朱順帶著六個弟兄，裹著一身風雪進了吉林城。城門樓子下的積雪被馬蹄踏得稀爛，混著黑泥濺在褲腿上，凍成硬邦邦的冰殼。他沒敢耽擱，按著江榮廷給的地址，七拐八繞鑽進條巷子，巷子盡頭便是德盛糧行——黑底金字的招牌被雪糊了半邊，門楣上掛著的玉米串凍得直挺挺的，倒像是串了串冰棱。
    “找誰？”門房探出個腦袋，眯眼打量著朱順身上的粗布棉襖，看著像個跑腳的。
    “找趙栓。”朱順解下臉上的圍巾，露出凍得發紅的臉，“就說碾子溝的老朱來了。”
    門房剛要再問，裏屋已經衝出個漢子，正是趙栓。他肩上還搭著件羊皮襖，見了朱順，眼睛一亮，拽著他就往裏走：“可算來了！把總前陣子捎信說你可能要來，我這心裏天天揣著事呢。”
    進了後院糧倉，趙栓支開旁人，往炕桌上拍了把炒花生：“團總，是不是家裏出事了？把總讓你來，準是有要緊事。”
    朱順抓了把花生，殼子捏得咯吱響：“李占奎要動碾子溝，咱三百弟兄人數吃虧，得添家夥。把總說，本地沒處弄大批軍火，隻能找洋行。你在吉林城熟，這線得你幫著搭。”
    趙栓眉頭擰成個疙瘩，蹲在炕沿上抽起煙：“洋行倒是有幾家，可做軍火買賣的不多。俄國人的洋行太橫，價錢死貴還得看臉色；美國人的那家隻做機器，不碰槍子。倒是有個日本人開的大和商行，老板叫森木，聽說暗地裏啥都敢賣。”
    “你跟他認識嗎？”朱順追問。
    “我跟他不算熟，”趙栓磕了磕煙灰，“前陣子糧行進過一批東洋麵粉，跟他打過兩次交道。那家夥看著笑眯眯的，算盤打得比誰都精，眼裏隻認票子。咱要是帶著硬通貨的銀票，未必不能談。”
    朱順心裏落定幾分，從懷裏掏出個油布包，層層解開，露出一疊吉林票號的銀票，票麵蓋著鮮紅的官印，一百兩一張，整整齊齊碼著：“把總給了一千兩銀票當定金，說隻要能弄到好家夥，價錢不是問題。”
    趙栓眼睛一挑，捏起張銀票對著光看了看，“這票子是吉林官銀號的，硬通得很。森木有門路，一定能弄著。”
    朱順把銀票往桌上一推，“你幫我約他，就說有筆‘糧食’生意想談，量大，價高，用的是官銀號的票子。”
    第二天晌午，趙栓揣著兩包上好的龍井，進了大和商行。森木正趴在櫃台上看賬本，算盤珠子打得劈啪響，見趙栓進來，抬起三角眼笑了：“趙兄稀客，今兒要多少麵粉？”
    “不買麵粉。”趙栓把茶葉往櫃上一放，挨著他坐下，聲音壓得低，“森木老板，我家糧行最近確實有筆‘糧食’生意要談，隻是除了糧，還想順帶進批‘硬貨’——東洋來的最好，量不少，現銀票交易，你這兒能接不？”
    森木的算盤停了。他眯眼打量趙栓，指尖在賬本上敲了敲：“趙兄說的‘硬貨’，是哪種？我這兒有東洋的鐵犁，也有……能打野獸的家夥。”
    趙栓心裏一緊，知道這是對上暗號了，：“能打‘大家夥’的，越趁手越好。具體要多少，得看你這兒貨夠不夠，價公道不公道。”
    森木笑了，露出兩排黃牙：“趙兄是爽快人。我庫裏有批去年從北海道運過來的‘金溝槍’，輕便，準頭足，打‘大家夥’最趁手。至於價……”他伸出五根手指，“一支這個數五十兩），子彈另算，一百發八兩。銀票要吉林官銀號或奉天票，其他的不認。”
    趙栓心裏咯噔一下——這數比他預想的高，但沒敢露聲色，隻點頭：“我回去問問東家，要是成，給你準信。”
    回了糧行，趙栓把森木的報價一五一十說給朱順：“槍五十兩一支，子彈一百發八兩。他說庫裏有現貨，就是要價不低。”
    朱順聽完趙栓報的價，默算片刻：五十支槍二千五，一萬五千發子彈一千二，總共四千七。他從懷裏掏出個更厚的油布包，解開是一遝銀票，票麵蓋著吉林官銀號的騎縫章——一千兩定金早讓趙栓交給森木，這包裏是二千七百兩尾款，正好湊齊三千七。“把總早說了，隻要貨硬，價不是問題。你再去跟他說，五十支槍，一萬五千發子彈，三天內湊齊，銀票咱備得足足的。”
    趙栓數著銀票，手指都有些發顫——五十支槍，這是要動真格的。他咬了咬牙：“我這就去洋行，跟他說死了。”
    森木見趙栓再來，手裏還攥著個鼓囊囊的布包，眼裏的光更亮了。聽說是五十支槍配一萬五千發子彈，他接過銀票一張張對著光驗，確認票麵無損、印鑒清晰，才摸著下巴盤算半晌，拍了板：“三天後，城外老磚窯交貨。一手交銀票，一手交貨，我派車送，你們得帶夠人護著‘貨’。”
    三天後的雪下得緊。朱順帶著那六個弟兄，趕著六輛糧車往老磚窯去。頭兩輛糧車的麻袋裏裹著油布包，裏頭正是那二千七百兩尾款銀票，被油紙層層裹著，防潮又結實。
    磚窯裏黑黢黢的，森木帶了八個夥計，推著三輛馬車候著。車鬥上蓋著帆布，掀開一看，五十支金鉤步槍並排躺著，槍身蒙著層薄油，在昏暗裏泛著冷光，旁邊三十個木箱子，貼著手寫的“五百發”標簽。
    “點貨。”朱順衝弟兄們使個眼色。
    有人上前數槍，有人開箱查子彈，末了衝朱順點頭：“一支不少，一發不差。”
    森木接過朱順遞來的銀票，又仔細驗了一遍，才搓著手笑：“趙兄的東家果然痛快。這些槍膛都沒開過，子彈是新造的，打起來保準利索。”
    朱順沒應聲，隻讓弟兄們搬東西。步槍和子彈被塞進糧車夾層，麻袋重新蓋好，看著跟滿車的小米沒兩樣，隻有車轍陷進凍土的深度，藏著這趟交易的分量——那遝輕飄飄的銀票，換回來的是能頂住黑風口的鐵家夥。
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