街口卻熱鬧得很，龐義支著木牌招兵，“管吃管住，月發四兩銀”的字寫得歪歪扭扭，年輕漢子排著隊填表，有人急得直跺腳，吵得賣糖葫蘆的老漢都往這邊瞅。
    總會的會房原是許金龍的宅院，掃幹淨了才見著院裏的老槐樹，枝椏上還掛著半串幹了的紅綢。江榮廷指著牆上的規矩條，紅紙黑字被風吹得嘩嘩響：“大哥，這會房咋樣？”
    宋把頭摸著新刷的門框，漆味嗆得他直皺眉：“比山上的窩棚強十倍。”
    “搬來住唄，西廂房空著，剛裱了新紙，比山上暖和。”江榮廷用指節敲了敲門框。
    宋把頭往門檻上一坐：“不了，山上的炕睡慣了，燒得透，冬天被窩裏能焐熱腳。”他摸了摸門框上的木紋，“住了十多年，石頭縫裏都滲著我的汗珠子，挪窩跟剜肉似的。”
    江榮廷笑了，指尖在算盤珠子上撥了個響：“我看你是怕金廠的夥計偷懶，沒人盯著就往礦渣裏摻沙土。”
    “你小子，就知道揭我短。”宋把頭笑罵著往地上吐了口煙渣，煙圈從鼻孔裏冒出來，在日頭下散成白氣，“榮廷，咱沒官府的文書，就這麽立總會、招民團，真不怕哪天朝廷派個官來，說咱私設武裝？”
    江榮廷把算盤打得劈啪響，算珠碰撞的脆響混著窗外的操練聲：“咱把溝裏管得比官府還齊整——百姓有錢賺，治安不含糊，皇上知道了，沒準賞個頂戴花翎，讓咱正經管這碾子溝呢。”
    “還頂戴花翎？”宋把頭嗤笑一聲，煙杆往地上一點，“不把咱當胡子剿了就燒高香。”他頓了頓，往會房裏瞅了眼牆上的規矩條，聲音沉了些，“不過你說得對，有金子有槍，腰杆子就硬，天塌下來也能扛住。”
    江榮廷這時才停了手，算盤上的珠子正好排成一道直線。他抬頭時，見日頭已斜到西山頂，光透過槐樹葉篩下來，在宋把頭背上投下斑駁的影。院裏夥夫劈柴的斧頭落得“砰砰”響，震得老槐樹葉子簌簌掉，一片葉子飄到宋把頭的煙杆上，他抬手一撣，葉子打著旋兒落在門檻邊。
    “煙囪冒煙了。”江榮廷忽然說。
    宋把頭順著他的目光望去，會房的煙囪正冒出淡青的煙，被風扯成細縷，纏在槐樹枝椏間。遠處礦坑傳來收工的號子，混著民團操練的喊殺聲，在碾子溝的山坳裏撞來撞去，像首沒譜的歌，卻透著股熱辣辣的勁，往人心裏鑽。他吸了口煙，煙鍋子紅得發亮，“走，去瞅瞅灶上燉的肉爛了沒。”
    會房的新漆還泛著冷光，簷角的紅綢子被風扯得直打顫，纏在木椽上鬆鬆垮垮。登記用的長條木桌沒撤，硯台裏的墨汁凝得稠了，旁邊的粗麻名冊厚得壓手——兩天功夫，一百個名字擠得紙頁發沉，連邊角都寫滿了。龐義背著手踱了兩圈，指腹敲著名冊，“咚咚”聲混著遠處礦錘的悶響，倒像在數著這百號人哈出的白氣。
    院壩裏的呼喝聲裹著寒氣，朱順的嗓子啞得發緊，棗木棍掄得帶起風，“啪”地抽在結著薄霜的石板上：“腿並攏！再晃把你腳踝捆上！”他額角的汗珠子剛冒出來就涼透了，順著臉頰滑進領口，卻顧不上抹——正瞪著隊列裏順拐的後生，“出左腿！抬左胳膊！怎麽的，你凍木了？跟塊礦渣似的！”
    一百條漢子分成五隊，短褂外頭多罩著件厚棉坎肩，有幾個正偷偷往手心裏嗬氣。最前排的後生攥著木槍，槍杆磨得發亮，卻還是被朱順的棍子點中脊梁：“槍頭太低！想戳凍土疙瘩？”隊列裏窸窣一陣調整，木槍拖地的“沙沙”聲混著跺腳聲，把院角的殘霜攪成了灰蒙蒙的霧。
    朱順從東頭跑到西頭，抄起石桌上的粗瓷碗灌了口熱水，水汽在鼻尖凝成細珠。“再練十趟劈刺！”他把碗往桌上一墩，“午飯前練不熟的，灶房那鍋豬肉燉粉條可沒你們的份！”
    漢子們的吼聲裏裹著白氣，木槍劈砍的“呼呼”聲撞在會房門板上，震得門軸“吱呀”響。朱順瞅著這光景，眼角的褶子鬆了鬆——這百號人，得在這冷天裏磨出筋骨來，才不算辜負那兩天搶破頭的熱乎勁。
    兩個團勇反剪著個後生的胳膊往裏走，後生掙紮得像條離水的魚，粗布褲腳在結了層薄霜的青磚地上蹭出兩道白痕，混著礦泥成了灰黑色。院角的老梨樹枝椏晃蕩，殘葉“沙沙”響，風卷著幾片葉子打在他褲腳，沒入磨出的布絲裏。
    碾子溝的日頭像是浸了蜜，灑在人臉上都帶著暖烘烘的甜。礦坑裏的鑿石聲比往常稠了，“叮叮當當”撞在山壁上，混著金工們的笑罵聲飄出來，聽得人心裏敞亮——再沒人縮著脖子怕被搶，也不用攥著碎金往袖口裏藏，褲腰帶上的煙荷包都敢敞著口晃。
    街麵上更見出不同來。先前總蹲在路邊瞅空“卡脖子”的崽子，早沒了影；以前酒館裏劃拳能掀翻桌子的醉漢，如今喝完酒規規矩矩往家走，路過巡邏的團勇還會咧嘴笑：“兄弟辛苦了！”連孩子們都敢跑到礦坑邊撿碎礦石，不用再被爹娘扯著耳朵往屋裏拽。
    民團的黑布褂子成了溝裏最穩當的景致。朱順帶的人在鷹嘴崖搭的了望棚，煙筒裏的青煙直挺挺往上冒；龐義領著人在街上轉，手裏的槍不咋亮，可往那兒一站，街邊的賭攤就自己散了。有回高把頭撞見個外鄉來的生麵孔，剛要喝問，那漢子先舉了手：“我是來投親的，啥壞事沒幹！”
    風裏飄著新麥的香，金工們收工往家走時，會指著山梁上的日頭說：“這日子，才叫日子！”連最寡言的老金工都哼起了小調，調子不成樣，卻透著股壓不住的活泛——就像開春的凍土，終於裂開了縫，能瞧見底下冒頭的綠了。
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