劉紹辰抵達吉林城後，片刻未歇，立刻展開了活動。他深知此事棘手，必須從最高效的環節入手。
    在連續求見戶司榮安協領、印務處圖魯主事等人均被婉拒或避而不見後，他將最大的希望寄托在了吉林糧餉局幫辦楊同桂身上。畢竟，此前通過楊同桂為德盛糧行爭取軍糧供應一事，雙方還算有幾分香火情。
    糧餉局的後堂內，茶香嫋嫋。楊同桂依舊客氣地接待了劉紹辰，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疏離。
    “楊大人，許久未見，冒昧打擾，還望海涵。”劉紹辰拱手行禮，姿態放得很低。
    “劉先生客氣了，請坐。”楊同桂抬手示意，語氣平淡，“先生此番匆匆而來，想必是為江分統之事吧？”
    劉紹辰心中一動，對方直接點明，省去了許多迂回，但也意味著話題難以回避。“大人明鑒。我家分統蒙冤被羈，紹辰心中焦急如焚。此次前來，一是想探聽一下分統近況，二是……懇請大人念在往日情分，能否在將軍麵前，代為轉圜一二？”說著，他動作自然地將一個厚厚的信封從袖中滑出，輕輕推向楊同桂麵前。“些許心意，不成敬意，隻求大人能指點迷津。”
    楊同桂的目光在信封上停留了一瞬，卻沒有像往常那樣收起，反而歎了口氣，將信封又推了回去。“劉先生，你的來意，我清楚。這銀子，你收回去。”
    劉紹辰心下一沉，但仍維持著鎮定：“大人這是……？”
    楊同桂壓低了聲音，身體微微前傾，顯出幾分推心置腹的姿態：“劉先生，我跟你說句實在話。你我相識一場，我不忍看你白費力氣，更不忍看你惹禍上身。江分統這件事，非同小可！私購重炮，證據確鑿；引發邊釁，俄領事館那邊追著不放。這已經不是尋常的地方事務，更不是花點銀子就能擺平的！這是將軍大人親自定下的案子，正在氣頭上，雷霆之怒，誰敢去觸這個黴頭？”
    他頓了頓，環顧四周，聲音更低：“我實話告訴你，莫說我一個小小的幫辦，就是品級再高些的，眼下也沒人敢替江分統說話。將軍府的態度很明確，就是要嚴辦，以儆效尤！你找別人，結果也一樣，這錢，他們不敢收，也辦不了事。”
    劉紹辰聽出了對方話語中的決絕，知道此路確實已斷。他沉默片刻，收起銀票，苦澀一笑：“多謝楊大人坦言相告。既然如此，紹辰便不再為難大人。隻是……不知將軍意欲如何‘嚴辦’？分統如今可還安好？”
    楊同桂見劉紹辰收起銀子，神色稍緩，答道：“靜園那邊，好吃好喝伺候著，暫無性命之憂。但至於後續如何……唉，要看將軍的決斷，也要看俄人那邊的態度，更要看……”他話未說盡，但意味深長地看了劉紹辰一眼，“要看碾子溝那邊，是否安穩。”
    離開糧餉局，劉紹辰心情沉重。楊同桂的話印證了他的最壞猜測。他不死心，又直奔舒淇府上，這是他能想到的、或許還能在將軍麵前說上話的最後希望。然而，舒淇府邸門口的衛兵卻告知：“副都統大人三日前已奉命前往盛京公幹，歸期未定。”
    最後的一線希望也破滅了。劉紹辰仍不甘心，又嚐試了其他幾條或明或暗的門路，甚至給柳夫人遞了重禮，但得到的回音依舊是：將軍盛怒，無人能勸。
    吉林官場的鐵壁，已然鑄成。劉紹辰站在喧囂的街頭，卻感到了刺骨的寒意與前所未有的無力。
    他第一次深切地體會到，在絕對的權力意誌和複雜的邦交博弈麵前，平日裏無往不利的金錢與人脈，竟是如此的蒼白。東家這次，恐怕是真的陷入了一場前所未有的死局。
    幾乎在劉紹辰於吉林四處碰壁的同時，李茂文派出的兩路心腹，也分別秘密抵達了碾子溝。
    他們的任務明確而陰險：利用江榮廷被軟禁的時機，分化瓦解碾子溝的核心層，隻要龐義或朱順任何一人表現出動搖或合作意向，蘇和泰的計劃就成功了大半。
    第一路說客在一個傍晚，進入了龐義的住處。來人巧舌如簧，先是分析利害，指出江榮廷此次罪名不小，恐怕難以脫身，接著又許以重利，暗示隻要龐義願意“效忠將軍”，將來這寧古塔分統的位置非他莫屬。
    龐義起初還耐著性子聽，越聽臉色越青，最後猛地一拍桌子，指著來人的鼻子破口大罵：“放你娘的狗臭屁！想讓老子賣主求榮？做你娘的春秋大夢！回去告訴蘇和泰，我龐義和巡防營幾千號弟兄，隻認江榮廷一個分統！他要是敢動我大哥一根汗毛，老子豁出這條命，也要帶兵踏平他的將軍府！滾！再不滾，老子現在就剁了你喂狗！”
    來人被龐義的怒火和殺氣嚇得麵無人色，連滾帶爬地跑了。
    另一路說客則選擇了看似更為沉穩的朱順作為突破口。話語更為委婉，試圖以“保全巡防營弟兄前程”、“避免兵連禍結”等大義名分來遊說。
    朱順靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，直到對方說完，他才緩緩站起身，平日裏溫和的眼神此刻銳利如刀，聲音壓抑著極致的憤怒：“我朱順的命，是分統給的！巡防營的今日，是分統帶著弟兄們一刀一槍拚出來的！你們現在想用官位和空話來收買我，讓我背叛分統？告訴我，這是將軍的意思，還是你個人的妄測？若是將軍的意思，請他明發指令！若是你個人的主意……”朱順的手按在了腰間的槍柄上，“我現在就可以給你一個交代！”
    說客嚇得魂飛魄散，連連擺手：“朱管帶息怒！息怒！是在下失言，在下這就走！這就走！”幾乎是逃命般離開了朱順的營房。
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