議和的事剛落定，碾子溝那幾間臨時騰出來的營房就被傷兵的呻吟裹得密不透風。土坯牆縫裏鑽進來的風都帶著血腥味，朱順蹲在牆根，煙袋鍋子在凍硬的石頭上磕得邦邦響，指節因為用力泛白——剛點過數，能喘勻氣的傷兵共五十九號，輕重都算上。
    最讓人揪心的是營房東頭，三個肚子挨了槍子的後生早燒得迷迷糊糊，嘴裏胡話翻來覆去都是“娘”“水”。民團裏那兩個隻會嚼草藥的老漢蹲在旁邊，手搓得像要磨出火星子，額頭的汗珠子砸在地上，比碗裏那點稀得透光的藥汁還稠。
    “不能等了。”朱順把煙袋往腰裏一別，嗓門啞得像被砂紙磨過，“藥匣子底都能映見人了，金瘡藥就剩倆油紙包，連布條子都快從破棉襖上撕光了。再等下去，這些後生都得交代在這兒，別說打仗，人都得爛沒了！”
    當天傍晚，江榮廷沒多耽擱，當即喊來個腿腳快的弟兄：“快馬去吉林給趙栓送話！就說溝裏傷兵快扛不住了，讓他先定下兩家靠譜的藥鋪，能墊錢先把緊要的藥材留著，再尋尋大夫的下落，最好先約好，我們這就動身，到了就敲定。”
    快馬的馬蹄子在凍土上敲出急雨似的響，載著信往吉林去了。
    第二天一早，江榮廷揣著沉甸甸的銀袋，帶著劉寶子、馬翔跨上快馬。一路風急，江榮廷勒著馬韁回頭叮囑：“到了吉林，先跟趙栓碰頭。藥材得挑新曬的，別要那些發潮的；大夫那邊，不光看手藝，得是肯實心幹活的，別擺架子。咱碾子溝是偏，但隻要能把弟兄們的傷治好，錢上不能虧待。”
    進了吉林城，城門樓子底下，趙栓早等著了。他棉襖上還沾著雪沫子，見了他們翻身從馬背上跳下來，搓著凍紅的手：“把總，可算來了！我找了兩家老藥鋪，‘回春堂’和‘濟世堂’，掌櫃的都是老交情，說能勻出八成的貨，就是得等兩天配齊。大夫那邊我約了三個，一個是前軍中的頭等醫官，解甲歸田了，治槍傷箭傷是拿手的；還有對父子倆，專治跌打損傷，城裏口碑好得很。”
    江榮廷鬆了口氣，拍了拍趙栓的肩膀：“辛苦你了。藥材的事讓馬翔跟著你盯著，我去見大夫。”
    可真見了麵，事沒那麽順。
    那位老醫官坐在太師椅上，聽江榮廷說要去碾子溝，頭搖得像撥浪鼓：“碾子溝？那地方前不著村後不著店，我這把老骨頭，路上顛散了架都不一定到得了。再說山裏條件差，缺這少那的，治不好人反倒誤了性命，我擔不起這罪過。”
    江榮廷沒急，蹲在他對麵，聲音沉得很：“大爺，您甭嫌偏。溝裏三個後生肚子上的槍眼爛得流膿，燒得直打挺，夜裏還喊著要喝口熱水。他們都是為了百姓跟土匪拚命的漢子，就這麽爛死了，冤不冤？”他頓了頓，又補了句，“到了那兒，住處現成的，藥材管夠，酬勞給您加倍，用完了我親自送您回來，絕不食言。”
    就這麽磨了小半天，老醫官看著江榮廷眼裏的紅血絲，終是歎了口氣：“罷了，我帶個徒弟，多雙幫手。”
    見那對父子時，兩人倒沒嫌路遠，隻是搓著手直瞅桌子：“江大哥，不是俺們駁麵子，家裏上有老下有小，走這一趟，至少半個月營生沒了……”
    江榮廷沒多話，從銀袋裏倒出十塊銀元往桌上一放，銀元撞出清脆的響：“這是定金。到了碾子溝，診金按人頭加倍算，管吃管住，回來時再給你們備足盤纏。”
    那父親抓起銀元掂了掂，衝兒子使個眼色：“江大哥是痛快人！俺們爺倆別的沒有，接骨治傷的手藝不敢含糊，這就收拾家夥跟您走！”
    五天後，藥材配齊了，裝了滿滿兩大車。江榮廷衝劉寶子道：“你帶著這幾位大夫，押第一車先回。路上當心，別讓藥材顛壞了，大夫們也照應著點，別凍著累著。”
    劉寶子拍著胸脯應：“大哥放心！”他甩了個響鞭，趕著車，帶著大夫們往碾子溝去。車軲轆碾過石板路，吱呀聲混著馬蹄聲，像在催：快些，再快些，溝裏的弟兄們還等著呢。
    吉林城的影子越來越小，劉寶子回頭望了一眼，又猛地揚了揚鞭子。風從耳邊刮過，他仿佛聽見了碾子溝裏傷兵的咳嗽聲、低吟聲，心裏就一個念頭：快點到家，讓大夫們早點上手，讓弟兄們少受點罪。
    江榮廷望著車影轉過街角，才轉身往街裏走。雪粒打著臉，他把棉袍領子往上拽了拽，不多時便到了德盛糧行門口。
    掀開門簾進了內屋，暖意撲麵而來。靠牆的炭盆燃著紅炭，把木桌熏得帶點煙火氣。吳德盛正坐在太師椅上，捏著旱煙杆往煙鍋裏塞新揉的煙絲，眼角瞟著窗外街上的動靜，見他進來，慢悠悠開口：“榮廷，你瞧著沒？這吉林城最近是越來越不消停了。”
    江榮廷剛抿了口熱茶，茶碗沿上凝著層薄汽，聞言抬眼：“爹是說……俄國人那邊？”
    “不光俄國人，”吳德盛劃了根火柴點著煙，煙霧在暖空氣裏打了個旋，他聲音沉了沉，“日本人也在城外屯了不少兵，聽說南邊的鐵路線，兩邊都在搶著修，明裏暗裏較勁呢。前陣子我去碼頭收糧，見著俄國人的巡邏隊跟日本浪人在街口差點動了手，虧得巡捕房來得快。”
    江榮廷指尖在茶碗沿上頓了頓，木桌的紋路硌著掌心。他在碾子溝雖偏，卻也早聽說這些風聲——俄國人占著北邊的鐵路，日本人在南邊紮了根，東北這地界，早晚得成倆強人的角鬥場。
    “糧價都跟著瘋漲，”吳德盛磕了磕煙灰，煙灰落在炭盆邊的銅盤裏，“俄國人要軍糧，日本人也來訂，張口就是上千石，還指定要陳麥。我估摸著，這不是尋常的囤貨，是真要動真格了。”
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