“那你爹呢？”龐義皺了皺眉。
    “他們說讓爹回吉林城籌贖金，贖金到了才放我......”姑娘咬著嘴唇，聲音更低了。
    龐義“哦”了一聲，摸了摸下巴：“原來如此。姑娘你命還算大，碰上我們了。劉寶子！”
    劉寶子正靠在門框上抽煙，聞言直起身：“咋了？“
    “咱們幫人幫到底，你把姑娘送到吉林城去，讓她跟她爹匯合。“龐義拍了拍他的肩膀，“路上當心點，別再出岔子。“
    劉寶子臉一垮，剛想嘟囔，卻被姑娘怯生生的道謝打斷了：“多謝恩人......請問恩人尊姓大名？家在何處？小女子來日一定登門拜謝。“
    “在下龐義。“龐義擺了擺手，轉身往外走，“區區小事，何足掛齒。走了弟兄們，清點東西去！“一群團勇跟著他魚貫而出，留下劉寶子和那姑娘在屋裏，他翻了個白眼，不情不願地說：“走吧，我送你去。“
    天快亮時，龐義讓人點燃了土匪的寨子——火光衝天而起，把半邊山都映紅了。團勇們扛著新繳獲的二十多杆快槍、兩箱銀圓，馬隊牽著三十匹壯實的戰馬，馱著沒拆封的子彈箱和糧食，押著十幾個沒跑掉的土匪往回走。那小土匪被捆在隊伍最後，看著火光裏倒塌的窩棚，嘴裏喃喃著：“完了，全完了……”
    那些戰馬匹匹精神，鞍子都沒磨舊；快槍更紮眼，油光鋥亮的槍身上，新漆還牢牢黏在槍托上，連帶著幾箱子彈，用油紙裹得嚴實，好多都沒開封，透著股新出爐的勁兒。
    上個月任我行花了老鼻子力氣弄來這些家當，在寨子裏吹噓了好幾天，說有這些快槍子彈壓陣，周邊十裏八鄉都得繞著他走。
    任我行費盡心機攢下的這點家底，槍和子彈還沒捂熱，連場硬仗都沒打，就這麽稀裏糊塗歸了民團。
    下山的路陡得像被斧子劈過，碎石子在馬蹄下“咯吱“作響。劉寶子牽著兩匹馬，韁繩勒得手心發燙。馬背上的姑娘裹緊了青布襖，鬢角的碎發被山風吹得貼在臉上，一路沒怎麽說話，隻有偶爾馬蹄打滑時，她才會輕輕“呀“一聲，抓緊馬鬃的手泛白。
    沒走出十裏地，前頭官道上忽然晃出個瘦影。穿件洗得發灰的長衫，袖口磨出了毛邊，老頭正踮著腳往這邊瞅，脖子伸得像隻老鵝。見了他們，那身影猛地一顫，隨即“哎喲“一聲撲過來，步子踉蹌著，差點被路邊的石頭絆倒。
    “佳怡！我的佳怡！”老頭抓住姑娘的手，指節因為用力而蜷曲，手背上的青筋像老樹根纏在一塊兒，聲音抖得不成調，“你沒事啊……嚇死爹了……”他另一隻手在姑娘胳膊上摸來摸去，像是要確認她有沒有少塊肉，眼角的皺紋裏滾出淚來，砸在姑娘手背上，燙得她也紅了眼眶。
    這人正是吳德盛。老頭抹了把臉，轉身先往劉寶子跟前湊，作揖作得腰都快彎到地上：“這位好漢，大恩不言謝！城裏‘聚福樓’的肘子燉得爛，務必賞臉喝兩盅，讓我表表心意！”說著就手忙腳亂摸出個油布包，層層打開，裏頭是用紅線捆著的幾十塊銀圓，亮晶晶閃眼，他往劉寶子懷裏塞：“這點心意您務必收下！買兩壺酒暖暖身子，不然我這心裏實在不安生！”
    劉寶子按住他的手腕，把銀圓推回去，笑了：“大爺您這就見外了。咱民團本就是護著百姓的，哪能要您的錢？”他朝吳佳怡身下的白馬揚了揚下巴，那馬正溫順地甩著尾巴，一身白毛被晨光鍍得發亮，“這馬，性子穩當，腳程又快，騎著它能早半天到家，比走路舒坦多了。”
    吳德盛愣住了，嘴唇動了動，眼淚又下來了，拽著劉寶子的胳膊直哆嗦：“這……這怎麽好意思……”
    “快別客氣了。”劉寶子解開馬韁塞給他，翻身上自己的馬，“趕緊走吧，太陽升高了路就曬了。”說罷馬鞭子“啪”地甩了個響，頭也不回地往雞冠子山方向跑，馬蹄揚起的黃煙裹著他的吆喝：“走了——”
    吳德盛抱著馬韁，望著劉寶子的馬影快融進晨霧裏，急得往前踉蹌兩步，扯著嗓子喊：“好漢！您貴姓？住哪啊？總得讓俺父女倆記著這份情！”
    風裏飄來劉寶子的聲音，帶著馬蹄聲的顛簸，越來越遠：“碾子溝……劉寶子！”
    最後幾個字被風吹得散了，黃煙裏的馬影隻剩個小黑點。吳德盛站在原地，手心裏全是汗，把“碾子溝劉寶子”這六個字在舌尖滾了又滾，對馬背上的女兒說：“佳怡，咱得記死了，碾子溝，劉寶子。”
    吳佳怡低頭看著白馬的鬃毛，晨光透過鬃毛的縫隙落在手背上，暖融融的。她輕輕“嗯”了一聲。白馬像是等得急了，輕輕刨了刨蹄子。吳德盛攥緊韁繩，往吉林城的方向邁了步。
    剛轉過一道山彎，就見自家隊伍正順著陡峭的山路往下挪。隊伍像條長蛇，馬蹄踏碎晨露，濺起的碎石子“嘩啦”滾下坡去。龐義騎在頭馬背上，那匹黑馬胸脯起伏，鼻孔裏噴著白氣。他手裏的韁繩鬆鬆繞著，另一隻手按在馬側的快槍上，槍套的金屬扣被晨光映得發亮，褲腳沾著的泥點子隨著馬身顛簸晃悠。
    劉寶子催馬從後麵趕上來，馬鐙磕在石頭上“當啷”響，他勒住韁繩，馬蹄子刨著土，笑著衝前頭喊：“龐義，你個犢子！讓我去送。”
    龐義抬眼瞅他，嘴角勾出笑紋：“兄弟回來得夠快啊。我這不是給你留著機會嘛——那姑娘，柳葉眉杏核眼，一笑倆酒窩，你小子還沒成家，這緣分打著燈籠都難找，不謝我？“
    “謝你個鬼！“劉寶子往他旁邊一坐，從懷裏掏出個硬邦邦的窩頭，牙咬下去“哢嚓“一聲，“剛下山就碰著她爹了。再說了，我早跟楊家莊的楊姑娘說好了，用得著你瞎操心？要我說，這等俊俏姑娘，該領回去給大哥當把總夫人。“
    龐義“嘿“了一聲，拍著大腿笑：“還真是！大哥要是成了家，咱們也能喝杯喜酒不是？“
    “得了吧，“劉寶子白他一眼，嚼著窩頭含糊道，“大哥那性子，眼裏隻有弟兄和地盤，你見他正眼瞧過哪家姑娘？“
    倆人你一句我一句地拌嘴，龐義一揮手：“快走吧，大哥指定在家備了好酒！“
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