江榮廷送走黑風口的馬隊，心裏頭那股繃了半月的弦總算鬆了半寸。他拍了拍龐義的肩膀，：“子彈入庫，頭道溝的碑記著立——對了，備兩壺燒刀子，我去趟小西北溝。”
    龐義愣了愣，哈出的白氣裹著疑惑：“大哥，不等清點完繳獲？”
    “大哥還不知道議和成了，得讓他先踏實了。”江榮廷扯了扯被風灌得鼓鼓的棉袍，他想起頭道溝那晚，宋把頭帶著團勇從側翼衝出來時，霜雪糊了滿臉，嗓子喊得像破鑼，卻硬是攥著血糊糊的刀，在幾百個土匪裏撕開了道口子，“他那性子，不定還懸著心。”
    進了金場地界，風裏的土腥味混著點苦杏仁似的藥味。遠遠看見宋家門口停著的馬車，車轅上捆著半舊的藥箱，他還笑著加快了腳步，心裏盤算著怎麽學沈老嘎噠那副憋屈嘴臉，好讓老大哥樂嗬樂嗬，再提那五十箱子彈的來龍去脈。
    “大哥！”他踩著碎沙衝過去，手裏的酒壺晃出叮咚響，“事了了！黑風口簽了約，往後金溝……”
    話音撞在春梅紅透的眼圈上，戛然而止。江榮廷這才看清，春梅手裏攥著的帕子，邊角洇著暗紅的痕。
    “榮廷來了。”車簾被輕輕掀開，宋把頭探出頭。他臉色黃得像經了霜的舊旗幡，顴骨上浮著層不正常的紅，想笑，喉嚨裏卻滾出一陣撕心裂肺的咳，帕子捂上去，再拿開時，那幾點暗紅比往日深了好幾層，像落進雪地裏的朱砂。
    江榮廷手裏的酒壺“咚”地砸在地上，壺嘴磕在碎石上，裂了道縫，琥珀色的酒液濺出來。他這才看清，宋把頭的手腕抖得厲害，連扶著車幫的指節都在打顫——頭道溝那仗他是親眼見的，宋把頭舉著槍在雪地裏站了整夜，怎麽才幾日不見，竟虛得像片要刮走的葉子？
    “大哥，你這是……”
    “不礙事。”宋把頭喘勻了氣，聲音虛得像縷煙，“頭道溝那夜在雪地裏耽久了，回來就咳得凶了些。”他望著江榮廷，眼裏忽然亮了亮，像燃著點火星，“你剛說……議和成了？”
    “成了！”江榮廷趕緊蹲下身，攥住他冰涼的手，那手背上的青筋像凍硬的繩索，“黑風口答應不踏過頭道溝，占山好也放回去了，往後金溝安穩了！”
    宋把頭喉結滾了滾，忽然鬆了口氣似的，往車座裏縮了縮，棉袍空蕩蕩的，更顯得人瘦：“那就好，那就好……我這心裏頭，總懸著這事，咳得更凶。”他扯了扯江榮廷的袖子，“如今安穩了，我也該去瞧瞧病了——去朝陽府，找個大夫，把這老骨頭拾掇拾掇。”
    江榮廷這才反應過來那車是要去哪，心猛地往下沉，“我讓朱順跟車，到了朝陽府找最好的大夫，等你好了，咱哥倆還得在喝幾盅。”
    宋把頭擺了擺手，手腕抖得快握不住車簾：“不用了，有你嫂子照應就夠。”他望著江榮廷，眼裏映著日頭，亮得有些晃人——這雙眼睛當年瞧著他從愣頭青長成能獨當一麵的漢子，此刻滿是托付，“你是做大事的料，金溝交你手裏，我放心。如今你也成了家，跟弟妹好好過日子，比啥都強。”
    “大哥……”江榮廷喉頭發緊，那些在頭道溝沒掉的淚意，此刻竟堵在眼眶裏，燒得慌。他想起剛入金溝時，得罪了許金龍，是宋把頭收留了他，教他辨礦石的成色，說“在這溝裏混，得有骨頭，更得有腦子”。
    “走了。”宋把頭閉了閉眼，沒再看他，怕多看一眼就挪不動腳了。
    車軲轆碾過凍土，發出“咯吱”的響，像在啃噬誰的心事。江榮廷跟著走了兩步，對著越來越遠的車影喊：“嫂子！我大哥就托付給你了！有事立馬捎信來，我連夜過去！”
    車到二道河子，邱玉香酒館的門口，宋把頭忽然掀了車簾：“停。”
    趕車的勒住馬，他扶著車幫慢慢坐直，讓春梅去叫人。不多時，邱玉香踩著青石板跑出來，棉襖上還沾著點麵粉，見了車就笑：“宋大哥咋來了？快進屋暖和暖和，剛烙的糖餅。”
    “不進了。”宋把頭擺擺手，聲音裏帶著喘，“我去奉天城瞧病，他們不知道，你別跟旁人提。”他望著邱玉香，眼神沉了沉——當年邱玉香的鋪子被人砸了，是他帶著人去平的事，“香老板，我宋天奎在金溝混了這些年，眼明心亮，知道你是個可靠的。我這一去，歸期沒個準數，往後……要是這邊有啥過不去的坎，就往奉天城遞個信。”
    邱玉香臉上的笑收了收，鄭重地點頭，鬢角的碎發被風吹得亂晃：“宋大哥放心，這話我記牢了。您就安心養病，等好了回來，我給您燉羊肉。”
    “走了。”宋把頭沒再多說，車簾落下，隔絕了外麵的光影。
    車繼續往南，過了二道河子的石橋，金溝的輪廓就漸漸淡了。宋把頭掀起簾角往後望，隻見兩道車轍在凍土上伸得老長，像兩道沒愈合的疤——他在這溝裏滾了三十來年，從當年憑著一把鎬頭闖出名堂的宋天奎，到如今咳血倚車的宋把頭，終究是要離開了。
    風從簾縫鑽進來，帶著金溝特有的土腥味，混著點沙金的涼。他縮回車裏，把氈墊往身上拉了拉，心裏倒踏實了——江榮廷的腳印已經在金溝紮穩了，那些礦架、那些弟兄、那些日子，該是他們的了。
    車軲轆不停往前轉，把碾子溝的沙、二道河子的水，還有那些年的刀光劍影，都遠遠拋在了身後。而金溝深處，江榮廷站在宋把頭家的院門口，望著車轍消失的方向，忽然彎腰撿起塊尖銳的礦石，在掌心攥得生疼，遠處風卷著沙粒打在礦架上，嗚嗚地響，像誰在咳。他知道，宋把頭走了，這溝裏的風雨，該他一個人扛了。
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