江榮廷簡單說了幾句，便和龐義回了房。龐義嘴裏沒停地念叨老家的新鮮事，說村頭的井水漲了，說誰家的新媳婦生了對雙胞胎，手還不住地比劃，眼裏亮閃閃的全是熱乎氣。
    江榮廷聽著他絮叨，偶爾應一聲，指尖卻無意識地摩挲著腰間的刀鞘——心裏頭盤算的，還是宋把頭見了春梅，究竟會是個什麽模樣。
    “把總，您瞧瞧誰來了？”王掌櫃掀著門簾，臉上堆著笑，側身讓出身後的人。
    江榮廷正跟龐義說話，聞言抬頭，見是邱玉香，趕緊起身迎上去，臉上的拘謹散了大半：“哎呀，香姐！我剛還跟龐義念叨，說這就過去看你呢，腳還沒動，你倒先來了。”
    邱玉香穿著件白色的短褂，腰間係著塊素色帕子，手裏搖著把團扇，挑眉瞥了他一眼，語氣裏帶點戲謔：“我看榮廷兄弟是沒這閑心吧？忙著看新姑娘，哪顧得上我。”
    “香姐，我這話可句句是真！”江榮廷急得擺手，“我啥時候跟你說過假話？”
    “逗你呢。”邱玉香“噗嗤”笑了，扇柄往他胳膊上輕點了下，“前陣子給你拿的那壇酒，喝了沒？咋樣？”
    江榮廷正想誇幾句，剛張嘴就被龐義搶了話頭。龐義靠在門框上，抱著胳膊笑：“好喝？餘韻無窮？如飲甘露？”他故意學江榮廷的腔調，“你可拉倒吧！那酒你壓根沒動過，還甘露呢，我昨兒去看，封泥都沒破！”
    “我咋沒喝？”江榮廷臉一紅，梗著脖子辯解，“我喝了好幾回了！”
    “大哥，沒喝就是沒喝，還嘴硬。”龐義擠眉弄眼，語氣裏滿是不懷好意的笑，“是不是怕人說你……”
    “龐團總！”邱玉香把團扇往桌上一拍，聲音陡然提了幾分，眉頭也豎了起來，“我跟榮廷說句話，你心裏就這麽不舒坦？”她叉著腰，瞪著龐義，“咋的？我還能搶了你大哥不成？我又不打算嫁給他，你急個啥？”她頓了頓，眼圈有點發紅，聲音卻更硬了，“你們爺們能磕頭拜把子，就不許我交個朋友？我邱玉香不配？”
    龐義被她懟得一愣，撓了撓頭，訕訕地閉了嘴。
    王掌櫃趕緊打圓場，笑著拱手：“瞧您說的，香老板這是哪兒的話。咱們香老板那是女中豪傑，交的都是江湖上響當當的朋友，哪能是不配？這叫紅顏知己，難得得很！”
    “就是，我香姐妥妥的敞亮人。”江榮廷也趕緊附和，給邱玉香倒了杯涼茶，“龐義他嘴笨，您別跟他計較。”
    邱玉香端起茶杯抿了口，臉色緩了緩，卻還是帶著點氣，放下杯子起身：“行了，不跟你們拌嘴。我今兒來就一句話——啥時候娶親，給我個信，我準備份厚禮。”說罷轉身就往外走，帕子甩得帶起陣風。
    “香姐！”江榮廷趕緊喊住她，“你聽我說！”
    邱玉香頭也沒回，腳步卻頓住了，背影看著還有點僵。
    江榮廷追出去兩步，急道：“不是我娶親！是給宋大哥娶親！春梅姑娘，是我給宋大哥尋的媳婦！”
    “啥？”邱玉香猛地轉過身，臉上的怒氣“唰”地散了，眼睛瞪得溜圓，先前蹙著的眉頭一下子舒展開，嘴角不受控製地往上揚，連聲音都亮了八度，“不是你？是給宋大哥？”
    她幾步走回來，拉住江榮廷的胳膊，先前的不快早拋到了九霄雲外：“你咋不早說！我當你……”她笑著拍了下自己的額頭，“那姑娘瞧著就實在！宋大哥要是見了，保準樂壞了！”
    江榮廷一連幾天紮在二道河子，腳不沾地地忙。給龐義家小安排妥帖住處，灶上頓頓有熱菜；又讓人打了套新被褥，連宴席的豬肉、燒酒都托人訂了。木料鋪的鋸子聲混著灶間的油煙氣飄滿街，他卻總在歇腳時望著碾子溝出神——隻盼這樁事能成，讓老哥哥心裏那塊冰，多少化開些。
    會房裏的油燈燃得正旺，桌上攤著幾張揉皺的賬紙，宋把頭正要跟江榮廷商量龍脖子溝寨子駐防的事，喊了兩聲沒人應，抬頭一看，炕上的被褥疊得方方正正，桌邊的茶碗都涼透了——江榮廷壓根不在。
    “榮廷呢？”宋把頭把筆往桌上一摔，起身往門口走，撞見個蹲在牆根抽煙的團勇，那團勇見他臉色沉得像要下雨，慌忙掐了煙站起來，手在褲腿上蹭了蹭。
    “回、回宋大哥，把總……好幾天沒回來了。”團勇聲音發顫，眼神躲躲閃閃。
    “沒回來？”宋把頭眼睛一瞪，額角的青筋突突跳，“去哪了？”
    “聽、聽說是去二道河子了，龐團總也跟著……”
    “去二道河子？”宋把頭猛地攥緊拳頭，青筋在手背上突突跳，“招呼不打一聲，跑那麽遠待好幾天？寨子的糧還沒往上運，他倒好，自在去了！”他往門框上踹了一腳，木頭“吱呀”響，“去！給我把他叫回來！就說我宋天奎在這兒等著他，看他敢不回！”
    那團勇哪敢怠慢，拽過牆根的馬韁翻身上馬，連人帶馬卷著股急勁，往二道河子的方向奔去。
    約莫過了一個時辰，院外傳來急促的腳步聲，江榮廷掀簾進來時，額頭上還掛著汗——顯然是一路趕回來的。見宋把頭背對著他站在桌邊，趕緊放緩腳步，小聲道：“大哥，我回來了。”
    “幹啥去了？”宋把頭冷肅道，手裏的煙袋杆往炕沿上磕了磕，眼神像淬了冰，直直射向江榮廷。
    江榮廷往桌邊湊了湊，聲音放得緩：“龐義老家鬧了災荒，我陪他去把家小接了過來，都安置在二道河子了。”
    宋把頭眉頭挑得更高，煙袋往嘴邊送了送，沒點燃，隻盯著他：“他安置家小，你跟著瞎跑啥？我可聽說，他帶回來個姑娘。”
    “是帶了個姑娘。”江榮廷點點頭，語氣裏添了幾分懇切，往前又挪了半步，“大哥，咱弟兄們背井離鄉來淘金，圖啥？不就圖個老婆孩子熱炕頭，能有個念想麽？”
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