佟世功在吉林城當協領，管著城外三營馬隊，手裏的印把子比知府的朱筆還管用——地方上的礦場、商號，誰不看他臉色行事。許金龍當年能在碾子溝橫得起來，靠的就是這棵大樹。每月初一，許金龍準讓人趕著騾車往吉林城送東西，車板上蓋著厚氈，裏頭不是金條就是野山參，偶爾還裹著兩張上好的貂皮，全是給佟世功的“月敬”。
    佟世功收了好處，便睜一隻眼閉一隻眼。官府查礦的差役剛到溝口，他一封帖子遞過去，差役就得打著哈哈往回走；有別的金幫想跟許金龍搶地盤，他派兩個兵丁去“巡查”，槍杆子往井口一戳，誰還敢動？許金龍在碾子溝燒殺搶掠那幾年，官府的卷宗上永遠寫著“碾子溝治安如常”，背後都是佟世功的手筆。
    說白了，許金龍是他插在碾子溝的爪子，替他摟金子，他則在吉林城替這爪子遮風擋雨。如今爪子斷了，江榮廷這新主兒連句軟話都沒遞過來，更別說金條貂皮——佟世功坐在當鋪的椅子上，指尖敲著扶手的節奏，早不是閑聊，是在算這筆賬該怎麽討回來了。
    江榮廷領著龐義往宋把頭的窩棚走，夜裏的風卷著雪粒打在棉袍上，“呼呼”作響，往衣領裏鑽。剛到門口，就聽見裏頭朱順正跟宋把頭嘮嗑，說話聲裹著煙袋鍋的“滋滋”聲傳出來，混著窩棚裏透的煤煙味，在空氣裏凝出股嗆人的暖。
    “大哥，把總來了！”守在門口的團勇掀簾進來。宋把頭手裏的煙袋鍋“咚”地磕在炕沿上，慌忙往被窩裏鑽，扯過補丁摞補丁的棉被蒙住半張臉，背過身去時，肩膀還故意聳得老高，像塊硬邦邦的土坷垃。
    江榮廷掀簾進屋，窩棚裏彌漫著煤煙的氣息。他往炕邊一站，看著宋把頭緊繃的後背：“大哥這是咋了？聽龐義說你上火臥炕了，要不要去溝外請個郎中瞧瞧？”
    宋把頭脊梁骨挺得像根硬木棍，半點沒應聲。過了半晌，“咕噥”著翻了個身，臉衝著牆，後腦勺對著江榮廷，耳根子卻紅得像被火鉗燙過——江榮廷心裏明鏡似的，這是還在為高把頭那事置氣。
    他蹲在炕沿邊，指尖敲了敲炕桌：“大哥，你表弟高誌鵬這兩天沒再來煩你吧？”
    “我打石頭縫裏蹦出來的，沒爹沒媽沒親戚！”宋把頭猛地轉過來，胡子撅得老高，“我絕戶！哪來的表弟！”
    江榮廷嘴角勾了勾，從懷裏掏出張紙條晃了晃，紙條邊緣被風刮得發毛：“看來是我弄錯了。前兒個把付老把頭的井子給了高誌鵬，那小子樂的，當場給我磕了仨響頭，這是他剛托人送來的謝帖，讓我明天去二道河子的酒館赴宴啊。”
    “你把付把頭的井給了他？”宋把頭“噌”地坐起來，被子滑到腰上，“那付老把頭咋辦？喝西北風去？”
    “大哥別急啊。”江榮廷往炕裏挪了挪，“我調付把頭去會上當把頭，專管各井的金脈勘探，教大夥找富礦。這樣一來，不光他有營生，全溝的金工都能多淘點，總比守著口老井耗著強。”
    宋把頭瞅著江榮廷眼裏的笑意，手在膝蓋上搓了搓，耳根子更紅了，半晌才嘟囔：“你這小子……倒會安排。”
    “剛才溝外傳來信，”龐義在門口插了句，“來了個戲班子，問咱要不要請進來熱鬧熱鬧？”
    宋把頭眼睛一亮，剛才的氣早拋到腦後，嗓門亮得像敲銅鑼：“來！咋不來？讓弟兄們也鬆快鬆快！”說著掀了被子就要下炕，“我去瞅瞅戲台搭在哪合適！”
    江榮廷看著他利利索索穿鞋，笑著擺手：“大哥歇著，我讓弟兄們去安排就行。”宋把頭“哼”了一聲，嘴角卻忍不住往上翹，抓過煙袋鍋往煙荷包裏塞煙絲，手都帶了點抖，煙末子撒在炕席上。
    戲班子的人在後台卸了妝，武生甩著水袖往炭盆邊湊，手在火苗上烤得發紅：“這碾子溝的風真能鑽骨頭，剛在台上翻筋鬥，棉褲裏像揣了冰碴子——咱從吉林府過來時，卡子上的兵都換了模樣，先前那些戴毛皮帽的俄國人少了大半，聽守卡的清軍說，俄國人要撤軍了。”
    打鼓佬正用布擦鼓麵，布上的潮氣在鼓邊凝出細珠：“可不是？茶館裏聽跑堂的講，中東鐵路的俄兵都在往哈爾濱縮，昨兒見著吉林府來的信使，快馬加鞭的，說是將軍衙門在調巡防營，八成是俄國人一走，官府要騰出手來剿匪了。”他往火裏添了截鬆枝，火苗“劈啪”竄了竄，映得他臉上的皺紋忽明忽暗，“這深山裏的金溝，怕是藏不住了——俄國人在時官府不敢動，如今他們要走，朝廷還能容得下私采黃金的？”
    江榮廷正幫宋把頭遞過煙荷包，聞言指尖在粗布上碾了碾：“吉林那邊調兵的動靜很大？”
    “大得很！”武生搓著手上的瘡口，紫黑的疤在火前泛著亮，“過烏拉街時，見著好幾隊巡防營往東邊開，扛的都是新造的快槍，說是專查沒執照的礦坑。兵爺們說，俄國人撤了，龍興之地得由朝廷自己看住，再敢私采，抓著就往吉林大牢裏送。”
    宋把頭往煙袋鍋裏塞煙絲的手頓了頓，煙杆往炕沿上重重一磕：“剿匪？早幹啥去了！”他啐了口唾沫，眼底泛起狠勁，“俄國人占著吉林那幾年，官府躲得比誰都遠，如今俄國人要走，他們倒想起‘龍興之地’了，怕不是換撥人來搶金子！”
    “如今俄國人撤得急，官府想把地盤攥回去。”江榮廷望著窗外，井架的影子在地上被風吹得歪歪扭扭，像個打晃的醉漢，“他們要的不隻是金子，是這溝裏的話語權。”
    “話語權？我看是搶錢的由頭！”宋把頭猛吸一口煙，煙鍋裏的火星亮得刺眼。
    拉胡琴的老丈撥了個音，弦子在風裏抖得發顫，像是應和著遠處牡丹江的悶響。江榮廷沒再接話，隻把宋把頭的煙荷包往他懷裏塞了塞，該備的幹糧，該探的隱蔽礦道，怕是得緊著些了——俄國人的影子剛要淡，官府的刀，眼看就要亮出來了。這日子，瞧著比往年更難了。
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