日頭擦著西邊的屋簷往下沉時，聚賢樓二樓臨窗的座兒還飄著茶氣。江榮廷捧著粗瓷茶碗，聽樓下說書先生拍醒木講三國，指腹無意識摩挲著碗沿——這茶碗的粗糲感，倒像極了他掌心的老繭。趙栓嗑著瓜子，時不時往樓下瞟一眼，眼睛總像篩子似的過著往來人等。馬翔則盯著窗外，手指無意識地摸著腰間手槍，那警惕的性子，在暖烘烘的茶館裏也鬆不下來。
    “藥材車在城外備妥了？”江榮廷呷了口茶，低聲問趙栓。
    “妥了，馬掌櫃親自盯著捆的，帆布蓋得嚴實，就等您發話。”趙栓把瓜子皮往窗外一彈，“您和馬翔帶著人放心走，森木那邊有動靜，我就給您信。”
    江榮廷點頭，剛要起身，就聽樓下一陣喧嘩，夾雜著推搡聲。三人往下看，隻見茶館斜對過的巷口，兩個敞著棉袍的漢子正圍著個包子攤撒野。
    “這巷子是爺的地盤，抽兩成利還敢討價還價？”一個歪戴帽子的漢子抬腳踹翻了攤邊的竹筐，剛蒸好的包子滾了一地，沾了層黑泥。
    攤後縮著個三十多歲的男人，青布棉襖洗得發灰，正是劉紹辰。他攥著個錢袋，指節發白，額角青筋跳著，卻還是壓著氣：“幾位爺，今日實在賣得少，容我……”
    “容你個屁！”另一個瘦高個伸手就去搶他手裏的錢袋，“拿不出利錢，就拿這破攤子抵！”
    劉紹辰急了，伸手去護，卻被那漢子推得撞在攤架上，後腰磕在鐵邊，疼得他齜牙咧嘴。
    江榮廷的茶碗在桌上頓了頓，瓷碗與木桌相碰，發出輕脆一響。這身影瞧著熟——去年在一樓喝茶，正是這位給自個兒看過手相。他忽然想起那時的光景：劉紹辰指尖劃過他掌心的老繭，眼神亮得很，說“掌紋深如溝，藏著山梁子的氣”，竟一語道破他不是尋常茶客。彼時他隻當是江湖人討喜的話，沒承想在這兒撞見，更沒料到這人竟落得這般境地。
    “下去看看。”江榮廷起身，棉袍掃過桌邊的茶盤，帶起一陣涼風。
    三人下樓擠進巷口，馬翔往前一站，那倆漢子瞥見他腰間的七星子，氣焰先矮了半截。歪帽的強撐著橫眼：“你們是哪路的？想管閑事？”
    江榮廷沒理他，徑直走到劉紹辰身邊，見他後腰沾了灰，額角滲著汗，輕聲問：“還撐得住？”
    劉紹辰抬頭，看清是江榮廷，臉“騰”地紅了，又很快褪成蒼白，苦笑著點頭：“江先生……是您。”
    歪帽漢子見兩人認識，又掂量著馬翔的架勢，罵罵咧咧地啐了口：“晦氣！”拽著瘦高個溜了。
    巷子裏靜下來，風卷著地上的包子皮打旋。劉紹辰蹲下身，撿起個沒沾多少泥的包子，手指抖得厲害。“剛出籠的……”他聲音發澀，“爹娘走後就剩這攤子，原想混口飯，偏遇著這些人。”
    江榮廷望著他凍裂的指關節，心裏忽然一動。去年這人能從掌紋裏看出他的底細，可見心思透亮，是個有眼力見的。碾子溝那群弟兄，掄槍杆子在行，理個事由就犯難，正缺這麽個腦子清楚的人。他既能在亂世裏從握筆改成揉麵，可見能屈能伸，比那些死讀書的酸儒靠譜多了。
    “去年在樓下見你時，你說想找份文書的活計。”江榮廷遞過塊幹淨帕子，“怎麽改賣包子了？”
    劉紹辰接過帕子擦了擦手上的泥，自嘲地笑：“亂世裏，誰還看文書？讀過幾年書，倒不如會揉麵實在。隻是這實在日子，也過不安穩。”他頓了頓，抬頭時眼裏蒙了層霧，“我這手，原是握筆的，如今倒練得會揉麵了。”
    江榮廷蹲下身，與劉紹辰平視，“我碾子溝那邊，正缺個能寫寫算算的人。弟兄們多是粗人，就缺個能幫著動筆杆子、管管賬目啥的。”他聲音沉了沉，帶著幾分認真，“山溝偏，日子糙，但有口熱飯，沒人敢隨便欺負。你敢跟我走嗎？”
    劉紹辰猛地抬頭，眼裏的霧散了，亮得驚人。他攥緊手裏的帕子，指節泛白：“江先生……您當真要我？我這手無縛雞之力的，去了怕是……”
    “亂世裏，腦子比拳頭金貴。”江榮廷拍他的肩，力道不輕不重，“你去年能瞧出我不是一般茶客，這本事，就比在這兒被地痞拿捏強。”
    劉紹辰盯著江榮廷的眼睛看了半晌，突然站起身，深深作揖，腰彎得極低：“江先生若信我，我劉紹辰這條命，就擱在碾子溝了！”
    江榮廷大笑，扶他起來：“痛快！走，別管這攤子了。”
    劉紹辰咬了咬唇，把剩下的包子一股腦分給旁邊的乞丐，又將錢袋往懷裏一揣，那輛磨得發亮的舊攤車，就這麽扔在了巷口——反正也不會再回來了。
    趙栓在巷口招手：“城外的車該等急了。”他從懷裏掏出個布包塞給江榮廷，“把總，這是老爺子給夫人帶的。”
    江榮廷接過揣好，拍了拍趙栓的肩：“好，這邊有動靜，隨時遞信。”
    三人沒走城門，順著城牆根的小道往城外繞。月芽兒剛爬上樹梢，照亮了城外那輛蓋著帆布的藥材車，車轅上的馬正跺著蹄子。
    “上車。”江榮廷扶劉紹辰爬上車廂，馬翔揚了揚鞭子，車輪碾過凍土，發出“咯吱”的響。
    劉紹辰掀開車簾一角往後望，吉林城的燈火越來越遠，巷口那個孤零零的包子攤，早被夜色吞了。他轉回頭，見江榮廷正借著月光翻看賬本，馬翔在前麵哼著小調趕車，車廂裏彌漫著藥材的苦香，心裏忽然踏實下來——這顛簸的路，竟比城裏那安穩的包子攤，更像個去處。
    而江榮廷指尖劃過賬本上模糊的字跡，眼角餘光瞥見劉紹辰坐得筆直的身影，心裏暗忖：去年那一眼識人的本事，沒看錯。碾子溝的事，總算能有人理清楚了。
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