回到營寨，沈老嘎噠捂著還發麻的手腕，把江榮廷如何瞪著眼睛說“營生裏沒煙土”，如何抄起步槍拍桌子，又如何讓龐義擰得他胳膊差點脫臼的事一說，李占奎氣得一腳踹翻了炕桌，桌上的煙槍、酒碗摔得粉碎，瓷片濺到沈老嘎噠腳邊。
    “狗娘養的姓江的！給臉不要臉！”李占奎指著門外罵，唾沫星子濺在牆上，“老子讓你分兩成利，是抬舉他！帶著銀元煙膏上門，那是給他台階！他倒好，吞了老子的銀子，還敢動我的人？真當老子八百杆槍是燒火棍？”
    他來回踱著步，粗短的手指攥得咯吱響——碾子溝的金砂他饞了快一年，那溝裏每月出的成色，夠他多養兩營弟兄，原想借煙土的事壓江榮廷低頭，沒料到這小子是塊滾刀肉，油鹽不進還亮了槍杆子。
    “當家的，”沈老嘎噠揉著腕子，低聲插了句，“二當家還帶著兩百弟兄在外頭收煙款，這時候硬拚，咱手裏能調動的也就五百來人，怕是……”
    李占奎猛地停住腳，眉頭擰成個疙瘩。二當家占山好是他左膀右臂，帶的那撥人是黑風口最能打的，這會兒散在奉天到吉林的道上，確實抽不開身。他啐了口唾沫，往炕沿上一坐：“急個屁！傳我的令，不管煙款收沒收完，一月內必須帶弟兄回寨！”
    旁邊的炮手趕緊點頭：“當家的說得是，咱得把在外的弟兄都收回來，湊齊了人手再動手。江榮廷那三百人雖少，可都窩在金溝裏，占著地利，硬衝怕是要吃虧。”
    “老子能不知道？”李占奎眼一瞪，卻沒再踹東西，抓起桌上的旱煙杆猛抽兩口，“讓夥房多囤些幹糧，庫房裏的子彈清點清楚，缺的讓底下人去補。老三，你去盯著，把在外頭遊蕩的散兵都叫回來，一月後，老子要讓碾子溝知道，啥叫黑雲壓頂！”
    沈老嘎噠應著，心裏卻犯嘀咕——江榮廷那股硬氣不像裝的，一月時間，足夠對方也做準備。可看李占奎這架勢，眼裏的貪火混著恨勁，顯然是鐵了心要啃下碾子溝這塊肉，他隻能躬身退出去傳令。
    寨子裏的風更緊了，吹得旗杆嗚嗚響。李占奎望著黑風口外的官道，煙杆在手裏轉得飛快——占山好得快點回來，他要湊齊八百弟兄，帶著足夠的子彈和土炮，讓江榮廷知道，黑風口的狼，一旦收攏了爪子，撲出去就沒有活口。
    油燈在土坯牆上投下晃動的影子，江榮廷把步槍往牆角一靠，指節在桌麵上敲出沉穩的節奏：“黑風口那夥人不會善罷甘休，沈老嘎噠回去報信，李占奎必然動真格的。咱三百弟兄，雖說手裏家夥不算孬，但人家號稱八百杆槍，真打起來，人數上吃大虧。”
    龐義一巴掌拍在桌腿上，木桌晃得油燈差點倒了：“怕他個球！真要打，咱弟兄們跟他們拚了！”
    “拚？”江榮廷抬眼掃他，指節在桌麵上輕輕敲著，“弟兄們扛槍，是為了護著金溝的砂、家裏的婆娘娃。真要動家夥，也得先把窩築牢了，手裏的家夥攥穩了，算準了能贏再出手——不然，拚光了人，誰來守碾子溝？”
    宋把頭磕了磕煙鍋，煙灰落在滿是裂紋的桌麵上：“榮廷說得在理。李占奎那幫人是狼，餓急了什麽都敢啃。咱得先把爪子磨利了，再把窩築牢了。三百人是少了，得添人；槍子子彈也得備足，不然真到交火的時候，空有硬骨頭頂不住。”
    劉寶子蹲在門邊，手指絞著腰間的皮帶：“添人不難，金溝裏有的就是人，隻要給餉，招個百八十號不難。可軍火……咱想弄成規模的家夥，本地的鐵匠鋪隻能修修補補，正經的快槍、子彈，沒處尋啊。”
    這話戳中了要害，屋裏靜了片刻，隻有油燈的芯子偶爾爆出點火星。
    朱順一直沒吭聲，這時忽然抬頭，眼裏閃著點光：“我倒想起個地方。前幾年跑吉林城送砂金，見過南門外的洋行，聽說裏頭啥都有，隻要給足銀元，連開花炮都能弄著。”
    “洋行？”龐義皺起眉，“那些外國人靠譜嗎？別是拿了錢不辦事，反倒把咱賣了。”
    “靠譜不靠譜，得去試過才知道。”江榮廷站起身，油燈的光落在他臉上，一半明一半暗，“眼下這光景，周邊的二道販子要麽被官府盯著，要麽手裏沒貨，能一下子拿出幾十杆快槍、幾萬發子彈的，怕是隻有那些洋行。他們要的是銀子，咱給得起。”
    他看向朱順：“朱順，你心思細，也去過吉林城，這趟差事，你去最合適。帶幾個機靈的弟兄，去找老楊多備些銀子，先去探路，摸清楚哪家洋行能做這買賣，要價多少，多久能交貨。記住，嘴要緊，行事要穩，別露了咱的底。”
    朱順“謔”地站起來，胸脯挺得筆直：“把總放心！我這就去準備，明天一早就動身。保證把路子摸清楚，價錢談實在！”
    “好。”江榮廷點頭，又看向龐義，“你帶人擴招民團，挑那些手腳勤快、家裏有牽掛的，知根知底才放心。招來先練著，劈柴擔水也是練筋骨，等朱順把家夥弄回來，再教他們瞄準扣扳機。”
    “是！”龐義應得響亮。
    油燈漸漸昏下去，門外的風卷著砂粒打在窗紙上，沙沙作響。江榮廷望著牆上晃動的人影，忽然低聲道：“咱這三百人，裝備上不輸他們，缺的是人數，更缺的是時間。朱順這趟，得快。”
    沒人接話，可誰都心裏透亮——這太平不過是層薄冰，黑風口的雷霆正憋著勁，遲早要劈下來。朱順這趟吉林城之行，哪是單去買軍火？是去搶命、搶時間的——得趕在黑風口的狼撲過來前，把碾子溝的籬笆紮得再密些，把手裏的槍擦得再亮些，不然，冰碎的時候，連躲的地方都沒有。
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