“這城可真夠大的。”劉寶子咂著嘴，往牆根蹭了蹭，褲腳沾的灰簌簌往下掉，“光城南就三條街全是鋪子，咱倆腿跑斷了也瞅不過來。要不……先找地方歇腳？”
    江榮廷抬頭看天，夕陽正往城牆上爬，把雲彩染得像潑了金紅的酒，街上的燈籠一串串亮起來，光在青石板上淌成河。“先找家客棧住下，明天再轉城南。”
    倆人在東關找了家“順興客棧”，二樓的房間狹小逼仄，兩張木板床挨得緊緊的。江榮廷躺在靠裏的床，聽著窗外的梆子聲敲過二更，翻來覆去怎麽也睡不著。劉寶子的呼嚕聲跟打雷似的，震得窗紙都發顫；可更讓他心煩的，是腦子裏的念頭——吳佳怡回來的路上會不會出事？吳德盛到底怎麽了？金溝的弟兄們今夜巡邏順不順？
    他爬起來，坐在床沿摸出劉紹辰送的那本書，借著桌上昏黃的油燈翻了兩頁。字跡娟秀，墨跡有些暈開，想來是抄書時茶水灑了。正看著，樓下傳來挑水的木桶撞地的悶響，他忽然攥緊了書——或許，該去問問那些老鋪子的掌櫃，他們眼裏見過的人，總比年輕夥計多。
    此時的城南，掛著“吳記雜貨鋪”木牌的小屋裏，吳德盛正佝僂著腰，指尖捏著枚頂針往貨架上擺，昏黃的油燈把他鬢角的白發照得像摻了霜。
    “爹，歇會兒吧。”吳佳怡端來碗熱水，放在櫃台上，水汽漫過她的眉梢。
    吳德盛接過水碗，手背上的青筋像老樹根似的凸著，喝了口才歎：“還是閨女懂事。前年要不是顎魯那個老王八蛋逼的，咱家的糧行也不能扔，害得閨女你跟著我受這份罪。”
    話沒說完又咽了，那天閨女被土匪擄走，他揣著抵押鋪子的銀票往山裏趕時，腿都在抖。沒想到遇上民團的人，銀票沒用上，鋪子也還在，真是老天睜了眼。
    “爹，別想了。”吳佳怡拿起抹布擦櫃台，指腹蹭過櫃麵上的木紋，“那幾個送我回來的恩人，也不知道啥時候能再遇上，連句正經謝話都沒說。”
    “會有機會的。”吳德盛望著窗外，夜色裏飄來遠處的吆喝聲，“等咱們緩過這陣子，就去碾子溝道謝。”
    他哪裏知道，此刻惦記著他們的人，就在城的另一頭，正對著一盞油燈，盤算著明天該從城南的哪家鋪問起。
    江榮廷的目光掃過街邊老鋪，城南的晨霧還沒散盡，混著油條鋪的麥香、鐵匠鋪的煤煙，在門板的裂紋裏纏纏繞繞。“張記布莊”的匾額褪了漆，“李記鐵匠鋪”的鐵砧上還凝著昨夜的霜，他挨戶問過，掌櫃們不是搖頭，就是撚著胡須說“沒這號人”，直到第三條街的拐角。
    “大哥，你看！”劉寶子忽然拽了拽他的胳膊，指著前頭，“那院裏拴著匹白馬，跟上次送吳姑娘回去時見的那匹像極了！”
    江榮廷順著他指的方向抬眼，一塊“吳記雜貨鋪”的木牌撞進眼裏，院裏那匹白馬正甩著尾巴啃槽裏的草料。
    鋪子小得像個藥匣子，門板隻卸了下半扇，露出裏頭碼得齊整的洋火、線軸，還有個穿青布襖的姑娘蹲在門檻邊，正把圓滾滾的雞蛋往竹筐裏撿。晨光斜斜切過她的發頂，辮梢那截紅繩在風裏輕輕晃，像極了多年前他塞給她的那根——那年她十八，攥著紅繩追在他送糧的車後，喊他“榮廷哥，早點回”。
    他看見姑娘指尖的薄繭，看見她蹲久了微微發僵的脊背，這模樣，和他夢裏反複出現的影子重合的瞬間，他忽然忘了怎麽呼吸。
    吳佳怡撿完最後一個雞蛋，抬手揉了揉腰，眼角的餘光瞥見門口的人影，猛地抬頭。
    目光撞上的刹那，她手裏的雞蛋“咚”地砸進筐，蛋清順著竹縫往下淌。她像被燙著似的猛地站起，膝蓋重重磕在筐沿，疼得她倒吸口冷氣，卻半點沒覺出疼——眼前的人，濃眉比當年沉了些，下巴上多了層胡茬，可那雙眼睛，那雙總愛盯著她笑的眼睛，分明就是江榮廷。
    “榮廷哥？”她的聲音像被風揉碎了，輕飄飄的，帶著顫。她下意識地攥緊衣角，指節都泛了白，怕這是夢，一使勁就會醒。這些年她無數次想過，若真見著他，該是哭還是罵，可真到了這一刻，喉嚨裏隻剩發緊的澀。
    江榮廷往前挪了兩步，又猛地頓住，手在身側攥成了拳。喉結在頸間滾了滾，像有團火堵在嗓子眼，半天才擠出兩個字：“佳怡？”
    這兩個字剛落，吳佳怡突然往前衝了兩步，再沒停住，一頭紮進他懷裏。胳膊死死圈住他的腰，勒得發緊，臉埋在他粗布褂子上，眼淚“唰”地湧出來，順著布料往下淌，洇出一小片深色。
    “他們都說……”她咬著唇，聲音哽咽著打顫，埋在他懷裏的臉蹭了蹭，“說你殺了馬老五，揣著銀子上山當了土匪。我爹去縣衙問，差人說你早沒影了，要麽是落草了，要麽……要麽早被砍了頭，屍首扔去喂狗了……”
    江榮廷渾身一僵，抬手輕輕按在她背上，掌心能摸到她發顫的脊背。他深吸一口氣，聲音啞得厲害，卻字字清晰：“佳怡，我沒當土匪。”
    吳佳怡的哭聲頓了頓，圈著他的胳膊卻沒鬆，隻悶悶地“嗯”了一聲，像在等他往下說。
    “馬老五是該辦，但我一分銀子沒拿。”江榮廷指尖蹭過她辮梢的紅繩，“那年事了，我躲了陣風頭，就去了碾子溝的金溝，在裏頭淘砂金，一待就是兩年。手上這些繭子，都是那會兒磨的。”
    他頓了頓，喉結又滾了滾：“去年開春攢夠了錢，我第一時間回了齊齊哈爾，去你家糧行找你。可鋪子早空了，街坊說你們搬走了……這次是劉寶子碰到了你們，我這才一路尋過來，總算……”
    話沒說完，鋪子裏傳來吳德盛的聲音，帶著點沙啞：“佳怡，誰啊？”聽著腳步，手裏像是還攥著東西。
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