北溝的風裹著硝煙往嗓子眼鑽，鐵鏽混著焦糊味刮得臉生疼。江榮廷勒住馬韁，胯下黑馬打了個響鼻，前蹄在凍土上刨出淺坑。
    土坡頂上，清軍旗手剛被流彈掀翻，猩紅血點子濺在殘破龍旗上，像朵驟然炸開的花。另個兵丁撲過去攥緊旗杆，旗麵在風裏抖得像片枯葉，卻始終沒倒。坡下白熊匪幫縮成三個灰黑團，南邊騎兵已抽刀，刃光在晨光裏晃，馬蹄踏得硬地咚咚響，眼看就要往坡上衝。
    “龐義！”江榮廷的聲音被風撕得發飄，卻帶著鐵勁，“攔住南邊馬隊！”
    龐義猛揚鞭，棗紅馬痛得人立。他扯開嗓子吼：“讓雜碎瞧瞧啥叫真騎兵！”話音未落，馬刀已提在手裏衝出去，身後二百馬隊像受驚的狼，斜斜切向白熊騎兵——先借馬速擦過衝鋒線，撕開缺口，旋即調轉猛插，反複切割陣型。
    最前的匪兵還沒反應，就被龐義刀劈中腦袋，血濺在臉上，他眼皮都沒眨，反手又挑開個喉嚨。馬隊弟兄跟他一個路數，刀起刀落間，白熊騎兵陣轉眼亂成一鍋粥。
    江榮廷掉轉馬頭，掃過朱順率領的團勇。三百弟兄半蹲在枯草裏，槍早上了膛。他對朱順揚下巴：“帶步兵散開，給我插中間！”
    朱順猛揮手臂沉喝：“衝！”
    三百團勇像鬆了閘，瞬間展開散兵線，踩著枯草往前撲。腳步聲混著槍栓響，像陣急雹砸向匪幫主陣。匪幫正盯著坡上清軍，哪防背後？直到團勇的槍聲撞進耳朵，才有人回頭——晚了。
    “打！”朱順吼聲落，三百支步槍驟然噴火。子彈密雨似的掃向匪幫側腰，前排匪兵連哼都來不及，成片往下倒。血霧在光裏炸開，後麵的人慌著調轉槍口，卻被同伴屍體絆得東倒西歪，陣型瞬間擰成亂麻。
    “背後有狗！”匪幫裏有人嘶吼帶哭腔。槍還沒對準，朱順已拔出槍，對著個舉槍的匪兵扣扳機，子彈穿胸而過，那人應聲倒地。他手腕一翻，槍口指右，“砰”的一聲，另個剛轉身的匪兵捂脖子栽了。
    江榮廷緊隨其後，盯著匪幫最亂處，對身邊弟兄低喝：“插缺口！”團勇順子彈撕開的口子往前衝，步槍平端，扣扳機的手快得像風，準星裏的匪兵一個個倒下——要的就是這股猛勁，讓對方連還手的空當都沒有。團勇們踩著屍體挪，子彈打在地上濺起煙塵，匪兵隻能眼睜睜看黑色的身影越靠越近，槍聲像催命符響個不停。
    龐義馬隊已在白熊騎兵陣裏殺透兩回，刀光過處，匪兵接連落馬，屍身堆在地上，沒斷氣的哼哼著爬不起。剩下幾十騎見勢不對，領頭的嘶吼著收束殘部，瞅準側翼空隙猛衝，硬生生撕開條通路往白熊主陣突圍——騎手們死死攥緊韁繩，催馬貼地疾奔，身後龐義馬隊的馬蹄聲像擂鼓般追著，逼得他們幾乎要伏在馬背上。
    土坡上清軍看直了眼。舒淇剛塞好最後幾發子彈，見西側匪幫像被風掃的麥子，成片往下倒，南邊騎兵也潰了，猛地扯嗓子吼：“援兵到了！弟兄們！衝！”剩下的清軍像被點燃，舉槍從坡上衝下，子彈雖稀，正好打在匪幫正麵，與團勇成夾擊。
    江榮廷瞅準匪幫最散處，揚手往前指：“推黑旗！”團勇順方向壓，步槍子彈像道牆，擋路的匪兵全被掃倒。
    前後火網剛織成，白熊在黑旗下猛的勒馬。他望著西側不斷倒下的匪兵、所剩無幾的騎兵，又瞥坡上衝下的清軍，突然用俄漢混腔吼：“撤！往北撤！”
    旗下親兵吹起牛角號，匪兵雖慌卻沒潰散——畢竟是亡命徒，互相掩護著後縮，邊退邊回頭放槍，想穩住陣腳。朱順剛要追，被江榮廷抬手喝止：“別追！”
    白熊見追兵停了，催馬退到隊尾，又吼了句什麽，匪兵加快腳步，順北溝往林子深處撤，馬蹄踏碎枯枝的聲響漸漸遠了。
    槍聲歇了。風裏飄著硝煙和血腥，土坡下的凍土上，匪兵屍體橫七豎八，散落的彈殼在日頭下閃著光。
    江榮廷鬆開按槍的手，對朱順揚下巴：“點傷亡，收彈藥器械。”又對龐義道：“馬隊警戒。”
    朱順把槍插回腰套，槍身還帶餘溫。他點兩個小隊長：“一隊抬傷員，二隊清場，子彈槍支撿仔細，別留活口。”步兵散開，有人用刺刀撥弄屍體檢查，有人歸攏散落的步槍，動作麻利得像收拾自家園子。
    龐義勒馬繞場一周，馬刀上的血滴在地上，暈開小紅痕。他瞥見幾個裝死的匪兵，抬手一槍一個，對身後弟兄道：“看好外圍，敢探頭就打回去！”
    舒淇打發走抬傷員的兵丁，自己提著槍往坡下走。官服上的泥血凍成硬塊，沒了帽子的頭頂沾著草屑，每一步卻踩得紮實。看見江榮廷立在那裏，他隔著幾步抱拳，聲音啞得發澀：“在下寧古塔副都統，舒淇。多謝兄弟援手。”
    江榮廷頷首回禮：“碾子溝，江榮廷。”
    舒淇腳步猛地頓住，天光裏眼睛亮了亮：“是替吉林府清過八麵城匪患的江把總？”
    江榮廷也微怔，目光掃過他腰間佩刀，那沉實的刀鞘讓他想起傳聞。“敢在驛站跟俄兵拔槍的舒都統？”
    風卷著硝煙掠過去，兩人對視片刻，舒淇先咧嘴笑了，抬手抹掉臉上的血汙：“竟是你。早聽說江把總的民團兵強馬壯，沒想到今日是你救了我等。”
    江榮廷也笑了笑：“舒大人客氣了。都是中國人，該幫的。”他頓了頓，“此地不安全，白熊說不定會回頭。我看不如帶著弟兄們，去碾子溝休整？”
    舒淇看了眼身邊疲憊不堪的兵丁，重重點了點頭：“那就叨擾江當家了。”
    風還在刮，卻似柔和了些。遠處朱順清點戰場的動靜、龐義馬隊的蹄聲混在一處，透著股打完仗的落定。這一仗，不止打跑了白熊，更讓這片凍土上，多了份中國人攥在一起的力氣。
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