“帶打人的金工。”江榮廷衝龐義抬了抬下巴。
    “把那兩個金工帶上來！”龐義的嗓門在會房裏撞得嗡嗡響。
    兩個金工被押著進來，褲腿上還沾著井邊的泥，見了江榮廷“噗通”跪下，膝蓋磕得比團勇還響。
    江榮廷看向地上的金工：“你倆說說吧，為啥打人。”
    左邊的金工臉白得像紙，嘴唇哆嗦著：“是、是付老爺子說我們采金的法子不對，要、要告訴把頭扣我們的份子……我倆怕、怕被趕出去，就、就急了……俺們知罪了，知罪了！”
    “你倆還挺有主意唄。”江榮廷忽然笑了聲，那笑意卻沒到眼裏，“老爺子是會上派去的，他的話就是我的話。打他，不就是打我江榮廷的臉？打會上的規矩？”
    他往前傾了傾身，目光像刀子刮在兩人臉上：“付老爺子六十多了，你們倆二十來歲的後生，下手真夠狠的。按規矩，打二十軍棍，趕出金溝，永不許踏進來半步——龐義。”
    “在！”
    “拖下去，執行。”
    那倆金工嚇得魂都沒了，額頭直往地上磕，哭嚎道：“把總饒命！我們再也不敢了！求把總看在我們家裏還有老娘的份上……”
    “不敢還打？”江榮廷往前挪了半步，陰影罩住兩人，“我看是仗著那兩個團勇給你倆撐腰吧？”
    “不是，把總爺，真不是！”金工嚇得聲音都劈了，“是小的豬油蒙了心，跟老爺子強嘴時昏了頭……饒了小的吧！”
    江榮廷沒再逼問，轉頭衝門外喊：“龐義啊，打完了吧？把人帶上來。”
    “把那兩個團勇帶上來！”龐義的喝聲剛落，兩個團勇就被架著進來。倆人褲腿上的血已經凝成黑痂，沾著草屑，被打爛的皮肉外翻著，站不住，隻能靠架著的人半拖半扶，疼得臉色慘白，嘴唇咬出了血印。
    江榮廷走過去，蹲下身看了看他們的傷處——皮開肉綻都算輕的，有些地方血痂混著草藥膏，被挪動時掙得裂開，滲出血珠。他沒說話，轉而看向那兩個金工：“你倆回頭看看，看清楚嘍。”
    “看清楚了，看清楚了！”金工慌忙回頭，瞥見團勇的慘狀，嚇得一哆嗦，磕頭更勤了。
    “把他倆帶下去養傷。”江榮廷站起身，對架人的團勇吩咐道，又轉向金工，“今天我就不打你倆了。先去給付老爺子賠罪，端茶倒水、煎藥擦身，把他照料得妥帖了。往後要是再敢不守規矩，這二十軍棍，就是你們的下場。”
    “謝把總爺！謝把總爺！”兩個金工如蒙大赦，被拖下去時還一個勁回頭作揖。
    江榮廷走到宋把頭麵前，語氣緩和了些：“大哥，你看這麽辦行不行？”
    宋把頭磕了磕煙袋鍋，煙灰落在地上：“行，挺好。規矩立住了，也沒做絕。”他站起身，往門口走，“那倆挨打的團勇，讓夥房給他們熬點米湯，別真打壞了身子。”
    江榮廷應了聲“好”，看著宋把頭的背影消失在門口，才鬆了口氣，往椅背上靠了靠。會房裏靜下來，隻剩下院外隱約的風聲，還有遠處偶爾傳來的咳嗽——那是挨了打的團勇在哼疼。
    撤了堂，會房裏的人漸漸散了。下午的日頭斜斜照進院子，江榮廷揣著兩包剛從藥鋪買的膏子，帶著龐義往那兩個團勇的營房走。
    紙糊的窗欞透進些光，一進門便是大通鋪，草藥味混著汗氣漫在屋裏。那倆團勇趴在草席炕上，疼得齜牙咧嘴，喉嚨裏卻沒半聲哼唧。見江榮廷進來，掙紮著要抬頭，剛一動，就疼得“嘶”地抽了口冷氣。
    被江榮廷按住肩膀。“你倆趴著別動，上藥了沒？”
    “上了，把總，夥房的弟兄剛給換了新藥，涼絲絲的，沒那麽疼了。”左邊的團勇齜著牙笑，額角還帶著汗。
    江榮廷把藥膏遞過去，“這是藥鋪最好的活血膏，比夥房那糙藥管用。”
    團勇愣住了，眼裏慢慢浮出淚：“把總……俺們對不住您，對不住付老爺子……”
    “讓你倆挨這頓打，我心裏也不痛快。”江榮廷坐在炕沿邊，聲音不高，卻字字清楚，“可沒辦法，國有國法，家有家規。咱民團上百名弟兄，管著碾子溝兩千號人，要是連我的人都敢壞規矩，往後誰還服我？”
    “是！把總說得是！”兩人異口同聲，眼裏的悔意混著敬重，“往後再敢不守規矩，不用您動手，我們自己提著頭來見您！”
    他頓了頓，指腹蹭了蹭藥膏紙包的邊角：“但你們跟著我，刨過礦、守過界，刀槍上也替我擋過險。”目光落在兩人打爛的腿上，“養好了傷，還回民團。隻是記住，規矩是護著弟兄們的，不是用來護短的。”
    兩個團勇哽咽著點頭，想說啥，卻被疼和愧堵得說不出話，隻能一個勁抹眼淚。
    龐義站在門口，看著江榮廷的背影，這才是當老大的樣子：棍子得狠，糖也得甜，恩威並施，弟兄們才能服帖。
    日頭慢慢沉下去，營房裏的光越來越暗，隻有江榮廷說話的聲音，混著窗外的風聲，輕輕落在幹草上，也落在兩個團勇的心上。
    江榮廷帶著龐義走出營房，腳下的凍土剛化透，混著新翻的泥土氣息，踩上去軟乎乎的。“他倆養傷期間，得另找個人跟著付把頭。”他往付老把頭的住處瞥了眼，牆根下的枯草裏冒出點嫩黃芽子，“你找個機靈實在的，別再出岔子。”
    龐義往站崗的方向努了努嘴：“有一個現成的。”
    “在哪？”
    “就這兒。”龐義衝不遠處的崗哨擺了擺手，“趙亮，過來！”
    一個穿著黑布褂子的後生小跑過來，臉上還帶著點少年人的青澀。“來了，龐團總。”
    “見見把總。”龐義側身讓開。
    趙亮趕緊立正，給江榮廷作了個揖，腰彎得很實：“小的趙亮，見過把總。”
    “多大了？”江榮廷打量著他，後生眉眼周正，眼神亮堂。
    “稟告把總，今年十八。”
    “才十八？”江榮廷挑了挑眉。
    “別看年紀小，辦事靠譜著呢。”龐義在一旁搭話，“上次和大青溝火拚，他第一個衝上去的，人小鬼大，穩當。”
    江榮廷點點頭，轉向趙亮：“讓你跟著付老把頭去看金脈，願意嗎？”
    趙亮眼睛一亮，腰彎得更低：“全憑把總吩咐，小的願意！”
    “行，跟我去見老爺子。”
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