“大……大砬子那片煙苗……全讓人刨了！”夥計聲音發顫，“聽說是……是江榮廷帶團勇幹的，一根沒剩！”
    “他娘的！”王掌櫃猛地一拍櫃台，算盤珠子“嘩啦”掉了一地，眼睛紅得像要冒血，“江榮廷這個狗東西！敢刨我的地？”
    樓上的門“吱呀”開了，任我行叼著煙杆下來，絡腮胡抖了抖：“吵啥？老子睡個覺都不安生。”
    “任爺！”王掌櫃像見了救星，聲音都帶了哭腔，“咱大砬子那五百畝煙苗，全讓江榮廷給刨了！那可是咱後半輩子的進項啊！”
    任我行把煙杆往桌角一磕，火星濺起來：“他娘的江榮廷，管得也太寬了！”
    “他這是把人往絕路上逼啊！”王掌櫃捶著櫃台，“那是我的命根！斷了我的命脈啊！江榮廷，老子跟你沒完！”
    “行了，嚎個屁！”任我行不耐煩地啐了一口，往板凳上一坐，煙杆在桌角磕出火星，“碾子溝大了去了，北邊沒了種南邊，東邊毀了挪西邊。這麽大的吉林，還愁找不著幾畝地種煙？”
    他摸出火鐮擦著，火星子在指間跳了跳，才慢悠悠道：“再說，咱窖裏那批貨，成色擺在那兒，那邊的信兒早到了——等一出手，新地的種子錢、工錢，全有了。”
    王掌櫃猛地抬頭，眼裏的紅血絲裏竄出點光。任我行一提那批貨，他腦子裏當即閃過前陣子任我行對著個信封嘿嘿笑的模樣——那邊的信，怕是早到了。
    “可……可江榮廷正瘋著查煙的事，萬一搜著窖……”王掌櫃的聲音發飄，手不自覺往櫃台後縮，掀開來就是地窖的入口。
    “搜？”任我行嗤笑一聲，煙杆往嘴裏一叼，“他江榮廷眼睛再尖，能盯著你這客棧的灶台？讓弟兄們趁黑運走，神不知鬼不覺。”
    王掌櫃沒接話，隻盯著地上的算盤珠子發愣。那批貨能換五千兩銀子，可一想到江榮廷鏟煙苗時那雙冷得像冰的眼，後頸又冒起冷汗——這銀子，怕是燙手。
    任我行看他那副模樣，“嘖”了一聲：“慫樣。要麽幹，要麽滾，別在這兒磨磨蹭蹭的。”
    王掌櫃喉結滾了滾，沒應聲。地窖裏的貨像塊燒紅的烙鐵，他攥也不是，放也不是，隻覺得那股甜膩的煙味，順著磚縫往上冒，快把人嗆死了。
    頭道溝的林子密得像潑翻的墨，團勇們剛走出半裏地，領頭的李三忽然勒住馬——林子裏的蟬鳴陡地停了，風卷著樹葉響，卻透著股說不出的滯澀。
    “不對勁。”他皺眉，調轉馬頭，“弟兄們，回來看仔細！”
    剛折回林子邊緣，十來個背著麻袋的黑影正貓著腰往深處鑽，麻袋上滲著黏糊糊的黑漬，腥甜的怪味順著風飄過來。“是大煙！”有人低喝。
    黑影們猛地回頭，手裏的槍“砰砰”就響了。李三抬手一槍，撂倒最前頭的，團勇們早散開隊形，步槍齊射的轟鳴驚飛了滿林鳥雀。土匪們想往樹後躲，可這林子看著密，實則擋不住子彈，不過半袋煙的功夫，地上就躺滿了抽搐的人影。
    總會院子裏，幾十麻袋大煙堆得像座小山。江榮廷繞著麻袋轉了圈，眉頭擰成個疙瘩，衝李三沉聲道：“真是不長腦袋！把人都殺了，這東西從哪來、要運去哪，問誰去？”
    李三紅著臉低頭：“當時急著搶貨……”
    “罷了。”江榮廷擺擺手，轉向劉紹辰，“這東西再值錢，也是禍害人的根苗。馬祥，帶弟兄去二道河子，燒了！”
    二道河子渡口，石灰水在大鐵鍋裏“咕咚”冒泡，馬祥指揮著人把煙土一箱子箱往裏倒。黑疙瘩遇著石灰，瞬間化成冒著泡的膿水，腥臭味熏得圍觀的百姓直捂鼻子，卻沒人敢走——這煙土害了多少人家，今天總算見著它化成水。
    “大當家的！出大事了！”一個僥幸逃回的小匪連滾帶爬衝進山洞，褲腳還在滴血。
    任我行正用匕首挑著塊烤得焦黑的野豬肉，聞言把刀子往地上一戳，火星濺了小匪一臉：“慌什麽？天塌了不成？”
    “貨……貨被江榮廷的人劫了！弟兄們全沒了！”小匪哭喪著臉，“那可是五千兩的貨啊！”
    “什麽？”任我行猛地站起來，篝火被他帶起的風卷得歪倒，火星燎著了他的褲腳也渾然不覺，“狗日的江榮廷！老子跟你勢不兩立！”他一腳踹翻火堆，火星子在黑暗裏炸成一片，“備馬！現在就去碾子溝，扒了他的皮！”
    “任爺！”王掌櫃突然撲上來抱住他的胳膊，“不能去！”
    任我行猛地甩胳膊，差點把他掀翻：“你他媽想攔我？”
    “不是攔！是不值當！”王掌櫃喘著粗氣，額頭上的汗混著灰往下淌，“咱現在去碾子溝，打得過嗎？江榮廷的團勇雖出去大半，可總會的守備隊還在，街麵的商號都跟他一條心，真打起來，咱這點人不夠填牙縫的！”
    “那老子就認了？五千兩的貨打水漂，弟兄們白死？”任我行的聲音像磨過的砂紙，“我咽不下這口氣！”
    “咽不下也得咽！”王掌櫃壓低聲音，往洞外瞟了瞟，“就算僥幸打進碾子溝，能保證抓著江榮廷？他精明得跟狐狸似的，指不定早躲起來了。退一萬步說，真抓到他，那五千兩能回來？貨早被他燒了！”
    任我行的刀“哐當”戳在地上，火星濺起半尺高，卻沒再動。
    王掌櫃見他聽進去了，忙湊近幾步：“任爺，要我說，咱換個法子。江榮廷不是剛搬去龍脖子溝嗎？聽說那宅子帶前後院，是他新給那婆娘養胎的地方。”
    “養胎？”任我行愣了愣，隨即眼裏冒出狠光，“你是說……”
    “龐義帶主力在外剿匪，碾子溝的人手本就緊，龍脖子溝那邊指定沒多少人守。”王掌櫃舔了舔幹裂的嘴唇，聲音裏透著股陰狠，“我明天去趟龍脖子溝，就說給他婆娘送新鮮河魚——那娘們懷著孕，總想吃點鮮的。我去瞅瞅，院裏到底有多少團勇，進出的路怎麽走，摸清楚了……”
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