江榮廷揣著賬本在各金廠轉了五天，鞋底磨出的洞能塞進半塊煤渣。三十多個金廠的賬頁攤在桌上，紅筆圈出的份子錢數字高低錯落，像土坡上的野草——付把頭那欄的數字總比旁人高出一截，墨汁都像是摻了金粉。
    他蹲在付把頭的金廠邊抽煙，邊看礦工們彎腰淘金。同樣是三十來號人，同樣的日頭曬著，這邊的金錠子裝袋時總比別家沉半兩。有個老金工捧著淘盤笑，指縫裏的金沙晃得人眼暈：“付把頭的眼，比羅盤還準，專挑金脈鼓包的地方下鎬。”
    江榮廷捏著煙杆往地上戳，煙絲掉在賬本上。他想起別家金廠的景象：有人對著光禿禿的岩壁猛鑿，鎬頭都震出豁口；有人把淘出的石渣堆成小山，最後隻收得指甲蓋大的碎金，金工們揣著薄餉歎氣時，棉襖都顯得更單薄。
    風卷著沙礫打在賬本上，“嘩啦”翻到付把頭那頁。江榮廷忽然把煙鍋在鞋底摁滅——既然金脈是根，那讓懂脈的人把著方向，不就像給亂撞的馬套上韁繩？他站起身時，賬本被風刮得貼在腿上，倒像是揣了塊剛出爐的金錠，沉甸甸的有了分量。
    夜深得像浸了墨，江榮廷掀簾進付把頭的窩棚時，炕桌上的油燈芯子“劈啪”炸了個火星，豆大的光忽明忽暗，把兩人的影子扯在土牆上，忽長忽短。他往炕沿挪了挪，粗布褲腿蹭過炕席的草梗，窸窣響了聲，離那盞燈更近了些——燈油味混著付把頭旱煙的嗆氣，在不大的棚裏纏成一團暖乎乎的氣。
    “把總來有啥事？”付把頭抬眼時煙杆斜在嘴角，露出的半截黃牙沾著煙油。
    江榮廷往灶裏添了塊柴，火苗“劈啪”竄了竄，映得他顴骨的舊疤泛著紅：“付把頭，就您這井子出金最旺，都說您老會看金脈，沒錯吧？”
    “那是自然。”付把頭把煙袋往桌上一磕，火星濺在炕桌縫裏，眼裏發亮，“這十裏地的金脈，閉著眼都摸得準。”
    “那您老能不能……給別家也掌掌眼？”江榮廷頓了頓，煙杆在手裏轉了半圈——這話在肚裏盤了三天，說出來時喉結動了動。
    付把頭嗤笑一聲，往地上啐了口，白痰在土上砸出個淺坑：“淘金的地界，誰家不把金脈捂得嚴實？讓我進他們的井？怕是煙都不讓抽。”
    “是這理。”江榮廷點頭，往付把頭跟前湊了湊，油燈的光在他眼底晃，“您老的本事哪能白用？我意思是，您去會上坐館，誰家勘脈就請您，按出金量抽份子——您坐著掙錢，他們也多淘些，兩頭劃算。”
    付把頭捏煙袋的手指緊了緊，煙杆在嘴角頓了頓——這主意聽著野，卻透著實在。他忽然拍了下大腿，炕桌都震得晃：“嘿，沒看錯你江榮廷！這主意絕不是一般人能想到的！”
    江榮廷撓頭，耳後蹭著灶灰：“老爺子抬舉了。您這是應了？”
    “應了。”付把頭往煙袋塞新絲，指縫裏的泥灰混著煙絲，“衝你這份心思，我老骨頭也得再動彈動彈。”
    得了付把頭這句準話，江榮廷心裏的石頭落了地，總算能放開手腳推他的章程。他心裏早盤算了千百遍：要讓碾子溝的大小金場都歸置得有條理——礦道怎麽挖才省力氣，碎金怎麽篩才不糟蹋，連收礦、分金的時辰都得定個準譜。說白了，就是要把出金的效率提上去，好讓弟兄們的口袋都鼓起來，手裏的碎金能多掂量出幾分沉來。
    日頭爬到頭頂時，江榮廷從屋裏出來，棉袍上還沾著灶膛的煙味。腳剛沾著院外的凍土，就徑直往練兵場走——那邊的喊殺聲早飄了過來，混著風刮得老遠。
    黃土場子被踩得硬邦邦，風卷著沙礫打在團勇們的襖子上，“嗖嗖”響。朱順領的舊部紮馬步，龐義帶的新勇練劈刀，“嘿哈”的喊聲撞在山壁上，回音裹著塵土飛。
    “都停了！”龐義猛地躍上土台，嗓子被山風磨得發緊。他棉袍下擺被風掀得貼在腿上，梗著脖子站得筆直。
    隊伍“唰”地收了勢，手裏的木槍往凍土上一頓，槍杆撞得塵土飛濺，百十號人齊刷刷轉頭望過來，眼裏的光混著日頭，亮得紮眼。
    “弟兄們！”龐義扯開嗓子喊，風裹著他的聲音打旋，卻硬是穿透了呼嘯聲，“你們穿的是誰的衣？”
    “江把總！”新兵們的吼聲炸起來，拳頭往胸口一砸，震得土台簌簌落灰。
    “吃的是誰的飯？”
    “江把總！”聲浪更高了。
    “花的是誰的錢？”
    “江把總！江把總！江把總！”喊聲滾過場院，撞在遠處的礦洞石壁上，回聲裹著山風蕩回來，連空氣都跟著發顫。
    江榮廷眉頭猛地一擰，大步跨上土台，靴底碾得台上的碎土沙沙響。他一把扯住龐義的胳膊，聲音沉得像塊凍硬的鐵：“扯淡！這渾話誰教你們喊的？”
    底下瞬間靜了，連風都似停了停。龐義的臉騰地紅了，撓著頭往隊伍後縮，肩膀幾乎要貼上旁邊的人。
    “你們所有的一切是金溝的弟兄們，碾子溝父老鄉親給的！”江榮廷的聲音陡然拔高，震得人耳朵嗡嗡響，“人家把血汗錢拿出來養著咱們，是讓咱們護著這金溝，不是讓你們學嘴甜！”他眼神掃過隊列，像刀子刮過凍土，“再強調一遍：敢欺壓金工、伸手勒索的，不管是誰，法不容情！抓到了，剁手卸腿可由不得你們！聽明白沒？”
    “明白！”喊聲沉了三分，像悶雷滾過黃土場，驚得地上的塵又起了一層，慢慢裹住眾人的腳脖子。
    江榮廷望著練兵場揚起的塵土，煙杆在指間轉了半圈。許金龍的人他見過，挎著槍在街口晃，見了金工就伸手要“孝敬”，槍托砸在人背上的悶響，隔兩條街都能聽見——那是狼，喂飽了就盯著自家窩，眼裏隻有許金龍給的骨頭。
    他低頭看自己的手，掌紋裏還嵌著礦渣。當年在礦上，要是有人肯站出來護著他，他也不會逃走去投奔宋把頭。現在這些團勇，槍杆子得比許金龍的直，不光要能打，得知道為誰打。
    自己要的武裝，得揣著碾子溝的土，護著金工碗裏的糧。他想起剛才訓話時，團勇們喊出的“明白”，沉得像金錠落地。這股勁得擰成繩，——有了魂的隊伍，才是能扛住風雪的牆。
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