碾子溝會房的燈亮得跟白天似的。八仙桌上擺滿了菜：燉得冒熱氣的豬肉塊，炒得金黃的雞蛋，還有盆野蘑菇燉雞，油花在湯麵上浮著，香得人直咽口水。大壇的燒酒敞著口，酒氣混著肉香，把半個院子都熏得醉醺醺的。
    江榮廷坐在上首，剛端起酒杯，就被龐義搶了先。這家夥喝得臉紅脖子粗，舌頭都快打結了，舉著杯子往江榮廷跟前湊：“大哥，你是不知道......今兒在匪窩......救了個姑娘......那叫一個俊......我讓劉寶子送回去了......“
    劉寶子正夾著塊肥得流油的肉往嘴裏塞，聞言含糊著接話：“對，俊得很......剛下山沒多遠就碰著她爹了，老頭非要留我喝酒，說叫吳德盛——嘿，跟我姥爺一個名兒！“
    “什麽！“
    話音剛落，江榮廷手裏的酒杯“當啷“一聲掉在地上，酒液濺了滿桌。他原本微醺的臉瞬間褪了血色，眼睛瞪得溜圓，盯著劉寶子，聲音都發緊：“你說他叫啥？“
    滿桌的喧鬧霎時停了，連窗外的風聲都聽得見。劉寶子被他這反應嚇了一跳，酒意醒了大半，愣愣地重複：“吳......吳德盛啊，咋了大哥？“
    江榮廷沒說話，手指死死攥著桌沿，指節白得像要裂開。吳德盛......這個名字像根針，猛地紮進他心裏最沉的那塊地方，攪得他心口發悶，連呼吸都忘了。
    碾子溝的雞叫頭遍時，江榮廷還坐在會房的門檻上。煙卷燒了一地，露水打濕了褲腳，他卻像沒知覺，隻盯著東方泛起的魚肚白——昨夜攥著桌沿的手，此刻還在隱隱發顫。
    “大哥，馬備好了。”劉寶子的聲音從院外傳來，帶著點小心翼翼。他牽著兩匹壯馬站在晨光裏，馬背上搭著幹糧袋和水囊，鞍子都勒得緊緊的。
    江榮廷站起身，拍了拍身上的土。慶功宴的杯盤還沒收拾，油光在晨光裏泛著冷意，他卻沒回頭，抄起牆上的槍就往外走：“走。”
    龐義追出來，往他手裏塞了個油紙包：“這是剛烙的餅，路上墊墊。吉林城遠，別急著趕，三天腳程正好，馬受得住。”
    江榮廷捏了捏油紙包的硬度，嗯了一聲，翻身上馬時，靴底在馬鐙上磕出悶響。晨光漫過碾子溝的老槐樹，他勒了把韁繩，看了眼溝口的路——兩年前從齊齊哈爾回來時，他也是這樣望著路的盡頭，隻是那時心裏是空的，如今卻像揣了團火。
    馬掌磨得豁了口，每踏在碎石路上都“哢啦”響，像咬著牙在較勁。江榮廷的手腕被韁繩勒出紅痕，貼在骨頭上生疼，後腰僵得像塊鐵板，每動一下都牽扯著酸。風卷著沙粒打在臉上，糙得像砂紙擦過，嘴裏總泛著土腥味，連咽口水都帶著澀。劉寶子在後頭直咧嘴，馬鞍磨得大腿根發燙，卻不敢吭聲——他瞅著前頭江榮廷的背影，脊梁挺得筆直，倒比馬還像頭憋著勁的牲口。
    第三天天剛亮，他們就接著趕路。平原的風大，往人臉上撲，江榮廷卻覺得暢快——路越平，離吉林城越近。晌午過後，遠遠望見一道灰影橫在天邊，劉寶子忽然勒住馬，指著前方喊：“大哥，那是不是吉林城的城樓？”
    吉林城的廟會正鬧得歡，青石板路上擠滿了人。糖畫攤前圍著手拉手的孩童，冰糖葫蘆的紅果子在風裏晃，說書先生的驚堂木“啪“地一響，瞬間攏住半條街的耳朵。江榮廷勒住馬，看著城門洞裏湧進湧出的人，眉頭又皺緊了些——這麽大的城，找一個不知住處的姑娘，跟大海撈針似的。
    劉寶子跟在後麵，撓著後腦勺解釋：“當時真就送到官道口，沒多遠就見著他爹了，穿件青布長衫，手裏還攥著個錢袋，急得滿頭汗。我怕你們等急，沒多問就往回趕了......“
    “罷了。“江榮廷翻身下馬，“再懊悔也沒用，進城打聽吧。“
    兩人順著人流往裏挪。馬背上的顛簸還沒歇透，骨頭縫裏像卡著細沙，喉頭被一路的風刮得又幹又緊——馬蹄踏在硬路上的震動，震得人連咽口唾沫都覺費勁。
    穿過賣花布的攤子、吹糖人的小販，最終拐進條稍靜些的巷子，巷口有家“聚福茶館“，幌子在風裏搖得歡。江榮廷掀簾進去，裏頭煙氣騰騰，八仙桌旁坐滿了喝茶歇腳的人，角落裏還有個穿短打的漢子在嗑瓜子，瓜子殼吐了一地。
    “來壺紅茶，再來碟瓜子。“江榮廷揀了張靠裏的桌子坐下，劉寶子挨著他坐，眼睛還在四處瞟，想從茶客裏看出點線索。
    茶剛沏上，江榮廷的目光掃過對麵——靠窗的桌子旁坐著個中年男子，地上堆著三四個打了補丁的包袱，看著像是趕路的。他穿件洗得發白的藍布長衫，袖口磨破了邊，卻漿洗得幹幹淨淨，頭發用根木簪綰著，雖有些淩亂，眉眼間卻透著股書卷氣。
    那人也正往這邊看，眼神平和，帶著點探究。江榮廷本沒在意，可看了兩眼，對方竟也沒挪開目光，四目相對時，倒生出些莫名的熟稔來。
    江榮廷笑了，起身揚聲道：“這位兄台，能不能到我這桌來？我請客。“
    那男子愣了愣，隨即拱手起身，聲音清朗：“多謝多謝。“說著拎起地上的包袱，穩步走過來，將包袱靠牆放好，在江榮廷對麵坐下。
    剛坐穩，他又打量起江榮廷，目光從額頭掃到下巴，看得專注。江榮廷被他瞅得發笑，摸了摸臉：“我說老兄，你老瞅我看啥？莫非我這臉上貼了金子？“
    男子也笑了，指尖輕輕敲著桌麵：“然也，然也。你的確與眾不同——天庭飽滿，地閣方圓，一雙眼睛更是炯炯有神，藏著股英氣，將來定是前途無量。“
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