江榮廷在鋪著厚棉墊的竹椅上坐下，手指無意識地輕敲著硬木桌沿，目光平靜地落在王掌櫃身上：“王掌櫃大老遠跑來，應該不隻是為了跟我喝茶聊天吧？”
    王掌櫃連忙在旁邊的杌子上挪了挪身子，向前傾著，臉上堆著笑：“江把總明鑒。實不相瞞，王某這次來，是想懇請加入咱們金幫，尋個庇佑。”他邊說邊從袖筒裏小心地抽出一張銀票，輕輕推向桌角，“近來二道河子地麵不太平，劫道的胡子比林子裏的野狼還多。我這小本生意，實在是經不起折騰。想著要是能倚靠金幫的威名，往後走路也能踏實些。這世道，平安比什麽都強。”
    江榮廷的視線掃過那張銀票，並未去接，語氣依舊平淡：“入幫有入幫的規矩。按月繳納會金是基本，更重要的是守幫裏的規矩。若是犯了規矩，別說是我，天王老子也護不住。”
    “明白，明白！規矩一定守！”王掌櫃連連點頭，聲音因緊張而略顯幹澀，“今日來得倉促，備了點薄禮略表心意——五擔新米，八匹厚實粗布，就放在院外，給弟兄們添點嚼穀、縫件冬衣，也算我的一點誠意。”
    江榮廷朝窗外瞥了一眼，看見幾個團勇正圍著那幾匹布議論，有個年輕的後生正拿著一匹黑布往身上比劃。他收回目光，手指在桌沿停頓了一下：“禮，我代弟兄們收了。會金的事，記得按時。”
    “一定一定！絕不敢忘！”王掌櫃臉上的笑容更深了，眼睛眯成兩條縫。他忽然又往前湊了湊，壓低聲音說：“對了，邱玉香邱老板托我給您帶個話。她說新釀的頭鍋燒刀子已經封壇入窖了，記得您上次誇她的酒勁道足，特意囑咐我告訴您一聲，等您得閑了，過去取兩壇嚐嚐。”
    江榮廷手中一直慢慢轉著的茶杯停住了。他抬眼看向王掌櫃，眼神裏少了幾分審視：“她的傷，都好利索了？”
    “好利索了！”王掌櫃拍了下大腿，“邱老板真是女中豪傑，養傷的時候也沒閑著，正張羅著盤新鋪麵呢！就是街角那間大的，眼看就要收拾妥當了。她說等開張那天，務必請您去喝頭杯酒，暖暖場麵。”
    兩人又閑聊了幾句礦上的瑣事，王掌櫃見江榮廷手指敲擊桌麵的頻率加快，知道他有事要忙，便識趣地起身告辭：“江把總您忙，我就不多打擾了。會金的事您放心，下個月我一準派人送來。”
    江榮廷將他送到會房門口，看著王掌櫃裹緊棉袍登上馬車，車轍在凍得堅硬的地麵上留下清晰的印痕。
    轉身回去時，礦場那邊傳來的鑿石聲在風中格外清晰。他裹了裹身上的短襖，徑直走向付把頭負責的礦洞。在礦道口，他順手拎起一個半滿的礦簍，熟練地背到肩上。
    “哎呦！榮廷，你怎麽還親自下來背這個？還背這麽滿！”付把頭迎了過來，伸手幫他把礦簍卸下，粗糙的手掌擦過簍邊。陽光照在他布滿皺紋的臉上。
    江榮廷直起腰，活動了一下有些發酸的背脊：“當初陳二盯得緊，弟兄們誰敢少背？現在沒了他這雙眼睛，我更得多背點。櫃上的規矩才立的住。”
    “櫃上？”付把頭嗤笑一聲，“現如今你江榮廷就是櫃上，誰還敢跟你較這個勁？”
    “江大哥！”劉寶子的聲音從後麵傳來，他背著半簍礦石攆上來，黑泥順著下巴往下淌，在脖子上結了層硬殼。
    江榮廷轉過身，陽光正好照在他側臉的舊疤上：“是寶子啊。看你這架勢，背礦比當年擺弄刀槍還順手？”
    “力氣活幹慣了，閑著反而渾身不自在。”劉寶子用袖子抹了把臉，袖口頓時黑了一片。
    江榮廷把礦簍靠在旁邊的石碾子上：“今天過來，正好有事安排你。調一隊團勇給你帶著……”
    “去守江邊？”劉寶子眼睛一亮，立刻接口，“那地方我熟！閉著眼睛都能摸清道！”
    “嘿，你小子就惦記著老本行是吧？”江榮廷笑罵著虛踢了他一腳，“守什麽江邊，真怕你手癢重操舊業。”
    劉寶子把肩上的礦簍“哐當”一聲放下，拍著胸脯說：“江大哥指哪我打哪！您是關二爺，我就是那扛刀的周倉，絕不含糊！”
    江榮廷的目光落在他因長期勞作而磨出厚繭的手上，點了點頭：“那你帶些團勇守著會房，巡視街麵，管管閑雜人等，這事能辦不？”
    劉寶子當即挺直腰板，抱拳道：“您放心！以前各位把頭瞧不上我，隻有江大哥您肯信我。啥也不說了，您就看我的行動！”言辭懇切，帶著一股豁出去的勁頭。
    “行了，別整這套虛的。”江榮廷朝遠處的窩棚喊，“龐義！帶劉寶子哥倆去領民團的衣裳！”
    “哎，來了！”龐義的聲音順著風飄過來，帶著點空曠的響，“走，劉寶子，領衣服去！”
    “去吧。”江榮廷擺擺手，看著兩人的背影往窩棚走，才轉向付把頭：“這劉寶子，真像你說的那般實在？”
    “來了這些天，背礦從沒少過分量。”付把頭往遠處的礦洞瞥了眼，洞口冒著白氣，“前陣子礦道落了毛子，他抄起鎬頭就衝進去，拽出倆被埋的礦工，胳膊被石頭劃得見了骨頭，裹著破布還照樣背礦。這小子是塊糙料，就是生錯了世道。”
    江榮廷彎腰拎起礦簍繩帶，往收礦的場子走，繩勒得手心發疼：“還行，沒看走眼，是條漢子。”
    “嗯，往後在你身邊，錯不了。”付把頭的聲音混著風聲，兩人的影子被日頭拉得老長，踩著硬土，慢慢往場子深處去，腳印在地上陷得很深。
    喜歡金溝梟雄：從夥計到東三省巡閱使請大家收藏：()金溝梟雄：從夥計到東三省巡閱使書更新速度全網最快。