回到碾子溝的江榮廷，心頭像是壓著一塊磨盤。校場上，巡防營的弟兄們操練得汗流浹背，喊殺聲震天，朱順吼得嗓子都啞了。然而，江榮廷背著手看著，眉頭越鎖越緊。
    這些日子剿匪、應對官場、甚至和俄軍潰兵交手，雖都贏了，但代價不小。手下的兒郎們勇猛有餘，但戰術戰法，似乎依舊脫不開早年金場抱團廝殺、後來民團土法上陣的路子。模仿俄國人的那套操典，在實戰中總覺得隔了一層，笨重且不適應這白山黑水間的機動作戰。
    如今，日本贏了俄國。這消息像驚雷一樣滾過東北大地，也在江榮廷心裏炸開了鍋。俄國人的槍炮他見過，甚至繳獲用過，確實犀利。日本人的裝備也接觸過，並無壓倒性的優勢。那日本人憑啥能贏？
    “武器差不多，那人呢？”江榮廷喃喃自語，轉身看向屋內的劉紹辰。劉紹辰剛核完賬，正端著茶杯暖手。
    “紹辰，你書讀得多，見識廣。你說，這小日本，彈丸之地，怎麽就摁倒了北極熊？”江榮廷走到桌前，拿起煙杆，卻忘了點火。
    劉紹辰放下茶杯，神色凝重起來：“分統，日俄之戰，非僅槍炮之爭，實乃國運之戰。日本之勝，勝在維新，勝在整體。”
    “整體？”江榮廷眯起眼。
    “是。”劉紹辰點頭，“其一，曰軍事現代化。非止於購快槍快炮，更在於編製、操典、後勤、指揮之係統革新。其軍隊令行禁止，如臂使指，效率極高。觀其士兵，識字者眾，易於掌握技術兵器，理解戰術意圖。反觀俄軍，臃腫遲緩，內部傾軋，雖有利器，亦難發揮。”
    他頓了頓，見江榮廷聽得入神，繼續道：“其二，國力支撐。日本經明治維新，工業驟起，不僅能造槍炮船艦，更能支撐長期戰爭。鐵路電報，調度物資兵員，瞬息千裏。此非一朝一夕之功。”
    “其三，”劉紹辰聲音沉了下去，“或許也是最根本的，教化興起。日本推行義務教育，開啟民智，民眾知國家為何物，願為之效死。其軍官多出自軍校，不僅習軍事，更通文理，有戰略眼光。彼輩已非昔日倭寇，實乃一現代強國之軍。”
    江榮廷沉默地劃著火鐮，點燃煙鍋，深吸一口，辛辣的煙霧在肺裏轉了一圈，才緩緩吐出。“義務教育…開啟民智…”
    “媽的！”他突然罵了一句，不知是罵這世道，還是罵自己的短視。“照你這麽說，咱們這照貓畫虎學點俄國毛子的操典，屁用不頂？”
    “並非無用，而是不足。”劉紹辰謹慎地選擇著措辭，“俄國之法，有其長處，但於我碾子溝，於巡防營之弟兄，未必完全對症。且如今勝者是日本，其陸軍戰術、訓練之法，必有過人之處，更值借鑒。所謂師夷長技以製夷，如今這‘長技’，或在東洋。”
    江榮廷在屋裏踱起步子，靴子敲在地板上，發出沉悶的響聲。龐義的吼聲、士兵的腳步聲隱約傳來，更襯得屋內氣氛凝重。
    “學日本…”他站定，目光銳利地看向劉紹辰，“怎麽學？買他們的槍炮還好說，這操典、這訓練法子，難道靠你我從書上看幾句就能弄明白？”
    劉紹辰微微躬身：“紙上得來終覺淺。若欲深得其中三昧，非有熟諳其法者親身教導不可。”
    “你是說…請日本教官？”江榮廷瞳孔微微一縮。
    “正是。”劉紹辰坦然道，“此事雖敏感，卻可能是最快、最有效的途徑。吉林城內，森木必然與日本軍界有千絲萬縷聯係。通過他，或可雇傭到退役的日軍軍官，前來擔任教官。”
    江榮廷沉吟不語。請日本教官，這可不是小事。傳出去，蘇和泰、阿保林那幫人會怎麽想？手下弟兄們會不會有抵觸？而且，請神容易送神難，這些日本人來了，會不會另有所圖？
    劉紹辰仿佛看穿了他的顧慮，低聲道：“分統，非常之時，當行非常之法。我等所求，僅是其軍事訓練之技，嚴加限定其權限，隻在其位，謀其教習之事。待我輩掌握其法，便可自主。至於外界議論，大可言其為商行聘請之礦業技師或護衛教頭，遮掩一二。如今日俄新約初定，日本勢力正熾，我方與之略有往來，吉林將軍府即便知曉，恐也隻會睜一隻眼閉一隻眼。”
    “那森木…他會答應？”江榮廷目光閃爍。
    “森木所求，無非是利益與拉攏。”劉紹辰分析道，“分統是其重要客戶，若分統勢力增強，對其軍火生意隻有好處。且其背後或有促使我方親日之意圖，此舉正合其心意。隻要價碼合適，他斷無拒絕之理。”
    江榮廷又吸了幾口煙，煙霧繚繞中，他的眼神逐漸變得堅定。他想起了宋把頭的托付，讓跟著自己的弟兄和家眷能過上好日子…沒有強大的武力，一切都是空談。
    “操！就這麽幹！”他將煙杆重重磕在桌上，“老子就不信，他小日本能練出來的兵，我江榮廷的弟兄就學不會！紹辰，準備一下，明日一早，你我去吉林城，會會那個森木！”
    “是！”劉紹辰眼中閃過一抹亮光。
    三日後，吉林城大和商行內室。茶香嫋嫋，卻壓不住空氣中的一絲緊繃。
    森木聽完了江榮廷的來意，細長的眼睛微微眯起，手指輕輕敲打著膝蓋，並未立刻回答。他穿著合體的西式禮服，頭發梳得一絲不苟，與穿著錦緞長衫、渾身透著草莽銳氣的江榮廷形成了鮮明對比。
    “江分統，”森木緩緩開口，“您的這個要求，非常…特別。雇傭我國退役軍官，這並非簡單的商業往來。”
    江榮廷端起茶杯，吹了吹浮沫，並不喝：“森木先生，咱們打交道不是一兩天了。我江某人是直性子，就喜歡開門見山。我知道這事有難度，但你森木先生的門路，我也略知一二。價錢方麵，好商量。我要的是真能幹活的人，最好是打過仗的，軍官，特別是…”他頓了頓，想起那幾門克虜伯火炮，“得有一個懂炮的。”
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