廟裏靜得能聽見香灰落在紅布上的“簌簌”聲，連簷角的銅鈴都不響了。宋把頭攥著煙杆的手緊了緊，煙鍋裏的火星子滅了也沒察覺；江榮廷抿了抿嘴唇，目光落在跳動的香頭上，手心沁出的汗把粗布褂子的袖口洇濕了一小塊。
    付老把頭鬆開手，紅木盒子口朝下，一張黃紙團“啪”地掉在紅布上，像砸在眾人的心尖上。
    “李把頭，你去看看。”付老把頭的聲音有點發顫。
    李把頭往前挪了兩步，蹲下身撿起紙團，手指抖得像秋風裏的樹葉，慢慢展開。日頭正好從廟門照進來，斜斜打在紙上，那三個字看得清清楚楚。他深吸一口氣，揚聲喊道：“江榮廷！”
    江榮廷猛地抬頭，眼裏閃過一絲愣神，像被太陽晃了眼，隨即轉向宋把頭，聲音有點發緊：“大哥，這……”
    宋把頭哈哈笑了，拍了拍他的肩膀，力道比往常重些，差點把江榮廷拍得趔趄：“傻小子，這是山神爺定的，還能有假？好好幹，別辜負了山神爺，更別辜負了弟兄們！”他說著，往江榮廷手裏塞了樣東西——是枚磨得發亮的銅煙鍋，“這是我剛闖碾子溝時用的，給你了，當老大得有點壓手的物件。”
    江榮廷攥著銅煙鍋，定了定神，往前走了兩步，對著眾人拱了拱手，聲音裏帶著點啞，卻字字清楚：“各位弟兄，說實話，這個把總我真沒想過。宋大哥比我有威望，這我比不了；是他再三謙讓，大夥也抬舉，如今山神爺又點了我，我要是再推，就是不識抬舉了。”他頓了頓，目光掃過一張張黧黑的臉，那些臉上有疤，有汗漬，卻都透著真誠，“往後我江榮廷要是有半點私心，對不起弟兄們，就叫我被山神爺的索撥棍抽，一輩子挖不著金子，死了都進不了山神廟的門！”
    “說得好！”宋把頭第一個叫好，粗嗓門震得簷角的銅鈴“叮當”亂響，“咱弟兄們就認實在人！”
    “榮廷兄弟放心，刀山火海跟著你！”高把頭喊得脖子發紅，手裏的煙杆揮得像麵小旗，差點戳到旁邊人的臉。
    “快別站著了，回金廠喝酒去！”付老把頭笑著擺擺手，眼角的皺紋裏盛著光，“讓山神爺也聽聽咱的熱鬧，知道碾子溝往後有奔頭了！”
    眾人簇擁著江榮廷往外走，宋把頭跟在他身邊，腳步穩健，像座山。日頭越升越高，把他們的影子拉得老長，在青石板上疊成一片，分不清誰是誰的影。宋把頭低聲說：“記住，當老大不光要狠，更要護著弟兄們。誰要是敢欺負咱碾子溝的人，甭管他是啥來頭，往死裏幹！”
    江榮廷點點頭，他望著遠處金溝裏閃著光的礦坑，想起當年在糧店當夥計，被馬老五逼得離開遼陽，背著個破包袱在雪地裏走，那時哪敢想有今天？
    這真是應了那句老話：
    金鱗豈是池中物，
    一遇風雲便化龍。
    碾子溝的風，卷著鬆濤從山坳裏湧出來，掠過眾人的衣角，往更敞亮的地方去了。
    “我先說一句哈，往後金溝有啥事，就聽榮廷的！”宋把頭粗糲的手掌往江榮廷後背上拍了拍，粗嗓門震得屋梁上的塵土簌簌掉，落在眾人的粗布褂子上。“來，榮廷，有啥打算跟大夥亮亮，別憋著。”
    江榮廷穩住身子，目光掃過滿屋子黧黑的臉——有人袖口磨破了還在搓手，有人煙杆咬得發亮，個個眼裏都透著盼頭。他清了清嗓子，聲音比在山神廟時沉了些，像塊浸了水的石頭：“各位老少爺們，原先我沒這準備，可眼下金溝的事堆成山，不捋順了不行。我尋思先辦三件要緊的。”
    他豎起一根手指：“頭一件，招兵買馬。宋大哥手下的弟兄算一股，再招百十來號人，隻要年輕力壯、能耍槍弄棒的，咱都收，先立個民團。”
    “那民團一百五十多號人，吃喝嚼用歸誰管？”李把頭抽著煙問，煙杆在桌麵磕了磕，煙灰落在油乎乎的桌麵上，“總不能讓各家金廠攤吧？”
    “自然是總會管！”江榮廷答得幹脆，指節在桌沿輕輕敲了兩下，“咱叫他們團勇，再找個寬敞院子當會房，金廠的賬、民團的餉、整個碾子溝的事，都歸會房管著，一目了然。”
    “這主意地道！”高把頭拍了下大腿，木凳被他震得“咯吱”響，差點散架，“有個正經地方主事，省得各金廠各吹各的調，遇事互相扯皮。”
    江榮廷接著說：“養民團是為了打胡子流寇，收拾地痞流氓，讓大夥能安安生生挖金子。人家給咱出力，不能白用——按我說，就按許金龍那會兒的份子減兩成，隻收三成，咋樣？”
    “行！”滿屋子人異口同聲，有個年輕金工猛地站起來，粗布褲子上還沾著礦泥：“三成咋不行？許金龍那會兒收五成，還天天被他的人訛煙訛酒，現在能睡個安穩覺，多值！”
    “可不是嘛。”付老把頭撚著銀須笑，眼角的皺紋擠成一團，像揉皺的紙，“要不是有總會，光應付那些勒大脖子的就得四成，天天窩火憋氣，不值當。”
    “第二件事，得立規矩。”江榮廷的聲音沉了沉，眼神也利了些，掃過眾人時，有人不自覺地收了笑，“俗話說無規矩不成方圓。頭一條，不準偷盜搶劫——偷的剁手，搶的剁腦袋，沒二話！”
    “好！”有人猛地拍了桌子，桌上的粗瓷碗被震得跳起來，“亂世就得用重典，不來點狠的，鎮不住那些餓瘋了的野狗！”
    “第二條，不準賭錢。”江榮廷瞥了眼牆角幾個低頭摳手指的，補了句，“仨瓜倆棗解悶行，誰敢玩大的，賭資全沒收，再罰他去礦坑挖三天石頭，讓他知道金子是咋來的！”
    “對！”宋把頭跟著點頭，煙杆往桌上一磕，“多少人輸紅了眼，把老婆的銀鐲子都當了，一年血汗錢全扔賭場，還欠一屁股債，家都散了！”
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