“動真格，受苦的還是咱們這些本地人。”江榮廷望著牆角堆著的賬本，紙頁邊緣卷了角，語氣發沉，“他們真打起來，鐵路一斷，商路一堵，別說做生意，怕是連安穩日子都沒了。”
    吳德盛歎了口氣，煙杆在桌沿磕了磕：“誰說不是呢？前幾日城西‘福源棧’的王掌櫃，就因為給俄國人送糧晚了兩天，鋪子被砸了個稀巴爛。這些洋人，哪把咱們當人看？”他頓了頓，看向江榮廷，“你在碾子溝帶著弟兄們，更得當心。真亂起來，槍子可不長眼。”
    江榮廷沒接話，手指無意識地摩挲著茶碗把手。日俄要是開戰，他那點民團的力量，在兩大強國麵前根本不夠看。可若是能借著這局勢……正琢磨著，外間的棉門簾“嘩啦”一聲被掀開，趙栓裹著股寒氣闖了進來。
    “把總，老爺子，”趙栓搓了搓凍紅的手，臉上帶著些慌張，“大和商行的森木……找著我了。”
    江榮廷和吳德盛對視一眼，剛還聊到的日本人，這就找上門了。江榮廷放下茶碗，茶碗與木桌碰出輕響，沉聲問：“他找你做什麽？”
    “他說……知道您來了吉林，想跟您見一麵。”趙栓往前湊了兩步，聲音壓得低，像怕驚著炭盆裏的火，“知道我是跟著您做事的。”
    吳德盛的煙杆頓在桌上，眉頭擰了起來：“這日本人是怎麽知道的？”
    江榮廷手指在木桌上輕輕敲著，心裏打了個轉：森木他怎麽會盯上自己？又怎麽知道自己來了德盛糧行？
    “他約在哪兒？”江榮廷抬眼問。
    “城西福順茶樓，二樓包廂。”趙栓答，“說隨時等您的信。”
    吳德盛在旁插話：“日本人的邀約，得掂量掂量。他們算盤精，沒好處的事，不會這麽上趕著。”
    江榮廷沉吟片刻，炭盆裏的火星“劈啪”跳了一下。日俄的局勢擺在這裏，森木這時候找他，怕是跟這戰事脫不了幹係。但話說回來，真要能從日本人手裏弄到些硬家夥，碾子溝在亂世裏也能多幾分底氣。
    “我去見見。”江榮廷站起身，衣襟掃過木桌，帶起點熱氣，“看看他到底想做什麽。”
    福順茶樓的包廂裏，八仙桌上擺著套細瓷茶具，牆角的炭盆燒得正旺。森木穿著合體的西裝，頭發梳得油亮，見江榮廷進來，忙起身鞠躬，一口帶著口音的中國話說得還算順：“江先生，久仰。”
    江榮廷在桌邊坐下，木椅貼著地麵滑出寸許，沒接他的客套，開門見山：“森木先生怎麽認得我？”
    森木笑了笑，給江榮廷倒上茶，茶水在杯裏轉了個圈：“江先生在碾子溝的名聲，吉林城稍有點門路的人都聽過。趙栓兄弟是江先生的心腹，他在吉林城走動，我們自然會多留意些。”他頓了頓，話鋒轉得輕描淡寫，“何況，想知道江先生在哪兒，對我們來說不算難事。”
    江榮廷端著茶杯的手緊了緊，杯壁的溫度燙著掌心。這話說得客氣，卻透著股不容置疑的底氣——日本人的情報網，果然像傳聞裏那樣，在東北的地界上織得密不透風。
    兩人有一搭沒一搭地聊了幾句生意，森木忽然話鋒一轉：“江先生，實不相瞞，找您來，是有樁事想跟您商量。”
    “森木先生請講。”江榮廷不動聲色。
    “俄國人在貴國東北的氣焰越發囂張了，”森木往前傾了傾身，語氣裏帶著幾分刻意的懇切，眼角的笑紋卻沒抵到眼底，“江先生久在關外，該比誰都清楚，這些俄人占著鐵路，掠著資源，視貴國百姓如草芥。”
    他頓了頓，端起茶杯卻沒喝，隻讓茶香混著炭火氣漫在空氣裏：“我們大日本帝國，與貴國一衣帶水，實不忍看貴國疆土遭外人踐踏。用不了多久，為了幫貴國驅逐這些外寇，為了還東北百姓一個安穩，我們定會與俄人有一場硬仗要打。”
    說到這兒，他話鋒一轉，眼神卻沉了下來，帶著不容置疑的篤定：“到那時，俄國人的輜重隊藏在何處，他們的部隊布防在哪裏，這些都得有人盯著。畢竟，這是在貴國的土地上打仗，我們總不能讓貴國百姓再受二次驚擾，不是嗎？”
    江榮廷心裏咯噔一下，隱約猜到了他的意思。
    “江先生在碾子溝一帶根基深，弟兄們又勇猛，”森木往前湊了湊，語氣帶著誘惑，“若是肯幫我們個忙——比如，偶爾襲擾一下俄國人的輜重隊，或是遞些他們的布防消息——我們願意為江先生提供最精良的軍火，還有足夠的金錢。事成之後，長期的軍火合作，我們也能談。”
    他說著，從皮包裏掏出一張紙，上麵畫著幾樣槍械的樣式，旁邊標著數量：“這些，隻要江先生點頭，隨時可以送到碾子溝。”
    江榮廷盯著那張紙，喉嚨發緊。精良的軍火，正是他眼下最缺的。可幫日本人對付俄國人……這可不是小事。俄國人橫，日本人更不是善茬，摻和進他們的爭鬥裏，碾子溝怕是要被攪成一鍋渾水。
    “森木先生，”江榮廷把目光從紙上移開，聲音盡量平穩，“這事實在太大，我一個山溝裏的粗人，做不了主。”
    森木似乎早料到他會猶豫，並不急：“江先生可以慢慢想。如果同意，隨時派人跟我聯係。”他笑了笑，“畢竟，我們都清楚，江先生需要軍火，而我們，需要像江先生這樣有能力的朋友。”
    出了茶樓，江榮廷站在街角，風灌得他領口發緊。趙栓跟在後麵，小聲問：“當家的，答應嗎？”
    江榮廷沒說話，隻是望著遠處吉林城的城牆，眉頭擰成了疙瘩。答應，碾子溝能得好處，卻可能引火燒身；不答應，軍火的事就沒了著落，真再有硬仗，弟兄們隻能硬拚。
    他深吸一口氣，往糧行的方向走：“先回吧，讓我再想想。”
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