，劫道的，這半年可沒少折騰咱金工！”
    “付把頭說到咱心坎裏了！”高把頭猛地拍了下大腿，“榮廷兄弟早前說的‘不搶別人，也別讓人搶了去’，這話多實在！我看呐，就得成立個金幫總會，再組個民團，把這金溝管得鐵桶似的，才能睡上安穩覺！”
    “高把頭這話在理！”“就得這麽幹！”滿院人紛紛應和，酒碗碰得叮當響，有個年輕把頭性子急，直接把碗往地上一摔，瓷片濺得老遠。
    宋把頭卻“啪”地把碗墩在石桌上，震得旁邊的酒葫蘆都晃了晃：“這事早前議過！我今兒把話撂在這兒——金幫總會？當初許金龍也想弄！他那是想騎在咱脖子上拉屎，咱現在還拾他那旗號？扯淡！”
    “哥，咱跟他能一樣嗎？”高把頭急得臉通紅，“他是欺壓金工，橫征暴斂；咱是保土安民，護著大家夥兒安安分分挖金子！”
    “對！”李把頭也幫腔，煙杆在手裏轉得飛快，“他是土匪頭子禍害人，咱是擰成一股繩，防著再出第二個許金龍！”
    付老把頭用腳把塊火星子踩滅，沉聲道：“正因為有過許金龍，咱才更該攥成拳頭！給這沒王法的世道立個章程，讓咱金工能抬起頭幹活！”
    宋把頭瞅著滿院人眼裏的熱乎勁，突然“哈哈”笑了，笑聲震得火堆都顫了顫：“看來我老宋是一人難敵眾口啊！行！付把頭，這事就交給你張羅，咱得弄出個樣來！”
    “好！”付老把頭往火裏添了根粗柴，火苗舔著木柴發出“滋滋”聲，“要立金幫總會，得先選個把總掌舵！大家夥兒說說，誰能擔起這擔子？”
    話音剛落，篝火“轟”地竄起半尺高，明晃晃的光把每個人的臉都照得透亮。滿院突然靜了，隻有風卷著火星子掠過樹梢的輕響，還有牆角酒壇滾了半圈的“咕嚕”聲，半天沒人接話——誰都知道，這把總可不是好當的。
    “那還用問？肯定得是宋把頭！”高把頭“啪”地拍在大腿上，酒碗裏的酒晃出半瓢，濺在靛藍褲腿上洇出深色的痕，他甩了甩手不管不顧，粗嗓門震得篝火“劈啪”炸起串火星，映得滿院金把頭的臉忽明忽暗。
    “江榮廷當！”龐義捂著還沒好利索的胳膊，繃帶滲著暗紅的血，疼得他齜牙咧嘴，嗓門卻比誰都亮，“要不是他設的套，許金龍那畜生能這麽快完蛋？他那犄角陣，前有埋伏後有堵截，換旁人早懵了！也就我大哥能看出破綻，先用蒙汗藥迷翻許金龍，在用鞭炮裝千軍萬馬，這腦子誰比得上？”
    江榮廷瞪了他一眼，起身朝眾人拱了拱手，袖口磨出的毛邊掃過膝蓋，聲音沉得像壓了塊石頭：“兄弟們，論威望論資曆，誰也比不過宋大哥。這擔子太重，我挑不起，還得是宋把頭掌這舵。”
    “對！宋大哥當！”好幾人跟著喊，有個急性子把酒碗底朝天，酒順著桌腿往下淌，在泥地上匯成小水窪，映著天上的月牙兒。
    宋把頭卻擺了擺手，銅煙杆在青布鞋底磕得“梆梆”響，煙灰簌簌落在火邊化成白灰：“弟兄們的心意我領了，謝大夥抬舉我宋天奎。可當老大不是能喝酒、人緣好就成——得有德行，有道行，兄弟堆裏得肯矮三分，兄弟有難得往前衝，就算弟兄們都趴下了，他還得挺直腰杆扛著。我宋天奎就這點能耐，守守山頭還行，管這全溝的金工，不成。”他哈哈笑了兩聲，大手往江榮廷肩上一拍，力道重得讓他踉蹌了一下，“我這好弟弟江榮廷，心細如發，膽氣也夠，當這把總綽綽有餘！”
    “大哥，您這是趕我上架啊！”江榮廷猛地站起身，粗布褂子的領口崩開顆扣子，耳根子紅得像被火燎過，“我哪能擔這擔子？”
    “你聽我說……”
    “哎哎哎，二位別爭了！”付老把頭拄著銅頭拐杖站起來，拐杖在地上敲得“篤篤”響，“傷了和氣可不成，都是過命的弟兄。”他眯眼瞅著宋把頭黧黑的臉，又看看江榮廷緊抿的嘴，“要我說啊，宋把頭是山，穩得住陣腳；榮廷是水，活泛得開。都是好樣的。”
    “付老把頭您就別誇了！”江榮廷往宋把頭身邊湊了湊，聲音裏帶著急，“再這麽說，我可就得鑽桌子底了！”
    “要我說別讓來讓去的，幹脆倆都當唄！”朱順粗著嗓門插話，手在大腿上“啪”地拍了一下，“本來這倆能耐就都大著呢——一個管槍杆子，鎮得住場子；一個管賬本子，厘得清毫厘，這不正好？”
    “那可不成！”高把頭立馬反駁，酒氣噴在眾人臉上，帶著燒刀子的烈味，“發號施令得有個主次，哪有一個山頭上倆老虎的？宋大哥在這溝裏混了三十年，當年跟著老把頭開礦時，榮廷兄弟還穿開襠褲呢，論資曆就得他當！”
    “我自己有多少斤兩我不知道？就你瞎摻和！”宋把頭抓起塊啃剩的豬骨頭扔過去，高把頭笑嘻嘻接住，往嘴裏塞，油汁順著下巴流到脖子上，他也不擦。
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