江榮廷在會房門口站了片刻，窗紙透進的日頭斜斜切進來，落在賬房老胡背上，把他佝僂的影子投在堆成小山的賬本裏，像塊浸了墨的舊布，邊角還卷著點毛邊。
    老胡原本是山下私塾的先生，還是光緒年間的秀才，字寫得比廟裏的碑刻還周正，隻是去年兵災燒了學堂，一家老小逃進碾子溝，才被江榮廷請來看賬。
    老胡戴著副近視鏡，正扒拉著算盤，算珠碰撞的脆響混著筆尖劃過麻紙的沙沙聲，在空蕩的屋裏蕩來蕩去。他左手按著賬本邊角，指腹磨出層厚繭，右手食指在“金工人數”那欄點劃，指腹沾著墨汁，在紙頁上蹭出幾個淺灰印子，連江榮廷踩著青磚進來，靴底碾過地上碎木屑的輕響都沒聽見。
    直到江榮廷的靴尖輕輕碰了碰桌腿，老胡才猛地抬頭，眼鏡“啪嗒”滑到鼻尖，露出那雙被眯成縫的眼睛，眼白上爬著細密的紅血絲：“哎呀，把總來了！”他慌忙要起身，藤椅腿在泥地上刮出道淺痕，被江榮廷伸手按住肩膀。
    “咋樣，都整妥當了？”江榮廷往旁邊的長凳上坐，隨手翻了翻桌角的冊子，紙頁邊緣卷得發脆，帶著股陳墨混著黴味的氣息。
    “妥當了妥當了。”老胡把鏡子推回鼻梁，清了清嗓子，喉間發出點沙啞的痰響，手指點著賬本首頁，指甲縫裏嵌著墨垢，“我給您念念——碾子溝現有采金井口七十八個，金幫三十七夥，金工總數一千五百五十二，這數兒昨兒夜裏就著油燈核了三遍，錯不了。”
    他頓了頓，算盤又“劈啪”響了兩聲，算珠上的包漿被磨得發亮：“另有大小店鋪二十二家，綢緞鋪、鐵匠爐、雜貨鋪都齊了，連南頭新來的剃頭挑子都算上了。走街串巷的商販七十二人，比開春時多了近三成，光賣糖人的就添了倆。”
    江榮廷挑了挑眉，指尖在賬本上敲了敲，指節磕得紙頁發顫：“這金夥計竟有這麽多？”
    “可不是嘛。”老胡往硯台裏添了點水，墨錠在石硯上磨得“沙沙”響，泛起圈淡黑的暈，“今年闖關東過來的格外多，光秋收後就來了三四百，背著鋪蓋卷在溝口紮營，都想著來金溝淘口飯吃。”
    “人多是好事，熱鬧。”江榮廷往後靠了靠，望著房梁上懸著的油燈，燈芯結著焦黑的疙瘩，“那咱們會上一年能收多少份子？”
    老胡翻開另一本厚冊，紙頁泛黃發脆，指尖在數字上滑過，像摸著塊燙手的金錠：“這算上年底各井口的抽成，十一萬六千兩白銀，零頭都記在後麵的小冊子裏了。”
    “還行，可不算少。”江榮廷站起身，拍了拍老胡的胳膊，棉袍下的骨頭硌得慌，“回頭我給您配個副手，能給您搭把手抄抄寫寫。這一陣可把您累壞了，眼泡都腫著。”
    “啥副手啊。”老胡擺了擺手，拿起毛筆在賬本上勾了個記號，筆尖的狼毫禿了幾根，“我這都習慣了，不過是多寫幾個字，多打幾遍算盤的事，累不著——您看，這賬冊上的數兒，比我兒子的生辰八字都熟。”
    江榮廷笑了，聲音在屋裏蕩開，驚得窗台上的墨水瓶晃了晃：“您要是累倒了，這滿溝的賬誰來算？”他指了指門口，“您先忙，我去礦上轉一圈，看看李把頭那邊上手了沒。”
    老胡“哎”了一聲，低頭繼續扒拉算盤，算珠聲裏混著江榮廷漸遠的腳步聲，像串被風吹散的珠子。
    “大哥！大哥！”高把頭一頭紮進宋把頭的窩棚，棉袍上的雪沫子抖落一地，被門檻絆得趔趄，扶住炕沿時，指縫裏的泥垢蹭在土牆的裂縫裏，“你兄弟讓人給熊了！”
    宋把頭正蹲在灶前添柴，火鉗夾著的劈柴懸在灶膛上，聞言慢悠悠放下，眉頭先皺了皺，又鬆開：“又咋的了？嚎得跟被狼攆了似的。”
    “井子！咱那井子讓人收了！”高把頭往炕沿上一坐，“江榮廷轉手租給李把頭了，這不明著欺負人嗎？”
    宋把頭的眉頭皺成個疙瘩，煙袋鍋在指間轉了半圈：“真的假的？”
    “我還能騙你？”高把頭急得往起站，膝蓋撞在炕桌腿上，疼得齜牙咧嘴，“許金龍在時都沒敢動咱的井，他江榮廷剛站穩腳跟就卸磨殺驢，比許金龍還毒！”
    “行了，嚷嚷啥。”宋把頭重新蹲回灶前，火鉗在灶膛裏攪了攪，火星子竄得老高，“你先回去，我抽空問問他。”
    “抽空？這都火燒眉毛了！”高把頭往前湊了湊，唾沫星子濺在宋把頭的棉褲上，“他就是想把咱們哥倆擠出碾子溝，獨吞這百裏金溝！他要是真把你當大哥，能這麽幹？連個招呼都不打，眼裏根本沒你！”
    宋把頭猛地把火鉗往灶裏一戳，火星濺了滿臉：“那咋的？我還能因為這點事，帶著人去掀了江榮廷的會房？”他霍地站起身，煙袋杆指著高把頭的鼻子，“我宋天奎以後還在不在這地界混了？你個窩囊廢，除了哭嚎還會啥？尿唧唧的樣子，丟不丟人！”
    高把頭被罵得脖子一梗，卻沒敢再頂嘴，隻梗著嗓子嘟囔：“我窩囊？那是他江榮廷不講理……”
    “滾犢子！”宋把頭一腳踹在炕沿上，震得房梁上的灰塵簌簌往下掉，“別在我這兒礙眼！”
    高把頭悻悻地站起身，棉袍袖子蹭過門框，嘴裏還嘟囔著：“不管我拉倒，不管我拉倒……”腳剛邁出門，又回頭啐了口，“等他把刀架到你脖子上，看你管不管！”
    窩棚裏，宋把頭重新蹲回灶前，煙袋鍋叼在嘴裏沒點著，火鉗在灶膛裏戳得亂七八糟。火星子映著他的臉，一半紅一半黑——氣江榮廷不打招呼，更氣這表弟不爭氣，可這火，偏隻能往自家人身上撒。
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